最近来兵备司当值的人突然多起来了，吏员们彼此交换著眼神，小卒们在值房里低声议论，连那些负责抄录帐册的管事也暗中探听消息。加派税银的传言大家都听说了，有人心怀忐忑，但不敢开口问上头一句；有人则暗自期盼，若真要加税，衙门或许终於能发下几月未领的柴薪银。柴薪银积欠得越久，眾人越是又恨又盼，攒了一肚子怨气，却都悬著一丝希望。就这样，上上下下皆知风声，只有杨老爷还蒙在鼓里，只是看到眾人的眼神后，反倒觉得大家是终於开始尊重他这个上官了。
不过杨老爷这几日自顾不暇，哪里还有心思理会衙门里的那些琐事？每日只要衙里没出什么岔子，便早早回府。老爷这几天忙著呢，先是买了几盒喜饼，又挑了一对银鐲，接著差家僕去北城梅老板的绸缎庄，精挑细选了一匹喜色妆缎。昨个更是把北城有名的赵媒婆请到府里，仔仔细细吩咐妥当。
几次三番驳我的面子，还自詡什么诗礼传家，不屑为人做妾。哼，老爷我可是凤州城里说一不二的人物，你一个外地来的酒肆舞娘，又算得了什么？还是吴掌柜说得对，任你再嘴硬，只要生米煮成熟饭，还怕你不屈服？今日我已让赵媒婆备好轿子，带著几样聘礼去南城接人。娶个妾而已，用不著惊动四邻。为防生变，我还派了一队兵丁隨行，你虽会舞剑，难道还能斗得过我这一队人？要是惹恼了我，连你母女二人一起抓进府去，也只是举手之劳！
杨威杨老爷正得意洋洋地坐在府中，將袖中藏著的两只小白瓷瓶又摸了出来细看。这是吴掌柜特意送来的贺礼，一瓶上题“豹血振阳丹”，另一瓶写著“幽梦膏”。杨老爷看得越发心喜，脑中已经盘算著各种旖旎画面。
午时將近，阴云压在城头，九月的秋风虽带著凉意，却依旧透著几分闷热。兵备司的十几名兵丁沿街快步前行。队伍最前面两人各捧著大红礼盒，里面装著喜饼、银饰和绸缎。紧隨其后是赵媒婆，身材微胖，汗珠顺著鬢角滑落，不知道为啥她今天这么热，脸上也没有惯常接亲的笑容。再后面，两个轿夫抬著一顶大红流苏的小轿，轿帘微敞，隱约能看到绣著喜鹊登梅的花样。
今日的玉环苑没有开门迎客，大门紧闭。接亲的队伍到了酒肆门前，引得南城一路跟过来的閒汗，小贩，孩童纷纷驻足围观。为首的兵丁上前一步，抬手用力敲响紧闭的木门。下一瞬，只听“唰”地一声，大门自內猛地拉开，一个清冷修长的身影毫不犹豫地跨了出来。谢听澜手中短剑寒光一闪，横在身前，眼神冷冽，目光逐一扫过门外的眾人，声音低沉冰冷：“你们想做什么？”
今日的谢听澜未曾依礼束髮挽髻，只是將一头青丝隨意在脑后用白色细绢扎成低垂的马尾，几缕髮丝还散落在两鬢，衬得她脸庞愈发秀美却带著凌乱的倔强。身上仅著一件素白袍子，领口略微敞开，露出锁骨的线条；袖子宽大无饰，衣摆在她快步迈出的动作里扬起轻微的波纹。她一双眼眸冰冷如霜，粉面透出几分怒色，目光扫过门外列队的兵丁和轿子，眉宇间寒气逼人。
赵媒婆原本正想开口说些好听的吉祥话，却见谢听澜一身素白，心中猛地咯噔一下，暗道一声不吉利：哪家成亲有新娘穿白衣的，这分明是丧服之色，凶兆啊。
她脸上强挤出笑容，却忍不住吞了口唾沫，声音发颤：“奉奉兵备司杨老爷之命，特来迎接小姐入府成亲”
谢听澜听到赵媒婆那句“迎接入府成亲”，眼中寒光骤然逼射，脚下一踏地面，身形若惊鸿般掠上前，短剑划过空气带出凌厉破风声，只听“啪”地一声，將兵丁手中捧著的喜饼礼盒当场击落在青石地上，饼屑与红纸溅散。街口围观的人群发出低呼，后排的人踮起脚尖观望，巷子里的空气仿佛瞬间凝固。谢听澜转向围观百姓，声音清亮激昂，声声如锋：“各位父老乡亲，堂堂凤州一城之主，几次三番骚扰欺凌我们孤女寡母，寡廉鲜耻，为老不尊；今日见骚扰不成，便要强娶我为妾！”
