1274年5月，神圣罗马帝国，里昂。
这座位於罗纳河与索恩河交匯处的古老城市，此刻正沉浸在一种狂热的喧囂之中，教皇格里高利十世在此召开了第十四次大公会议，旨在弥合东西方教会延续了数百年的裂痕，並吹响新一轮十字军东征的號角。
全欧洲的主教、修道院长、君主的使节以及投机的商贩云集於此，將狭窄的街道挤得水泄不通，空气中瀰漫著薰香、废水和动物粪便的味道。
然而在这场以上帝为名的盛会阴影下，两股暗流正在剧烈碰撞。
街道的尽头传来一阵粗暴的马蹄声和喝骂声。
“让开！都给安茹的旗帜让路！”
一队身披鲜艷纹章罩袍全副武装的骑士蛮横地驱散了人群，为首的是一位身材高大面容傲慢的贵族——安茹的博蒙特伯爵，他是查理一世派来的全权特使，也是这次那不勒斯代表团的领袖。
虽然查理一世本人並未亲临，但他派出了一支规模仅次於教皇仪仗的庞大代表团，包括三位红衣主教、十几位伯爵和数百名精锐骑士，他们在里昂城內横行霸道，仿佛这里是那不勒斯的后花园。
在骑士们的驱赶下，一支只有十几人的队伍被狼狈地挤到了路边的泥水里，这是来自君士坦丁堡的拜占庭使团。
与那不勒斯人的鲜衣怒马相比，这支代表著东方帝国的队伍显得格外寒酸与淒凉，他们没有携带大量的卫兵，也没有打出象徵皇室荣耀的金紫色旗帜，只是举著一个简单的木製十字架，默默地忍受著推搡与羞辱。
“哟，这不是希腊来的异端吗？”马，居高临下地看著约翰·贝库斯，嘴角掛著毫不掩饰的嘲讽。
“怎么？米哈伊尔那个篡位者没钱给你们买几件像样的衣服吗？还是说你们是来这里乞討的？”
周围的法兰克骑士爆发出一阵鬨笑，如同看到了一群滑稽的小丑。
按照希腊人以往的骄傲，面对这种侮辱使节通常会拂袖而去或者严词反击，博蒙特伯爵的手已经按在了剑柄上，他甚至期待著希腊人发怒：只要希腊人在街头闹事，他就可以在教皇面前指控他们野蛮和毫无诚意，从而彻底搅黄这次会议。
然而，让他失望的是贝库斯没有发怒。
这位在君士坦丁堡以神学硬骨头著称的学者，此刻却像是一个被抽去了脊樑的老人，他缓缓地弯下腰，向著马背上的博蒙特伯爵非常谦卑地行了一个礼。
“伯爵阁下说笑了，”贝库斯的声音沙哑，甚至带著一丝刻意的颤抖，“帝国如今在异教徒和各方威胁下风雨飘摇，我们是带著懺悔和祈求和平的心来到这里的，不敢奢求华服与排场。
博蒙特伯爵愣住了，他像是一拳重重地打在了棉花上，那种无处著力的感觉让他感到一阵莫名的烦躁。
周围围观的其他国家使节和普通教士们，原本是抱著看热闹的心態，但看到这一幕他们的眼神变了。
他们看到的是一群虽然衣衫襤褸但举止得体的东方教士，面对武装到牙齿的傲慢骑士，表现出了极大的忍耐与基督徒式的修养。
“哼，算你识相。”博蒙特伯爵感到一阵无趣。他挥了挥马鞭，“滚吧，別挡了我们的路，过几天在会场上我会看著你们是怎么哭出来的。”
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安茹的队伍扬长而去，溅了拜占庭使团一身泥点。
贝库斯直起身，用手帕轻轻擦去脸上的污渍，他的眼神深处闪过一丝不易察觉的冷光，但转瞬就重新变回了那种愁苦而软弱的神情。 “大人，他们太欺负人了！”身后的年轻隨从愤愤不平，紧握双拳。
“忍著。”贝库斯低声说道，语气却异常坚定，“陛下说过在这里他们叫得越响，我们就越容易达成目標。”
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夜幕降临，里昂的喧囂逐渐平息，但在各国使节下榻的行馆区，真正的战爭才刚刚开始。
安德洛尼卡安排的那位財务顾问马诺利斯，正带著两只沉重的黑木箱子，通过后门溜进了一位教廷枢机主教的住所，这位红衣主教是教皇格里高利十世的亲信。
烛光下马诺利斯打开了箱子，里面整整齐齐码放著来自东方的顶级丝绸，以及几瓶被装在水晶瓶里散发著迷人琥珀色光泽的烈性葡萄酒，这种酒经过了一年多时间陈放，已经具备了一丝后世白兰地酒的风味。
“主教大人，”马诺利斯的声音圆滑而诚恳，“这是我们皇帝陛下的一点心意，陛下为了筹集这次来里昂的路费，甚至变卖了宫廷里的银器，他是真心想要回归圣座的怀抱。”
红衣主教抚摸著那光滑如水的丝绸眼中闪过一丝贪婪，但更多的是一种被感动的神色。
“米哈伊尔陛下的虔诚令人动容。”主教嘆了口气，“我也听说了白天发生的事，那不勒斯人確实太过跋扈了。”
“是啊，”马诺利斯適时地用手帕擦了擦並不存在的眼泪，“我们不怕在神学上让步，我们只怕即便我们把心掏出来交给圣座，有些人还是想用剑刺穿它，您知道查理国王的舰队就在我们的家门口。”
“如果教皇陛下不能保护归顺的孩子，那以后谁还敢回家呢？”
这句话精准地击中了教皇派系的软肋，教皇格里高利十世毕生的梦想就是统一教会和收復圣地，他最恨的就是有人为了私利破坏这个大局。
“放心吧，我的孩子。”红衣主教收下了礼物，语气变得庄重，“圣父是慈爱的，他绝不会允许任何人破坏这神圣的统一时刻，在正式的会议上我会安排贝库斯大人在合適的时候发言。”
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与此同时，在查理代表团的豪华驻地里。
博蒙特伯爵正和几位隨行的安茹主教喝著闷酒。
“那些希腊人今天像缩头乌龟一样。”博蒙特伯爵烦躁地切著牛排，“我本想激怒他们，让他们在街上动手，这样我们就藉口说他们不仅是异端还是暴徒。”
“別担心，伯爵。”一位安茹派的主教冷笑道，“这只是他们的偽装，等到了正式会议上，谈到和子句和教皇首座权这些核心问题时，那些顽固的希腊人一定会露出狐狸尾巴。他们不可能接受修改信经，更不可能承认教皇的绝对权威。”
“只要他们在教义上说一个不字，”主教眼中闪著寒光，“我们就立刻提议將他们定为异端，请求教皇发动十字军，到时候您的剑就有理由出鞘了。”
博蒙特伯爵听完，心情好了不少，他举起酒杯：“为了国王的伟大事业！”
然而，他们都算错了一件事。
他们以为对手是那个为了面子死撑的古老帝国，却不知道这次坐在牌桌对面的，是一个已经准备好把面子彻底丟掉，只为换取生存空间的实用主义者。
窗外，里昂的钟声敲响了。
在所有人的注视下，这场关乎地中海未来命运的大戏，即將拉开帷幕。