成都，长街笔直延展，青石路面在初春日光下透著微微寒意。街两旁酒楼、药铺、绸缎行林立，红漆匾额在微风中微微摇晃。此刻，一匹枣红马正急速奔过长街，马蹄重重踏在石板上，发出沉闷而急促的“噠噠”声。
马背上，潘峻身披深青官袍，神情焦急，眼神死死盯著前方那越来越近的朱漆宫门。他的袖袍被疾风掀得猎猎作响，心中却像压著巨石般沉重：“王上突然派內侍传来口諭，催我即刻进宫这会是为了什么？近日没什么事呀”
潘峻奔至蜀王宫前，马蹄尚未停稳便翻身而下，疾步跨过高高的朱漆宫门，沿著汉白玉铺就的御道快步走向正殿。宫中內侍早已候在殿口，引他一路直入。
殿內广阔，縹緲龙涎香在檐下迴旋。王建端坐在玉座上，脸色阴沉得仿佛能滴出水，眼神冷冽如刀。一旁李顺身著黑色官袍，负手而立，面无表情地看著潘峻。
潘峻心头一紧，忙快步上前，在殿中立定，深深躬身，声音里带著一丝颤抖：“臣潘峻，参见王上。”
他额上冷汗微渗，却不敢抬头。
五代时期的礼制沿袭晚唐，臣子覲见君主时多行深揖或躬身礼，而非必行三跪九叩等繁复跪拜，尤其是藩镇与地方节度使辖下政权，礼仪相对简略，更侧重实际权力而非繁文縟节。
王建目光阴冷，衣袖微动，声如闷雷：“潘卿可知，有人胆大包天吗？”
潘峻浑身一震，头皮发麻，刚要开口，李顺便上前一步，声音森冷：“王上，臣之前出具枢密牒调查盐引之案，已查得凤州主管盐务之人周承晏暗中偽造盐引，串通商人吴广德提盐贩盐，除了吴广德在逃，禁军都虞侯贺贤已擒得周承晏並商队相关人员，並抄出假盐引、私印、油墨，纸张等证物。”
潘峻惊呼：“出具枢密牒应该有我签署，为何我从没见过？”
王建怒声呵斥：“凤州盐务是你提出来的，周承晏也是你推荐的，生出如此丑事！真当本王这里是街市吗？一群宵小为所欲为，所以李卿拿著枢密牒直接找到了朕，你可知罪？”
潘峻冷汗顺著鬢角滑落，赶紧匍匐在地：“臣昏聵，识人不明。”
李顺继续说道：“稟王上，贺贤在查案时已核实：周承晏贩盐所得，从未有一分银两入凤州兵备司银库，大半皆被周承晏挥霍於吃喝嫖赌，平日一顿酒席便要花费纹银百两，奢靡至极，凤州最大酒楼听雨楼掌柜的证言在此。”
他语气微顿，扫了潘峻一眼，继续冷声道：“而周承晏仗著其父周行远为凤州耆老、士林元勛，数次逼迫镇防使李大人调银补亏。李大人为顾全凤州兵备，四处挪借、穷尽心力，才勉强填补窟窿，此事已获凤州兵备司钱粮厅诸吏员的口供。”
“加上已经从周承晏房中搜得的证物，人证物证俱全，无可抵赖！”
潘峻头埋得更深了，一句话不敢说。
王建沉默片刻，隨即抬眸冷声开口：“这李肃倒是个勤勉的，没有背景没有靠山倒也不错，且看他后面能做出什么来。”
“今年凤州盐引减半，只给五十万斤，李顺，你亲自督察帐目，让他们每月將帐册呈到枢密院。涉案人员，斩了就是，周承晏的人头送回凤州，掛在城门，以儆效尤。周家和吴家都抄了。”
李顺连忙躬身应是。
最后，王建目光落到潘峻身上，带著寒意：“潘卿，你回去好好反省吧。”
“遵旨。”潘峻牙关紧咬，低下的眼神里闪过一丝狠厉。
最近李肃进出城都刻意避开北城门，寧可绕远道从西门或东门出去，北门的味道实在难闻。