她声如洪钟，语带悲愤，转而举起左手食指，眼中泪光微闪却透著不屈与决绝：“君子死而不辱其志，生而不污其行，我虽为女子，亦有节，公道不得，我谢听澜寧折不屈，唯有断指明志，誓不受此胁婚！”
远远的街口突然来了一大群人
一个时辰前，西坊，学宫正堂。
讲师正抚卷讲授《春秋》，堂下眾多学子聚（昏）精（昏）会（欲）神（睡）。忽然，门外传来急促的脚步声，眾人抬首，只见李肃一袭雪白袍子，白中泛金，脚蹬乌靴，步履从容中带著凌厉之势。今日穿著玉霽赏，身形更显修长挺拔，神情间一副威仪忿怒。
环顾一下满室学子，朗声喝道：“诸位学子，暂停讲学！学长有话要讲。”声音鏗鏘，带著不容置疑的威压，讲师忙住口退到一侧。
李肃立於讲台之侧，神色愈发冷峻，声调由平缓渐次高昂：“你们日夜诵读经史子集，学以修身、齐家、治国、平天下之道！我李肃今日却要请你们评评理！”接著手掌重重拍在讲台上，发出闷响，声音迴荡在迴廊之间：“兵备司衙门，理应为一城之父母官，平日操练兵士、清理盗贼、护佑黎民，怎料杨威杨老爷多年来尸位素餐，无心整军！手下兵卒大半是老弱病残，若有盗匪来犯，这座城还有谁能守？”
“他不仅懒政荒废，还巧立名目，不断加派苛捐杂税，敲骨吸髓，將百姓血汗银两尽数搜刮！更有甚者，勾结南城的地痞泼皮、地棍恶徒，沆瀣一气，狼狈为奸，將百姓的血泪当作自己宴席上的酒肉！这等行径，可曾有一丝官府体面，可曾担得起『兵备司』三字？”
“更荒唐的是，杨威见不得人强硬拒绝，竟起强娶之心，明火执仗要將良家女子逼为侍妾，践踏清白！我问你们，圣贤书中所载之君子，哪一条容得下这等行径？《礼记》有言：『立爱自亲，立敬自长。』他却欺辱弱女，蔑视伦常！诸位学子，这样的人是父母官，还是行走的恶虎？！”
堂中空气像被点燃一般，学子们神色激愤（不困了），加上进来满城盛传的加税消息，有人捏紧竹简，有人低声议论，愤恨之情从人群中涌起。李肃堆的柴，李肃泼的油，现在李肃点火了。 李肃的声音骤然拔高，震得堂中迴响：“诸位学弟，我告诉你们，杨威那强娶的队伍，此刻正往南城去！我们身为儒门弟子，读圣贤书、修君子道，若连光天化日下这种暴行都坐视不理，还配谈什么礼义廉耻？！”
堂中顿时炸开了锅，有学子猛然起身，眼中燃起怒火，高声喝道：“学长，请带领我们前去南城！我们这么多人聚在一起行正义之事，阻止他这种有辱斯文、欺凌平民的恶行！”这小子有前途，识眼色。
另一人紧跟著附和，声音洪亮：“对！此事若不管，岂不教士林蒙羞？凤州从此还有何纲常可言！”
李肃喝道：“好！我便带你们一起！”转身大步向堂外走去，袍角在风中翻飞，学子们呼啦一声齐刷刷跟上，脚步如雷霆。
这支学宫队伍自西坊而出，走上通往南城的大街，沿途学子们激愤难平，有人高声招呼街边熟识的好友，有人让书童飞奔回府，向家中长辈稟告此事；也有人奔向巷口將消息告诉更多人。一路上，街坊百姓、学子亲友纷纷聚拢而来，开始有人扛著竹棍、有人提著木杖，还有人拿著学宫里带出的长书卷。看热闹的街民被接连的呼喊与慷慨言辞感染，越来越多的人加入队伍，或带著好奇，或抱著怒火，人潮滚滚向南城匯聚而去，沿街市声沸腾，像被风捲起的火焰般直扑南城玉环苑而来。
