方以智面色如常，走到悬掛的中原舆图前，手指重重戳在汝寧府：“南阳因少帅血战所得保，朝廷若以少帅为南阳参將，倒也算是顺水推舟。可这汝寧？”
他冷笑一声，“除府治汝阳县尚在朝廷手中苟延残喘，其余州县早非明土！西、北、南三面的上蔡、遂平、西平、確山、真阳五县，有『混十万』马进忠盘踞；东面的新蔡县有豫南土匪巨寇刘洪起肆虐，而东南群山则为『革里眼』贺一龙、『左金王』贺锦等革左五营之巢穴！
更不要说临州信阳，那是李万庆的老巢，如今杜应金大抵也去了那儿，可马进忠之前却又接管了当地且不必说他们会否內斗，便是真內斗了，也终会打出个狼王！
似这般豺狼窥伺於侧，诸位却光记得南阳、汝寧两府额兵近万，竟全然忘了如今少帅麾下实际只有不到两千战兵？莫非诸位真觉得，如今引兵而出，与贼军主力堂堂正正打一场野战，这不到两千兵还能继续大胜？”
他转向左梦庚，目光如炬：“陛下授此汝寧虚职与少帅，必是有人献了驱虎吞狼之毒计！少帅接此印信，便是接了三大死结：
其一，少帅既有南汝两地军职，左帅就算为助少帅坐实这一地位，也不得不打起精神，优先剿灭马进忠。但这就限制了左帅用兵之策，万一有个差池，虽不至战败，只怕也要多付些伤亡；
其二，南汝两地，与信阳近在咫尺。李万庆、杜应金等辈虽在南阳吃了大亏，但那是他轻敌之下被少帅以万全之计设伏所致，今后未必能再有这般机会。
况且信阳一地，山高林密，又是他的老巢，他大可以狠下心来裹挟更多流民、丁壮与少帅为敌，难道少帅以为他会於心不忍？
再加上他又投入马进忠旗下若此二人懂得唇亡齿寒的道理，並未发生內斗，形势將会如何？以学生浅见，若左帅进军快，则他北上支援马进忠；若少帅进军快，则马进忠南下支援他。
总之衝突必起！此外，信阳不属南汝防区，少帅若越境征剿，乃是僭越；若坐视不理，则养痈成患！
其三，大別山里的革左五营，纵横豫楚皖三省多年，朝廷已然屡剿无功。少帅如今既辖汝寧，便与此等悍寇直接对垒！彼等又岂会坐以待毙？一个说不准，他们也与马进忠等人联合，届时就算左帅与少帅父子携手进剿，只怕一旦进山，多半也是劳而无功，空耗粮餉。”
说到粮餉，方以智声音愈发激昂：“此策之更毒者，在於朝廷仅予空名，却未说明钱粮兵丁何来？欲平此三患，少帅唯有耗尽曹家所获之財，榨乾南阳新附之民！
胜，则朝廷坐收豫南平定之利；败，则左镇元气大伤，朝廷亦可借申飭之名，问罪贤父子！
依学生之见，此必是朝中有人不忿少帅此番连灭彭、曹两家，却又不敢在明面上驳了左帅顏面，故才设此驱虎吞狼之计，以取鷸蚌相爭之利！少帅，这南汝参將的大印，不仅是枷锁，更是催命符啊！”
厅內一片死寂。诸將脸上喜色早已化为惊怒与冷汗。王铁鞭首先大怒，瞪大了眼，嚷道：“少帅如此大功，就换来这个？”
郝效忠气得一拳砸在柱上：“这皇上皇上身边怎的总有奸臣！狗贼，好毒的心肠！”
赵恪忠与王大锤则是面面相覷，后者更是瞠目结舌：“那，这这印接不得了？”
左梦庚死死盯著舆图，眸中风暴翻涌。方以智的剖析，如利刃劈开迷雾，將崇禎帝王心术的阴冷狠辣揭露无遗——至於什么“有人献策”，那不过是方以智不便直言罢了！人家崇禎圣君才不需要旁人献策呢，他对臣下一贯都是如此刻薄寡恩！
不错，方以智看得很准，汝寧是泥潭，信阳是火药桶，革左五营是丛生的毒刺崇禎是要用他和左家军的血肉，去填平豫南的万丈深渊！而他付出的是什么？不过一方铜印罢了！
