深冬，太安城下了第一场雪。
徐梓安肺疾復发，在监舍中咳了整夜。陈望起身为他倒水，见他脸色潮红，呼吸急促，忍不住道：“我去请医官”
“不必。”徐梓安摇头，“老毛病，天亮就好。”
他摸出母亲给的药囊，取出一粒药丸服下，闭目调息。这药是吴素特製，药效极强，但副作用也大——服后浑身发冷，如坠冰窟。
陈望见他颤抖，將自己那床薄被也盖在他身上，自己则裹著外衣缩在椅中。
天微亮时，徐梓安情况稍缓。他睁开眼，见陈望蜷在椅上睡去，心中微动。
“陈兄。”他轻声唤道。
陈望惊醒，连忙过来：“世子感觉如何？”
“好多了。”徐梓安起身，从行李中取出一件备用裘衣，“这个给你，昨夜多谢。”
陈望推辞不过，只得收下。两人正说话间，忽听监舍外传来喧譁声，夹杂著喝骂与哭求。
徐梓安推开窗，只见院中雪地上，一个衣衫襤褸的老卒正被几个锦衣少年围殴。老卒年约五十，鬚髮皆白，满脸风霜，此刻被打得口鼻流血，却仍死死护著怀中一个布包。
“老东西，偷到国子监来了！”一个少年边踢边骂。
“我没有偷！这是、这是给我孙儿抓药的钱”老卒声音嘶哑。
徐梓安目光一凝——老卒说话带著浓重的北凉口音。
他披衣出门。陈望连忙跟上：“世子，那些人不好惹”
院中已围了不少监生，但无人敢上前。打人的是以赵姓少年为首的三个紈絝，皆是权贵子弟。
“住手。”徐梓安声音不大，却让所有人一怔。
赵姓少年回头，见是他，嗤笑道：“怎么，北凉世子要管閒事？这老贼偷了王兄的玉佩，人赃俱获——”
“我没有！”老卒抬头，看到徐梓安身上北凉样式的裘衣，眼中忽然迸出光彩，“世子您是北凉来的世子？”
徐梓安走到他面前，蹲下：“你叫什么？哪里人？”
“小人齐福，原北凉铁骑丙字营伍长，景元十七年因伤退役”老卒颤声道，“小人儿子战死在了拒北城，儿媳改嫁，只留下一个孙儿，染了重病。小人来太安城討生计，在酒肆做杂役，昨日发了工钱，准备给孙儿抓药不知怎的，就被这几位公子说偷了东西”
徐梓安看向老卒怀中的布包——里面是几十枚铜钱，还有一张药方。
“你说他偷了玉佩，”徐梓安转向那几个少年，“玉佩何在？”
姓王的少年从袖中取出一块玉佩：“就在他包袱里搜到的！”
“何时发现失窃？何时搜身？可有旁人见证？”徐梓安连问三句。
王姓少年一愣：“早、早晨发现不见，就在他包袱里搜到我们都看见了！”
“也就是说，无人见他行窃，只在你指控后，於他包袱中搜出玉佩？”徐梓安缓缓站起，“按《离阳律》，贼盗之罪，须人赃並获於行窃之时。仅凭赃物在身，不能定罪——除非，你能证明他如何潜入你房中，而你又如何恰好在他得手后立即察觉，並精准搜身。”
他声音清晰，条理分明，周围监生中有人暗自点头。
王姓少年恼羞成怒：“你一个质子，懂什么律法！我说他偷了，就是他偷了！”
“哦？”徐梓安忽然笑了，“那我倒要请教祭酒大人，《国子监规》第二条是什么？”
眾人一愣。
徐梓安朗声道：“《监规》第二条：监生须品行端正，诬告他人者，视情节轻重，或杖责，或除名，或送刑部查办。”
他看向匆匆赶来的周祭酒：“祭酒大人，学生说的可对？”
周祭酒脸色难看。这北凉世子来监不过月余，竟將监规背得滚瓜烂熟。
“此事尚需查证。”周祭酒含糊道。