此时的周府，已是一片狼藉。厅院里落叶与破碎的灯笼隨风滚动，青砖地面上散落著打翻的酒罈、碎裂的漆盘，僕人们早已走得七七八八，只剩下厨子还在空荡的灶房里烤著冷硬的锅饼，屋里透著一股柴灰味。
书房內，周老大人独自坐在案后，长衫松垮垮地掛在身上，双目无神地盯著前方。几日之间，他从五十多岁的精干老者瞬间衰老成耄耋之人，头髮全白，脸上褶皱纵横，目光里没有一点光亮，只剩死寂。
周老大人的思绪慢慢飘回多年之前。那时他在朝中任职，出入紫宸殿时百官皆恭，朝会上直陈利弊、受皇帝信重，意气风发、衣冠楚楚，几乎一度以为自己能左右天下风云。
退朝后步入长安大街，沿路士子、百姓无不躬身作揖，世家贵女们隔著珠帘偷看他风采；逢到节庆，诸侯和外邦使节都要来府上拜謁，夜里灯火通明，宴席中声色鼎沸。
而当他致仕返乡回到凤州，仍受地方士林与郡中父老敬仰，朝中旧友来信常以“德高望重”称呼他。每逢乡试放榜，他亲临文庙为举子点灯，文人学子们更是以能在他门前上拜为莫大荣耀。
可眼下，这座曾车马盈门的府邸空荡死寂如坟冢。
李肃带著裴洵，溜达到周府，马韁交给丁震，丁震向书房方向一努嘴，二人就趋步入內。裴洵守在书房门口，李肃也不敲门，直接推开房门，就在周行远对面坐了下来。
周老大人抬头看见他坐下，脸上浮现一丝疲惫而苦涩的笑意，长长嘆了口气：“唉想不到我周行远自詡一世精明，竟落得今日这般田地。生了个逆子啊，逆子！”
李肃靠在椅背上，目光平静却带著一丝似笑非笑的冷意，声音轻缓却透出不容置疑的锋芒：“你以为，真是周承晏行事不密吗？”
周行远脸上的灰败顿时消退，目光陡然锐利，像被人当胸捅了一刀般猛地坐直，呼吸急促：“此话此话何意？”
李肃语气不疾不徐：“周承晏掌管凤州盐引，手里的银钱越来越多，这日子是越过越奢靡，你心里明白得很。
周行远原本坐得笔直，努力维持著老成持重的姿態，可听到这里，他的肩膀微微一抖，脸色也隨之暗淡一分。
李肃目光凌厉，缓缓逼近：“林备骗案之后，你怕他惹出乱子，断了他手里管钱的权力，可一个养惯了的阔少，一旦没了银子，他能忍吗？”
周行远的呼吸明显急促，脸上的肌肉像被绷紧的弦微微抽动，他抓著扶手的指节发白。
李肃话锋一转，眼神像刀锋掠过他的脸：“所以，我顺水推舟给了他一个机会。魏千曼以前可是在成都造纸做墨匠人出身，他只需看一眼纸张，就知道该用什么纸，他闻一闻盐引，就知道该找什么墨来搭配。”
周行远嘴唇抖得愈发厉害，呼吸像风箱一样沉重，额头上细密的冷汗从髮际滑落到眼角。
李肃靠在椅背上，话音不含一丝感情：“印章？更容易，魏千曼自个就给你刻的一模一样，我在玉环苑和他吃饭时请他帮忙做这件事，知道是对付你，他立刻答应下来，还告诉我之前你数次威逼他，见他不从，又在凤州处处使绊。然后我叫人假扮客人，在听雨楼兜售给周承晏，可我故意在假盐引上留下小破绽，周承晏和吴广德都没有看出来。你真以为贺贤在周承晏房中搜出的东西是他的？那是我让人偷偷放进去的。你在我的兵备司和后宅都放了人，投桃报李，那我也在你府上插点人。”
周行远的眼睛死死瞪著我，眼白布满血丝，喉头滚动，发出沙哑又颤抖的声音：“是你全是你设的局？”
