夜色深沉，周府內院的书房中，纱灯投下昏黄光影，將堆满竹简、古籍和古玩摆件的四壁映得斑驳而幽深。窗外偶有夜风掠过，院中竹叶沙沙作响，將夜的凉意送进这座古老的屋子。
书房榻上，周行远半倚著靠垫，银白稀疏的髮丝在灯光里微微闪著。他指间正缓慢把玩著一只越窑秘色粉青釉小水洗。洗呈浅盏状，造型极其规整，敞口微敛，圈足细致而稳重，线条柔和中带著唐末工匠才有的凌厉工艺感。釉色青中带粉，像春水初解的湖面，清冷里透出温婉，釉层中偶有微小气泡在灯下浮现出细碎光点，青得深沉、粉得克制，呈现出一种幽暗莫测的现代莫兰迪色调。
釉面內密布冰裂纹，如细碎鱼网蜿蜒，若夜风吹皱一湖春水。微光流转间，仿佛能看见青釉深处一丝丝透亮的暗线，像是將时光凝固在瓷胎里。越窑被唐代文人誉为“瓷中翠玉”，其秘色粉青釉尤为珍罕，曾为贡品专供宫廷，百姓、地方富户几乎不可得。唐末时局动盪，如此秘色精品早成世间稀物，能在动盪中留存到凤州，几乎代表著大唐盛世最后一缕余辉。
周行远的手指在这件秘色洗的釉面上来回摩挲，动作极轻，像生怕弄碎这能映出盛唐风月的玉质光泽。他眼底深不见底，整座书房沉浸在静謐和威压中，只余铜炉里紫檀香木的菸丝缓缓繚绕，与秘色洗青粉的光泽交织成一种摄人的冷艷。
榻前站著一名面白无须的中年男子，身著剪裁合体的暗红直身袍，神態恭谨，声音圆润而低沉：“李肃最近並无大动作，只是偶尔宿在郊外军营，有时隔夜，有时一旬不归。其余多是出入素手医肆閒逛，平日走在街上也常与女子调笑。”
周老大人轻笑一声，眼中透出揶揄：“一个好色的武夫，有色心却没色胆，娶回来不好嘛，偏要玩这不上不下的把戏。不过，他倒也算有几分本事，居然把凤州这盘死棋稍微盘活了些。”
中年男子点头，神色谨慎地继续说道：“不过上月，李肃曾与开纸墨坊的魏千曼在玉环苑饮酒，据车夫所言，掌柜上车后一路自语，念叨印刷之事不止。”
周老大人眉头一挑，冷哼一声：“哼，又是花银子的玩意！李肃这一季的银子解了没？”
中年男子微微躬身，答得乾脆：“昨日已解，分成两批，一批一千五百两依旧混在小人的蜀锦採购车队中，我已安排好人手，定会安全送至潘大人府上，绝无差池；另一批一千两和炮製的支用帐本，据钱粮厅我们的人所报，也在昨日由巡检厅士卒押运，同步送往成都官署。”
周老大人眉头舒展了些，哼声带笑：“那就好。魏千曼那外地人，我几次示好，他偏装疯卖傻，不晓得抬举。他一个造纸做墨的匠户出身，能翻出什么浪？不过是个乡下人罢了。不用理他。”
“好吧，就照此办。广德那边最近忙著盐务和研製什么『法兰东』的新药，听著就不顺耳。你也得多费心些，若明年能再拿到更多盐引，还要劳烦你分担一二。”
中年男子闻言大喜，连忙俯身一礼，声音恭敬而振奋：“谢大人厚爱！小人定当鞠躬尽瘁，绝不负所托。”
“好了，你先回吧，辛苦了，让外面的承晏进来吧。”周大人起身送客。
门外响起一阵脚步声，一名青年步入堂內，未系腰带，暗色锦袍略显松垮。周承晏面色白中透黄，眼皮微有点浮肿，眉梢带著一丝不正常的亢奋感，整个人比之前文华雅集的时候还胖了一些。
甫一进门便快步上前，声音颇为温顺：“孩儿参见父亲。”
“最近在兵备司衙门做的如何？”周老大人问道。