“既需查证，便不能定齐福之罪。”徐梓安道，“但齐福伤势甚重，需立即医治。依《监规》第十七条，监內发生伤人事件，伤人者当受罚。请祭酒主持公道。”
赵姓少年大怒：“徐梓安！你真要为了一个老卒，与我们为敌？”
徐梓安平静道：“我不与任何人为敌，只依规办事。” 场面僵持。
就在这时，一个声音从人群外传来：“何事喧譁？”
眾人转头，只见一位緋袍官员缓步走来，身后跟著两名吏员。有人认出，这是刑部郎中李恪，今日恰好来国子监办事。
周祭酒连忙上前说明情况。
李恪听完，看了看徐梓安，又看了看齐福，最后看向那几个少年：“你们说玉佩是他偷的，可能描述玉佩特徵？”
王姓少年连忙道：“羊脂白玉，雕蟠龙纹，背面有『王府』二字！”
李恪接过玉佩细看，忽然问：“这玉佩，你佩戴多久了？”
“三、三个月”
“可曾磕碰过？”
“不曾！我一直小心保管——”
“那便奇怪了。”李恪將玉佩举起，对著光，“诸位请看，这玉佩边缘有磨损，龙纹深处积有污垢，至少佩戴三年以上，且常与硬物摩擦。”
他看向王姓少年：“你说佩戴三月，且小心保管，这磨损与污垢，从何而来？”
王姓少年脸色煞白。
李恪又转向齐福：“你说你在酒肆做工，可能证明？”
齐福连忙从怀中摸出一块木牌：“这是『醉仙楼』的工牌”
李恪点头，对周祭酒道：“此事已明。玉佩非此老卒之物，他既无行窃时间，也无行窃动机。倒是这几位监生——”他冷冷看向赵姓少年等人，“诬告伤人，依律当送刑部审理。”
赵姓少年等人嚇得跪地求饶。
徐梓安忽然开口：“李大人，学生有一言。”
“请讲。”
“这几位同窗虽有过错，但或许只是一时糊涂。若送刑部，前程尽毁。”徐梓安缓缓道，“不如令他们赔偿齐福医药费，並在监內禁足三月，抄写《监规》百遍，以示惩戒。如此，既保全了同窗前途，也给了齐福公道。”
李恪深深看了徐梓安一眼。这少年看似求情，实则高明——若送刑部，这几家权贵必全力周旋，最后多半不了了之；但在监內处罚，眾目睽睽之下，反而难以徇私。
“便依世子所言。”李恪点头。
事情了结，眾人散去。徐梓安扶起齐福，让陈望帮忙送去医馆。临走前，他塞给齐福一锭银子：“好好养伤，孙儿的药，我让人送去。”
齐福老泪纵横，跪下磕头：“世子大恩，小人永世不忘”
徐梓安扶起他，低声道：“你是北凉老兵，这是我该做的。往后若有难处，可到城西『清源茶馆』寻一个姓郑的掌柜。”
齐福重重点头。
回监舍路上，陈望忍不住问：“世子如何知道那玉佩有问题？”
徐梓安淡淡道：“那玉佩若是珍爱之物，那王姓少年被我问及细节时，不会迟疑。且他衣著华丽，玉佩却款式老旧，不像新得之物。”
陈望恍然大悟，又疑惑道：“那李大人为何恰好出现？”
徐梓安笑了笑，没有回答。
他自然不能告诉陈望，那位李恪郎中，正是他暗中资助的寒门官员之一。今日之事，从头到尾，都在他算计之中——借紈絝欺凌老卒之事，引出权贵子弟恶行；借国子监规则，逼祭酒表態；最后借李恪之手，既惩恶徒，又收人心。
更重要的是，通过此事，他让所有人看到：北凉世子虽为质子，却非任人欺凌之辈。
当夜，徐梓安在纸上记下：
齐福——可用，北凉老兵，忠诚。
赵某等——敌，但不足虑。
李恪——人情已欠，可加深联络。
写完，他望向窗外大雪。
太安城的棋局，他已落下第一子。