李肃露出邪魅的笑容：“吴广德事发、周承晏梟首，全在我安排之中。”
周行远身体猛地一晃，像被人抽走了脊骨般瘫倒在椅中，双手哆嗦著捂住脸，目光空洞、失焦，呼吸急促而短浅，眼中那股桀驁已经崩溃，只剩下无助的惊恐和绝望。
李肃起身，俯视著那张满是冷汗、满是惊惧的老脸，声音低沉而森冷，一字一字击在他心头：“周大人，你年轻时也曾是名动一方的青年才俊，意气风发，敢在殿上直言国是，也曾心怀百姓，为国为民，可你自己回头看看，如今你变成了什么东西？”
李肃声音骤然拔高，带著彻骨的锋芒：“你坐在凤州高堂，口口声声士林德望，可心里想的却是如何把持权势，操纵人心，把周围所有人当成你生意的棋子。你这一生的所有谋划，所作所为，归根结底只有一个字：钱！”
周行远浑身战慄，想开口，却被李肃逼人的气势死死压住。 “你可曾想过你那些諂媚佞笑、你那些密谋盘算，配得上你自詡的士林身份吗？”李肃冷笑，声如寒锋：“你表面上假装清名远播，背地里什么见不得人的勾当你没做？盐铁、私马、兵器、官粮，你通通插手，你与樊彪、杨威那种地痞贪官有什么两样？”
李肃一步步逼近他，声音低沉如地底雷鸣：“不，你比他们更不堪。你是穿著读书人外皮的蛆虫，是披著德行之名的吸血鬼，你从百姓的血肉里攫取银子，用君子之名行豺狼之事，你的存在，就是国家的蠹虫、社会的毒瘤！”
李肃眼中寒光凌厉，字字如刀：“周行远，你这种人，你的一切荣光、地位、名声，都不过是阴沟里飘浮的脓沫！”
周行远嘴唇哆嗦，眼神涣散，身体已彻底瘫软在椅中，连哭喊的力气都失去，浑身像被抽乾了生机，脸色死灰。
李肃轻轻理了理衣袖，声音冰冷到没有一丝情感：“裴洵，进来。”
门外脚步声传来，裴洵应声而入，他的靴底在青石地上踩出清脆迴响，目光锐利，刀柄在腰间微微晃动。
李肃盯著面色惨白的周行远，淡淡开口，声音轻柔：“他这种人，不肯自己体面，你来帮帮他。”
接著来到前院，对丁震说：“你待会把昨天写好的周老爷遗书贴到门外，然后收拾收拾去蓝衣街，晚上我去找你们。”
丁震点点头，把马韁递给李肃。
李肃策马奔过青石长街，兵备司朱漆大门在远处渐渐逼近，气势如山。
院门大开，巡检厅兵卒持刀肃立在前院两侧。青砖地面上，十几人正被反绑著跪成两排，衣衫凌乱、面色苍白，额头低垂紧贴地面，不时有人浑身发抖。
李肃指了指其中一人：“这个车夫，不用审了，今天就送去龙池岭。”
“咦，杨二，你怎么也在？”李肃突然看到地上两个身影。
“啊，老爷，我看高久一早就跪著，我就跟过来跪咯。”杨二答道。
“滚蛋，去后面餵马。”杨二赶紧起身，一溜烟跑走了。
高久依然跪著，头贴地，浑身抖得跟筛糠一样。
李肃一步步走近高久，高久满脸冷汗，始终不敢抬头往上看。
李肃俯视著他，声音不大，却带著森冷的笑意：“高久，你知道吗？我早就知道你是周行远的人。你虽然是黄老爷安排给我用的人，可你是不是在黄府的时候就被收买了？”
高久不敢出声。
“杨二虽然贪財好占小便宜，可他脑子没你灵光；可你呢，你非要沾上赌桌，每个月还能换双新鞋，真的以为自己是高进咩?”