“儿在钱粮厅悉心学习，对於盐务的收支却是牢牢控在手中，未让別人插手。魏厉也没来过问，目前一切都顺利。”
“那就好，近日你回府有些迟，早点回来，不要在外面太过招摇。”
“儿谨遵父亲训示，只不过近来凤州城豪客不断，很多新入城的都想著和我们周家攀上关係，所以有些饮宴应酬，儿必当节制。”
“好了，早点歇息吧。”
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成都，蜀王宫便殿。
王建神色淡漠地看向潘峻：“李肃还算过得去，只是给了他这么多盐引，每季才结余这么点银子，未免寒磣。”
潘峻赶紧俯身，语气恭谨：“凤州地偏人稀，百姓多粗鄙，处处修缮、补给所需开支不小。不过相比杨威在任时已是大有改善，至少能自给自足。若到年底能持续维持，必能见成效。”
王建轻轻嘆息：“也罢，目前只能如此。潘卿要多加留心，如有懈怠之处，务必第一时间奏於朕知。”
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午时，烈日当空，蝉声阵阵，兵备司衙门后宅的大门。谢听澜身著素白薄衫，步履轻盈地走到李肃府门前，手中提著一只檀木食盒，盒盖上精雕小花。
她把食盒递给开门的杨二，殷切说道：“这是给李公子的绿豆汤，如今天气燥热，让他待会喝掉。”
杨二刚要道谢，门外又来了一位姑娘，清凉的白裙濡衫，手里拿著个锦盒，认得，是素手医肆的裴掌柜。哎呀，撞衫了。
裴湄看到门口的谢听澜，再瞅瞅杨二手里拎著的食盒，眉头一凝：“杨二，赤日炎炎，这是我们医肆配的清热丹，你给公子拿过去。”
杨二右手拿著食盒，只好左手来接锦盒。
两位姑娘互相对视。谢听澜没看杨二，却说道：“这汤可是我玉环苑的新方子，绿豆和甘草、薄荷、橘皮同煮，最后点入一撮碎冰糖，煮到豆沙化开而不浑汤，可不是街市上的普通绿豆汤。”
裴湄一听，双目一缩：“这丹可是我们素手医肆的新方子，黄芩、梔子、薄荷叶、淡竹叶、甘草、知母、连翘磨成药粉后用小火慢煎，药汤逐渐浓缩而成，广德药行的丹药可比不了。
谢听澜的眉毛慢慢的有点竖起来了，依旧看著裴湄，嘴里却喊著杨二：“杨二，告诉公子，煮好后我特意將汤盒放进井水里镇凉了一个时辰，才带来给大人。井水透心凉，能保住汤的鲜爽清凉。”
杨二刚要回话，裴湄踏前一步：“杨二，告诉公子，药汤熬干后，初制的丹丸还要放在阴凉处的竹匾上晾九日九夜方可。”
谢听澜：“杨二，我们酒肆用的橘皮可是反覆蒸晒了七七四十九日。”
裴湄：“杨二，我们医肆还用了天山雪莲，我刚才忘了说。”
“我们酒肆还用了南海珍珠粉！”
“我们医肆还。。。。”
“我们酒肆还。。。。”
杨二心里嘀咕：：“我们老爷定是酷暑攻心，鼻血横流，不然怎会要喝这般汤水，要吃这等丹药。”
须臾，两位姑娘各自哼了一声，转身离去。
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李肃看著桌上一个食盒，一个锦盒，听著杨二的复述。唉，两个都不是省油的灯。一个会下毒，一个会动手，嘖嘖嘖，前路十分的凶险呀。 “大郎，喝药吧！”
“喝不喝，不喝攮死你！”
门外传来敲门声，高久快步走进厅內，双手恭敬地递上一只摺叠工整、用红绢缠绕的薄帖：“大人，新近迁来的泉州富商林备，遣人送来请帖。”