巷子那头忽然传来一阵此起彼伏的呼喊声，像潮水般滚滚而来。起初只是零星几声“止步！”“欺凌良家女子！”的怒吼，很快匯聚成震耳的吶喊：“杨威无德！还我公道！”“学宫弟子齐来断此邪行！”声音如怒涛拍岸，巷口的地面都似被震得微微颤抖。
接亲队伍中的兵丁们心中一紧，纷纷回头看向声浪传来的方向，只见巷外尘土飞扬，最前面是一队穿著青衿、戴著儒巾的学子蜂拥而入，他们中有人高举竹简、有人扛著书袋，还有人攥紧拳头，目光如炬。更有街坊百姓、府上僕役、手持木杖的长隨陆续加入，人潮汹涌，像滚动的山洪在街道间涌来。
街边铺面的伙计和客人被惊动，纷纷推门探出脑袋，或者拋下手中活计跑到巷口看热闹，更多围观者被学子高亢的呼声感染，齐声叫喊，街上两侧瞬间沸腾成一片怒潮。接亲队伍中的兵丁开始颤抖，连轿夫都不自觉地在往后退，手中的轿槓微微摇晃。
李肃站在人群最前方，高举右手，神情冷峻，声如雷霆：“杨威强娶良女，侮辱士林，今日本学宫弟子当为百姓討公道！”
赵媒婆一看到他，先是长吁一口气，接著暗暗的拋个媚眼，滋溜一下，就跟黄花鱼一样溜走了。多谢昨日相告，明日遛马定走你那边，多搀你一会就是。
只听“啊——啊”两声惊恐大喊，那两个抬轿的轿夫脸色煞白，猛地將肩上轿子往路边一甩，大红流苏小轿“砰”地一声倒在青石地上，轿帘散开。两人拔腿就跑，没命地沿街巷钻去。接亲队伍中的兵丁们顿时如惊弓之鸟，有的丟下刀，有的掉落帽子，纷纷抱头鼠窜，跌跌撞撞地四散逃命，脚步乱作一团，有人还被自己的同伴绊倒，狼狈不堪。
人群中爆发出一阵如山洪般的怒吼，李肃趁势高举双手，声嘶力竭地煽动道：“学子们，乡亲们！杨威无德，鱼肉百姓！今日若放他回衙门，明日只会继续加派苛税、继续强逼良家女子，我们走！去他的衙门，让这狗官明白，凤州百姓不是任人宰割的羔羊！”
李肃转身之时，人群中发出山呼海啸般的响应，脚步声如浪潮般往外匯聚。就在此时，他回首看向玉环苑门前，只见谢听澜仍持剑立在台阶上，她的双眸微怔，目光定定地追隨著李肃。
李肃对她挑起一边眉梢，唇角勾出一抹邪魅的笑意。阳光下，他与她皆是一袭素白长袍，衣袂微扬，在这一刻映得彼此如雪中霜影，一白如冰、一白若刀。
李肃带著滚滚人潮转向北城大道，最初学子们高喊著“强娶良女、欺辱百姓”，但走到半道，有人高声改喊：“杨威无德，隨意加税！”这一声落下，就像在乾柴上点燃火星，周围看热闹的百姓一愣，隨即纷纷跟上怒吼：“隨意加税，鱼肉百姓！”“杨威无德，害民累岁！”
这口號比“强娶良女”更加直击民心，一时间，无数人情绪被点燃，怒火瞬间蔓延开来。街头做苦力抬柴担水的汉子们拋下肩上的箩筐，卖猪肉的屠夫擦了把刀，提著血跡斑斑的屠刀就追上来；茶肆里的掌柜和小二关上铺门，也加入人流；卖餛飩的、摆小摊的、修鞋补衣的，都带著怒气奔向队伍。
每经过一条街口，队伍都像雪团滚过山坡，越滚越大。青石巷、坊门口、廊桥边都迴荡著震耳的怒吼声：“杨威无德！隨意加税！欺凌良家！”脚步声如潮水拍岸，木屐与草鞋在青砖路上踩出低沉的迴响。许多街上行人被吸引而停下脚步，看清队伍中学子白袍飘飘，愤怒的百姓前呼后拥，便毫不犹豫地加入人群。
风声中，这支队伍声势如狂风卷过平原，携著越来越高涨的吶喊和翻滚的怒火，浩浩荡荡奔向北城，整个凤州城都仿佛隨这波怒潮一起震动起来。