临渊城的秋雨，下得缠绵而阴冷，不象北方那般爽利。淅淅沥沥的雨水打在青石板路上，溅起细小的水花，空气里弥漫着泥土、霉味和城市特有的浑浊气息。西市这片，本就是鱼龙混杂之地，雨天更显混乱泥泞。街道两旁店铺的屋檐下挤满了避雨的行人和小贩，叫卖声、咒骂声、孩子的哭闹声混杂在雨声里，嘈杂不堪。
巷子深处，更是光线昏暗，污水横流。
“两位小公子，这雨一时半会儿停不了，不如到咱们店里坐坐，喝碗热茶暖暖身子？价钱公道！”一个油滑的声音响起，带着毫不掩饰的贪婪。说话的是一名满脸横肉、敞着怀露出胸毛的壮汉，堵在巷子口，身后还跟着两个歪眉斜眼、抱着骼膊的混混。三人不怀好意的目光，在巷中两名身着普通青色布袍、头戴遮雨斗笠的“少年”身上来回逡巡，尤其在对方虽然沾了泥点、但料子明显不错的衣袍和腰间看似不起眼、实则工艺上乘的玉佩上停留。
被堵住的，正是女扮男装、冒险出宫的三公主云瑾和她的贴身宫女青黛。云瑾脸色苍白，紧紧抿着唇，努力让自己显得镇定，但微微颤斗的手指暴露了她内心的恐惧。青黛更是吓得脸色发白，紧紧挨在云瑾身侧，手心里全是冷汗。
她们今日冒险出宫，是云瑾最后的挣扎。她想起母妃临终前，曾提过一位早年受过外祖父恩惠、后来在宫外经营药材生意的远房表亲，或许能看在往日情分上，帮忙想点办法，哪怕只是暂时藏身。可按照模糊记忆找到这片局域，却发现早已物是人非，那家药材铺不见踪影，反倒被这几个地痞盯上。
“不、不必了。我们……我们这就走。”云瑾压低了嗓音，尽量让声音显得粗哑些，拉着青黛就想从旁边绕过去。
“哎——别急着走啊！”那壮汉横跨一步，再次挡住去路，咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿，“这雨大路滑，两位小公子细皮嫩肉的，万一摔着了可不好。还是让哥哥们‘送’你们一程？或者……”他搓了搓手指，意思再明显不过，“留下点茶水钱，哥哥们就当没看见？”
“光天化日，皇城脚下，你们想做什么？”云瑾强作镇定，厉声呵斥，可惜变声后的嗓音依旧带着一丝不易察觉的轻颤，毫无威慑力。
“皇城脚下？”壮汉和两个混混闻言，象是听到了什么笑话，哈哈大笑起来，“小子，看你象是外地来的吧？在这西市，爷爷们就是王法！少废话，把钱袋交出来，还有那块玉，看着还值几个钱！别逼哥哥们动手，伤了你们这漂亮脸蛋儿！” 说着，伸手就朝云瑾腰间抓去！
“放肆！”青黛惊叫一声，想也不想就要挡在云瑾身前。
云瑾心中一凉，绝望弥漫。她身上带的银钱不多，但那是她们主仆二人仅剩的活命钱，更重要的是，若被当街搜身，女儿身暴露，后果不堪设想！
就在那脏手即将触及云瑾腰际的刹那——
“啪！”
一声轻响，并非手掌拍在身体上的声音，而象是有人用指尖，极其轻巧地弹开了某样东西。
壮汉的动作骤然僵住，那只伸出的手诡异地停在半空，脸上得意的狞笑凝固，转而变成错愕，然后是痛苦。他感觉手腕处象是被烧红的细针狠狠扎了一下，又酸又麻，瞬间失去了力道。
“谁？！”壮汉又惊又怒，猛地扭头。
只见巷子另一端，不知何时静静站着一人。同样是一身不起眼的青衫，戴着斗笠，看不清全貌，但身姿挺拔，仿佛一杆宁折不弯的青竹立在蒙蒙雨帘中。他手中把玩着一枚刚从墙角捡起的、被雨水冲刷得光滑的鹅卵石，方才那一下，显然便是他用这石子凌空弹中了壮汉的手腕穴道。
“路见不平。”来人开口，声音清朗平和，通过雨声传来，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压过了巷中的嘈杂，“几位，为难两个半大少年，未免有失身份。”
正是苏彻。他比灰隼、夜枭的情报晚一日抵达临渊城，刚在城南那处“闹鬼”的废弃货栈落脚，便亲自出来熟悉环境，不想恰好撞见这一幕。虽然云瑾做了男装打扮，面容也被斗笠遮去大半，但那过于清秀的轮廓、眼中强装的镇定与深藏的惊惶，以及腰间那枚宫廷内造风格、却刻意做旧的玉佩，让他瞬间确定了对方的身份。
踏破铁鞋无觅处。这“巧遇”，比他预想的还要顺利。
“妈的，哪里来的不开眼的小白脸，敢管爷爷的闲事？”壮汉甩了甩依旧酸麻的手腕，又惊又怒，对两个手下使了个眼色，“一起上，废了他！”
三个地痞嚎叫着扑了上来，拳脚相加，倒也带起一阵恶风。他们惯常在市井斗殴，有些蛮力，动作也算迅捷。
然而，在苏彻眼中，他们的动作慢得如同儿戏，破绽百出。
他甚至没有放下手中的卵石，只是脚下步伐微微一错，身形仿佛随着雨丝飘动，轻松写意地让过了正面壮汉钵大的拳头，同时左手随意一挥，食指中指并拢，精准地点在左侧混混肘关节的麻筋上。
“哎哟！”那混混整条手臂瞬间耷拉下去，惨叫着跟跄后退。
右侧混混的踢腿到来，苏彻只是微微侧身，右足尖看似随意地在他支撑腿的脚踝处轻轻一勾。
“噗通！”混混失去平衡，摔了个结实的屁墩儿，溅起一片泥水。
壮汉一拳打空，又见两个手下瞬间倒地，心中骇然，知道遇到了硬茬子，但凶性被激发，反手从后腰抽出一把尺许长的短刀，狞笑着朝苏彻胸口捅来：“去死吧！”
刀光在昏暗中一闪。
云瑾和青黛吓得几乎要叫出声。
却见苏彻不闪不避，直到刀尖及胸前三寸，握着卵石的右手才倏地抬起，后发先至，用卵石光滑的侧面，在刀身上轻轻一磕。
“铛！”
一声清脆的金铁交鸣！壮汉只觉得一股难以想象的巨力从刀身传来，虎口崩裂，鲜血长流，短刀再也拿捏不住，脱手飞出，当啷一声掉在远处水洼里。
而苏彻手中的卵石，纹丝不动，连半分裂痕都无。
壮汉握着自己流血颤斗的右手，惊恐万分地看着苏彻，如同见了鬼。用一枚鹅卵石，轻描淡写地磕飞了全力刺出的钢刀？这需要何等眼力、手法和力量？
“滚。”苏彻淡淡吐出一个字，甚至没有多看他们一眼。
三个地痞如蒙大赦，连掉落的刀都不敢捡，连滚爬爬，狼狈不堪地逃出了巷子，瞬间消失在雨幕中。
巷子里恢复了寂静，只剩下渐渐沥沥的雨声。