李肃看了看高久的鞋子，接过帖子，指尖触到纸面上精细的暗纹，展开一看，只见上面以工整小楷写道：
“小人林备，定於三日后晚间，於南城『听雨楼』设宴，请凤州城中雅士名流共赏乐舞，携杯畅敘风潮之雅。”
帖角还鈐有一方朱红小印，印文赫然是“林”字。
有人请吃饭，一定要去蹭。
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酉时的钟声在凤州城中悠然迴荡。李肃捻著那张请帖，缓步走上南城街市尽头的听雨楼。灯火已点满楼宇，朱红的灯笼从檐下一直垂到街心，映得街道亮如白昼；听雨楼檐角的铜铃隨夜风轻响，带来淡淡檀香。
李肃抬眼望去，楼上已能看到高掛的“听雨”匾额金光闪闪；楼外两列侍女执红纱宫灯，齐齐躬身迎客，珠翠在鬢边闪烁微光。
他沿楼梯踏入堂內，琴声和细微的丝竹声便透过朱木隔扇隱隱传来。里面已陆续坐满身著锦衣的宾客：本地的世家豪绅，黄家三位公子並排而坐；凤州各家工坊老板正在寒暄；北城几处大铺面的掌柜也陆续进场，互相作揖笑谈。
忽然，一道夸张的笑声打破小声交谈，周承宴一身繁丽云纹袍子、足蹬珠缀锦履，尤其是那条耀人耳目的腰带，配上硕大的蓝宝石在中间，带著几名隨从大步踏入，大模大样地向四下挥手，吸引了不少目光。
听雨楼的侍女们身著水绿轻纱，腰系粉带，鱼贯而出，引领来宾各自入座。殿內席位错落有致，雕花圆桌间点缀燃著银色香料的铜炉，淡淡清香混著夜风，让整座楼宇笼罩在奢华而浮动的氛围之中。
灯火映照下，听雨楼堂內杯盏错落，侍女们已將佳酿美饌一一摆上；酒香与檀香交织，笼罩整座大堂。丝竹声渐止，夜色中只余微微窸窣的烛火声。
这时，今晚的主人林备缓步上前，身著深青海丝长袍，腰悬香木荷包，神態从容。他在席中央拱手作揖，声音沉稳而爽朗：“在座诸位，林某初到凤州，未及登门拜访，仓促设宴，实是冒昧之至。”
他目光扫过席上名流，含笑继续：“小人林备，家族数代在泉州经海贸起家，与海外诸国往来不绝。所经营货物，北有大食珠玉、琉璃器；南有南洋香料、龙涎；东有高丽皮货、倭国鎧甲；更兼自广南一路运回药材、犀角等物，皆由家族船队亲自贩运。”
林备略一停顿，眉宇间隱有自豪：“我林氏虽商贾之家，却得幸与闽地节度使王审知大人家族结为姻亲，关係素篤。此番迁来凤州，乃因看中此地四通八达，可匯集西北之货，兼通陇、蜀之地。”
他再度拱手，神情恳切：“林某新来乍到，望能蒙诸位多加关照。今后货物陆续运抵凤州，若有生意之机，林某定先与在座诸位共谋共利，愿凤州日盛，愿我辈皆兴！”
林备话音刚落，一声浮夸的笑声从东侧传来：“好！林掌柜果然气度非凡！”周承宴拍案起身，袍袖晃动，声音中带著几分恭维也透出高调：“泉州远商，能来我凤州共图大业，是凤州之幸！”
他举起酒杯，神色兴奋地扫过四座：“诸位，还等什么？来！举杯，共敬林掌柜！”
话音落下，堂內眾人纷纷放声笑著应和，杯盏齐举，玉盘上美酒隨烛光荡漾。
“敬林掌柜！”
“凤州有林公，富贵可期！”
杯声未歇，廊下列立的侍女们陆续退下，堂中纱幔后传来丝竹初响，一阵悠扬却带著奇异节奏的曲调如水波般流淌开来。乐声正是改编自唐时盛极一时的《凉州曲》，节奏豪放中带著丝丝悲凉。
