汉克发出一声闷哼，刺破树林里的寂静。
他慌忙捂住嘴，指缝里却溢出更多黑血手臂上的碎布已被黑潮染透。
法夫纳盯著汉克泛黑的嘴唇，指尖的光球又暗了些。他能感觉到怀里的书在发烫，守护者画像的光芒正往他掌心渗。
莱姆的后背抵著树干，手悄悄摸向腰间的空瓶——驱潮剂早没了，只剩瓶底残留的绿渍，在月光下泛著冷光。
明太朗的鉤链缠在手腕上，金属冰凉贴著皮肤。他盯著教会成员的靴子，每一步踩在落叶上的声响，都像踩在他的心跳上。
为首的教会成员停在树林边缘，十字架的白光扫过树干。树皮上的青苔被照得发亮，连藏在草里的甲虫都慌得爬动。
“別躲了。”他的声音裹著冷意，袖口的纹印闪了闪，“黑潮的味道，隔著三里地都能闻见。”
汉克的呼吸越来越重，黑潮顺著血管往上爬，眼前开始发黑。他靠在明太朗肩上，连抬手的力气都快没了。
法夫纳突然攥紧铜笔，笔尖的光又亮了点。他想起书里的话：纹印之核在教会手里，所有傀儡都会失控。
莱姆扯了扯法夫纳的衣角，眼神里满是警告。他嘴型动了动，无声说：“等他们走。”
可为首的人突然迈步进树林，十字架的光扫向法夫纳藏身的方向。枯枝被他踩断，“咔嚓”声在夜里格外刺耳。
明太朗突然將鉤链甩向一旁，金属撞在树干上，发出“当”的脆响。教会成员的目光立刻被吸引过去。
“往那边跑！”明太朗推了法夫纳一把，自己却朝著反方向冲，“我引开他们！”
法夫纳还没反应过来，就被莱姆拽著往前跑。身后传来教会成员的怒喝，还有鉤链晃动的声响。
汉克的脚步越来越沉，每走一步都像踩在棉花上。他看著明太朗的身影被白光围住，喉咙里发不出一点声音。
莱姆突然停在一处陡坡前，下面是茂密的灌木丛。他回头看了眼追来的白光，咬牙说：“跳下去，能躲一会儿。
法夫纳先扶著汉克往下跳，灌木丛的刺刮破他的裤腿，却没感觉到疼。怀里的书还在发烫，画像的光芒更亮了。
莱姆跳下来时，带起一阵落叶。他刚要起身，就听到上面传来脚步声，还有教会成员的说话声。
“他们跑不远，顺著痕跡追！”
“大人，明太朗怎么办？”
“先带回去，主教要活的。”
脚步声渐渐远了，法夫纳才敢喘口气。他低头看汉克，对方的脸色已经紫黑，呼吸微弱得像要断了。 莱姆蹲下来，解开汉克手臂上的碎布。黑潮已经蔓延到肩膀，正往心口爬，连驱潮剂的绿渍都被吞噬了。
“不行，得找乾净的水。”莱姆的声音发颤，“黑潮会顺著血液扩散，再耽误就救不活了。”
法夫纳突然想起铜笔的方向，之前笔尖朝著旧教堂，现在却微微偏了点，指向陡坡下的方向。
“往那边走。”他抓起铜笔，笔尖的光虽然暗，却稳稳指著一个方向，“应该有水源。”
莱姆扶著汉克，法夫纳在前面带路。灌木丛越来越密，树枝掛住他们的衣服，留下一道道划痕。
走了约莫一刻钟，隱约听到水流声。法夫纳拨开最后一片灌木，眼前出现一条小溪，溪水在月光下泛著银光。
莱姆立刻扶著汉克蹲在溪边，掬起水往他手臂上泼。可水刚碰到黑潮，就变成了黑色，顺著手臂往下流。
“没用。”莱姆的手垂了下去，声音里满是绝望，“黑潮已经融进血液了。”
汉克突然睁开眼，他看著法夫纳怀里的书，嘴唇动了动，声音轻得像耳语：“书画像”
法夫纳立刻把书翻开，守护者的画像亮得刺眼。画像上的守护者，正朝著汉克的方向伸出手，淡金色的光顺著书页往下滴。
金色的光落在汉克的手臂上，黑潮瞬间往后缩，发出“滋滋”的声响，像被火烤过一样。
莱姆瞪大了眼睛，连忙扶著汉克，让金色的光多落在他身上。黑潮慢慢退到手腕，可画像的光芒也在变暗。
就在这时，远处突然传来一声巨响，像是有什么东西炸开了。法夫纳抬头望去，旧教堂方向的黑色光柱，突然变成了暗红色，还在不停晃动。
怀里的书突然剧烈翻动，翻到最后一页，空白的纸上慢慢浮现出一行字：纹印之核已动，黑潮將覆全城。
莱姆也看到了那行字，他脸色惨白，喃喃说：“主教拿到核了我们没时间了。”
汉克的呼吸稍微平稳了点，他抓著法夫纳的手腕，虚弱地说：“去教堂阻止他们”
法夫纳刚要点头，就听到身后传来脚步声，比之前教会成员的脚步声更重，还带著傀儡特有的僵硬声响。
他回头一看，远处的灌木丛里，无数道黑影正朝著这边移动，黑潮在他们脚下蔓延，像潮水一样涌来。
怀里的书突然合上，画像的光芒彻底暗了下去。铜笔的笔尖不再发光，只是微微发烫，指向旧教堂的方向。
莱姆扶著汉克站起来，手里紧紧攥著空瓶。他看著越来越近的黑影，声音里带著一丝颤抖，却很坚定：“走，去教堂。”
法夫纳抱著书，跟在他们身后。他能感觉到，脚下的土地在微微震动，远处的暗红色光柱里，似乎有什么东西正在甦醒，正等著他们过去。