良久，左梦庚忽然发出一声低哑而桀驁的轻笑，五指猛地攥紧那方参將铜印，拿在眼前左右翻看，直至骨节发白！
“好一个驱虎吞狼好一群圣君贤臣！”左梦庚抬起头，眼中再无半分犹豫，唯有破釜沉舟的野望与寒芒，“皇上是君我是臣，他既要我左梦庚做这头吞狼之虎，那我做给他看便是！” 他大步走向舆图，手指如刀，划过汝寧、信阳、直至大別山：“马进忠、李万庆、杜应金、刘洪起、革左五营他们在皇上眼中是待吞的狼，可在我眼中，却是磨刀之石，是將我左家军百炼成钢之烈焰！
朝廷不给钱粮？我有浮財巨万，可屯田兴作，自给自足！朝廷不给精兵？我有匠户万千，可铸造刀枪，自练新军！朝廷欲使我与群贼血拼？那我便以战养战，越打越强！”
他猛地转身，目光灼灼扫过诸將与方以智：“方公子点破迷障，此情我左梦庚记下了！然，居安须得思危，逆流更需奋进！
如今乃非常之时，正需非常之权！无论这『南汝参將』背后有多少阴谋诡计，我只知它是大义名分！
有了它，我可名正言顺整合两府卫所残兵、屯田；有了它，我可徵发民夫，广建军屯工坊；有了它，我可扩兵近万，天下无人可以指摘！”
他举起铜印，声如金铁交鸣：“传令！选曹家库中珍宝十件，送予襄阳熊部堂！另劳方公子代笔，为我致函一封——信中只写『熊公周旋之恩，梦庚没齿不忘。南汝危局，犹赖公鼎力维持，如有调遣，梦庚必不落人后』！
他要敛財，也要面子，可以！我都给他！只要他继续与杨阁老在朝中替我挡下那些暗箭！”
左梦庚心情激奋，不曾发现自己说到最后一句时，旁边的方以智明显眉头一皱。
“王铁鞭、郝效忠！以你二人为参署(参將署，明代参將的衙门)左右坐营，持我印信，整理南阳卫指挥使衙门，接管防务，准备移衙！另在三日內釐清南阳卫现存兵额、屯田、军器簿册！凡空额、隱田、贪墨者，只要证据確凿，即刻收监，等候勘处！余者留用观效！”
“赵恪忠、王大锤！天枢、天璇两营一併扩编至千！给你二人半月时间，自南阳卫余兵、俘获庄丁及新附流民中遴选敢战之士！练兵之法，以此前十日特训为准！半月之后，我会亲自点检，一併训练其他当练之战技！”
“方公子！”左梦庚最后看向方以智，目光诚恳，“其余安置流民、兴修水利、復工诸坊之事，全权託付！此乃我部根基所在，万勿惜费！
另有一事：劳方公子为我速擬一份『恳请协防信阳、光州等处地方，以靖豫南』的文书，用参將印，发往家父处——朝廷不是怕我『僭越』吗？可他们恐怕忘了家父这『中原援剿总兵官』的存在
既如此，那我便先占住大义名分！他日兵临信阳、光州(两地都算是河南境內的大別山区，地域上属於豫南)，便是奉令协防！我看谁要来嚼舌根！”
眾人凛然应诺，热血沸腾。
方以智看著眼前连权谋中都带著杀气的年轻参將，心中极为震撼——他已知有人为他设了死局，却敢毫不犹豫地反手落子，以攻代守！似这般霸道却有名將之姿，青史万千又见得几人？只是不知，他是想做霍去病，还是李世民？
方以智心中不觉升起深深的忌惮，却只躬身一揖：“学生领命！必使钱粮尽用於锋刃，民心尽附於少帅！”
眾人退去。左梦庚独自立於巨大的中原舆图前，指尖抚过“汝寧”、“信阳”、“大別山”最后重重按在东南方“谷城”二字上。南汝参將的铜印在掌心烙下深深的纹路，冰冷而沉重。
崇禎的枷锁已然套上，张献忠的刀锋悬於项侧。而他，偏要以这枷锁为砧，以群贼为铁，在这豫南绝地，锻出一柄属於自己的开天之刃！
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