三月，春暖花开。
太安城，皇宫御书房。
皇帝赵惇看著桌案上的两份奏摺，脸色阴沉。一份是刑部关於“陵州商贾涉嫌走私禁物”的调查——证据不足，不了了之。另一份是户部核算：去年北凉上缴的赋税，比前年增加了两成，但请求的“边镇修缮拨款”却增加了三成。
“北凉真是越来越会做帐了。”赵惇冷笑，“徐驍这个老狐狸，一边哭穷要钱，一边偷偷摸摸搞出那么多新东西。张爱卿，你怎么看？”
首辅张巨鹿躬身：“陛下，北凉表面恭顺，实则自成一体。新式农具、官学扩招、海港建设徐驍没这个脑子，背后定是那位『病重』的世子在出谋划策。”
“徐梓安”赵惇眯起眼睛，“韩貂寺上次派人去，看出什么了？”
侍立在阴影中的韩貂寺缓缓道：“周平安回报，徐梓安確实病重，隔帘望诊，气若游丝，咳声不断。但其身边有海外方士和常百草，用药诡秘，难以判断真实状况。至於天工坊，鲁仲连只看到皮毛，但带回几张有缺陷的图纸，工部验证后，发现关键处確实设计失误，像是未完成之作。”
“障眼法。”张巨鹿断言，“徐梓安若真病重至此，北凉哪有精力搞这么多事？那些『失误』，也可能是故意为之。陛下，臣怀疑，徐梓安的病，至少有部分是装的。
赵惇手指敲著桌面：“装病？为什么？”
“示弱。”张巨鹿分析，“让朝廷放鬆警惕，同时博取同情，换取发展时间。北凉地处边陲，强敌环伺，需要时间积蓄力量。徐梓安此子，年仅七八岁，却已显出梟雄之姿。他改良农具收买民心，兴办官学培养人才，探索海路寻求外援所做一切，皆是为北凉长远计。此子不除，必成大患。”
韩貂寺补充：“靖安王府那边也有消息，赵衡对北凉颇为忌惮，曾言『徐家父子，皆非池中之物』。”
“一个徐驍已经够头疼了，再加一个小狐狸。”赵惇眼中闪过杀意，“但北凉三十万铁骑不是摆设，不能硬来。张爱卿，你有什么办法？”
张巨鹿早有腹案：“陛下，臣有三策。”
“讲。”
“一曰『分权』。奏请陛下下旨，以『嘉奖北凉镇边有功』为名，封徐驍次子徐凤年为『陵州团练使』，赐府邸、仪仗，准其招募三千地方团练。表面是恩宠，实则是將徐凤年从北凉王府分离出来，培养另一个『徐家代言人』。兄弟若有隙，北凉自乱。”
赵惇点头：“二呢？”
“二曰『掺沙』。今年秋闈后，选派一批年轻进士、士子，以『赴边歷练、教化百姓』为名，派往北凉各州县任职。这些人未必能掌实权，但可以收集情报、传播朝廷恩德、潜移默化影响北凉官场。尤其是可以接近北凉官学。”
“妙。”赵惇眼睛一亮，“那官学是徐梓安的心血，若能被我们渗透”
“三曰『锁链』。”张巨鹿声音转冷，“联合户部、兵部、工部，对北凉实施『软封锁』。北凉所需之精铁、烈酒、桐油、药材等战略物资，严控流出。尤其是胶州海港所需之船用木材、麻绳、帆布，可让江南各州府『酌情限量』。同时，命沿海各州水师加强巡视，凡北凉海船出海，需层层报备，接受检查。”
韩貂寺阴惻惻补充：“还可让剑州、青州等地驻军，以『剿匪演练』为名，向北凉边境移动。不必真打，但要让徐驍感到压力，牵制其精力。”
赵惇沉思良久，缓缓道：“三策並用。但要注意分寸，不可逼反徐驍。张爱卿，擬旨吧。另外”他看向韩貂寺，“那个海外方士，查清楚了吗？”
“还在查。但悬壶令確有其物，东海之外也確有医道一脉。只是此人出现时机太过巧合，奴才怀疑他可能与北凉早有联繫。” “继续查。若有机会”赵惇做了个抹脖子的手势。
“奴才明白。”
数日后，圣旨传出太安城。一队队信使奔向各方：去北凉的，带著封赏徐凤年的旨意；去江南的，带著物资限令；去剑州、青州的，带著调动军队的密令。
一张无形的大网，再次向北方罩去。
陵州，北凉王府。
徐梓安看著烟雨楼送来的情报匯总，冷笑：“封凤年为团练使？好一个阳谋。若我们拒绝，是抗旨不尊；若接受，就要分府、分权，还要担心凤年被腐蚀或刺杀。”
徐驍怒道：“老子儿子轮得到他赵惇来封官？团练使？三千人？打发叫花子呢！”
“父王息怒。”徐梓安平静道，“旨意我们接。不但接，还要大张旗鼓地接。给凤年在陵州城內找一处像样的府邸，掛牌『团练使府』，仪仗摆足。但三千团练我们可以从伤退老兵、边军子弟中挑选忠勇可靠之人，名义上是地方团练，实际训练、装备都按正规军来。这三千人，將来就是凤年的亲卫班底。”
李义山抚须：“世子是想將计就计？”
“没错。”徐梓安道，“朝廷想分裂我们，我们就演一出『兄友弟恭』给他们看。凤年依旧每日回王府居住，团练使府只做办公之用。至於那些派来的进士、士子官学正好缺先生，让他们去教书。不过教材要我们定，课堂要有人『旁听』。想渗透？看谁渗透谁。”
“物资封锁呢？”陈芝豹问。
“预料之中。”徐梓安展开地图，“精铁，我们加快勘探境內矿源，同时通过西蜀商路走私。烈酒、桐油，可以加大与西域胡商的交易。船用材料胶州湾周边山林其实有適合的木材，只是此前未大力开发。郑沧浪说，南洋有些岛屿盛產硬木，价格低廉，我们可以用瓷器、丝绸去换。”
他手指点在胶州湾：“海路，才是破局关键。陆上封锁再严，茫茫大海，他们封锁不住。传令郑沧浪，加快『破浪號』远航训练，同时开始建造第二艘、第三艘海船。我们要有自己的船队。”
徐驍看著儿子条理清晰的应对，心中大定：“安儿，你放手去做。爹这把老骨头，还能替你挡几年明枪暗箭。”
徐梓安心中暖流涌过，但脸上依旧平静：“离阳出招，我们接招。但光接招不够先生，我们之前说的『舆论战』，可以开始了。”
李义山眼睛一亮：“世子的意思是”
“离阳不是要派士子来『教化』吗？”徐梓安微笑，“那就让他们听听，北凉的百姓是怎么说的。让酒楼茶肆的说书人，多讲讲北凉军血战边关的故事，讲讲王府兴修水利、发放新农具的实事。让民间印些小册子，对比一下北凉赋税与中原赋税，北凉官学与世家私塾”
“潜移默化，凝聚人心。”李义山领会，“老夫这就去安排。”
窗外春光明媚，但书房內的眾人都知道，更激烈的较量，才刚刚开始。
徐梓安望向南方，轻声道：“赵惇，张巨鹿你们喜欢下棋，我就陪你们下。但棋盘，未必是你们选的那一个。”
他的目光，似乎已越过千山万水，投向更广阔的海洋与未来。