接著，八名舞姬从幔后鱼贯而出，身穿半臂舞衣与五彩薄罗长裙，步伐如云间迴旋，手腕与腰肢柔若无骨；银饰隨舞步叮咚作响，细碎声与胡笳音相互呼应，曼妙而瑰丽。
火焰映照舞裙上金线缀成的凤鸟、祥云纹，每个转身都闪出一抹微光。鼓声时而缓慢如低雷滚动，时而急促如骤雨敲瓦，配合舞姬脚下轻快的翻步，交织出让人目不暇接的画面。
一曲將尽时，舞姬们同时旋身低头，裙摆如同水波自中庭向四周盪开，余音在楼宇中迴荡不绝，眾人席间一片叫好。
舞曲方落，酒声重起，堂內气氛一片喧闹。许多衣著华丽的商贾、士绅纷纷离席，捧杯朝周承宴围拢过去，笑声、马屁声此起彼伏：“周公子英姿不凡！”“来，敬周公子一杯！”
周承宴眉飞色舞，面色泛红，仰头连饮，衣袍上那条腰带在灯火下熠熠生辉，勾住了全场的目光。
坐在我旁边席上的黄映用手肘轻轻碰了碰李肃，一脸的得意。
正当李肃歪头看著黄映，忽觉面前烛影一动，只见林备已端著酒杯走到他席前，面带笑意地俯身行礼，声音中带著南地商人的圆润腔调：“这位少年英俊，器宇不凡，想来便是凤州兵备司的镇防使李大人吧？小人林备，初来乍到，今日有幸得见传说中的玉面公子，真是见面胜过闻名。”
他说到这里微微举杯，眉眼里闪过一抹諂媚却又不失恭敬：“林某初到凤州，日后在此地的生意，还望大人多多关照，林某先干为敬！”李肃连忙起身回敬。
林备侍立桌前，眸中闪过一抹笑意，忽然侧身做出请势，恭声说道：“李大人，若不嫌弃，还望移步到林某席中同坐，你我正好多亲近亲近。”
李肃迈步在眾目睽睽下落座於林备席对坐，林备亲自斟满酒杯，李肃轻声问道：“林掌柜贵家船队通海多年，可曾至南洋诸国？”
林备闻言神色一亮，抿去唇边酒渍，侃侃而谈：“李大人问得正是行家！本月还有三条海船去往南洋。我林家船队自先祖便常行此道，南洋诸国如占城、罗斛、三佛齐、渤泥、闍婆、蒲甘都曾往返不下数十次。尤其占城与三佛齐，那里的沉香、龙脑、白藤、象牙、犀角，还有最珍贵的鸚鵡和孔雀，皆是我泉州船队最重要的货源。”
林备微微俯身，声音透出几分得意与郑重：“南洋之地虽远，但与我中原贸易已久；从唐到今，三佛齐王每岁都有贡船来泉州，许多国王更愿意与我家合作直接换货，而非专等朝贡。大人若有意，我林某乐为桥樑，共享此利。”
李肃心里咯噔了一下，但面上依然微笑倾听。
两人又攀谈了几句海外船队与南洋货物的生意细节，林备都应对得滴水不漏，话中带笑，举止从容。不多时，林备看向另一侧，忽然起身抱拳道：“少陪，李大人，周公子那边林某也该过去敬上一杯，不可失了礼数。”
说完，他带著从容笑意转身走向周承宴的席面。只见周承宴微微昂首，神色得意地迎了上去，二人碰杯之声清脆，周围隨行的豪绅、商贾纷纷附和，几位地方大户和铺面掌柜也笑著上前，簇拥到两人身边，或递杯寒暄，或低声自我介绍，气氛一时间热闹非凡。
李肃便也起身，步回自己的席面坐下。眉头不自觉地微微拧了起来。
夜色已深，听雨楼的丝竹声渐次散去，大部分宾客起身告辞，厅內人声逐渐稀落。黄家三位公子与李肃一同步出厅门。
李肃回头扫了一眼，见周承宴、林备及几位地方豪绅、工坊老板仍围坐在席中，他们还在低声交谈，似乎没有丝毫散场的意思。
次日早上，李肃把裴洵叫来，密谈了一会，临了跟他说，他的兵卒该拿人正式练练手了。