“拖去门外，当眾砍了。”李肃对兵丁吩咐到。
高久屎尿俱下，一边哀嚎一边被兵丁硬拖出去。
片刻，一颗人头丟在跪著的眾人面前。
一个身著暗红袍子，面白无须的人嚇得赶紧膝行两步，来到我跟前：“官人恕罪！小的有事要告发，只求宽恕！”
哎呀，你个绸缎庄的梅老板叫我官人，太噁心了。
“把他带进中堂。”
梅老板一进中堂，立马声音带著颤抖与哭腔：“老爷饶命！小的有话要告发，钱粮厅的许旻、白枚，也是周行远收买的內应，他们暗地里通风报讯，老爷千万別杀我！”
他脸色煞白，急促喘息著继续道：“周府虽然被抄了家，屋里的银钱、古董、字画都运去了成都枢密院，但那不过是小头，周老爷真正的积蓄，根本没人碰到。”
他抬起头，眼中带著几乎绝望的慌乱，声音发乾：“这些年，他用种种手段攒下的钱財，都铸成了银冬瓜和金南瓜，便於搬运和暗藏，那些大银块和大金锭每枚少说也能值上万贯！全都存在我绸缎庄的库房暗室里，我带老爷亲自去取！”
他声音猛地低下去：“小的原是周府大管家，外面跪著的那些人虽是这些年周行远网罗的爪牙，替他张罗各种明面暗面的生意，可周老爷真正放心的只有我，因为我是从周府出来的，绸缎庄是周老爷用银子替我起的幌子，真正用处是看管他的暗库。周老爷之所以信任我，是是因为我是个阉人，他知道我这辈子都逃不出他的手掌心！”
啊，你个死太监！
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巡检厅的官兵衝去钱粮厅抓人，然后李肃把魏厉叫过来，对他耳语一番，接著他和一什兵卒押著梅掌柜走了。
裴洵办完事回来了，对李肃点点头，李肃吩咐他，除了钱粮厅那两个公开斩首抄家外，明天把梅仁信和外面跪的一群掌柜的都送去龙池岭。
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处理完这些，李肃去裴湄那换了纱布，在医肆吃了晚饭，又出门了。
东坊，蓝衣街。
找到街口的一处浆洗店，李肃在门板上敲了两下，顿了顿，又敲了三下。门开了，左右看了看，然后闪进去。
换了深灰布葛衣的吴掌柜正坐在屋里等我。
李肃低头看著面前的吴广德，他被看的浑身瑟瑟发抖，眼神里闪烁著惶恐与渴望的光。李肃的声音平静却不容置疑：“吴广德，你的家已经被抄了，不过你的妻儿我都在照应，每日有人送饭食，安然无恙。”
“周家倒了，可枢密院依旧在通缉你。凤州这地方，你是待不了了，但我可以保你和你全家的性命。”
“明天一早，你和你的家人一起上我安排的马车，去甘州。他叫丁震，会护送你们一起过去。”李肃指了指旁边站立的那位。
吴广德的喉咙滚动著，呼吸急促，李肃继续说道：“到了甘州，你开个贸易行，我会给你本钱，做东西两路货物流通买卖；但记住，甘州、凉州的所有情况，你要儘量打探清楚，上到军队编制、粮草武备，下到人口户籍、城池道路，能查的就查，有消息要第一时间送回来。”
李肃目光凌厉，声音冰冷：“一切听丁震吩咐。为了掩人耳目，你的名字也要换掉，从今往后，你叫『吴广』，明白了吗？”
吴广噗通一声直挺挺的跪下，眼中泪光闪动，拼命磕头：“明白！小人明白！”这货怎么这么喜欢跪呢！