强撑着领完奖，贞理端详手中细碎的黑水晶——确实是k9矿区深处，起源能量核心的原矿。
她的猜测被证实了。
更让她心头一凛的，是那台恰好作为奖品的相位干扰器。
老锤的消息说“跛子摊”有货，转眼它就出现在了擂台的奖品清单里。
太“巧”了。
“带我见你们老板。”她对颁奖人员说，声音因内伤而沙哑。
对方毫不意外：“请。”
“熔炉”顶层房间，焚香袅袅中，一个中年男人正对着佛像虔诚祭拜。
墨石拜完，拄着紫檀木杖，转着佛珠，脸上堆起热情的笑：“专家来啦！辛苦了，请坐！”
贞理没有坐，面具下的目光扫过房间，开门见山：“相位干扰器，军用管制装备；k9深矿原晶，叛军刚刚劫走的货。这两样东西摆在一起当奖品。”
“老板不是在搞擂台，是在下饵啊。”
墨石笑容不变，眼中精光一闪：“哦？我下的什么饵？”
“钓能咬钩的鱼。”贞理声音平稳，“钓对帝国不满，又有本事做点大事的鱼，所以我来了。”
墨石脸上的客套笑意终于褪去，他重新打量眼前这个戴面具的女人：“有意思，那你说说，你想做什么大事？”
“那得看，”贞理迎着他的目光，“您有什么样的大事需要人做。”
他话锋一转，眼神变得锐利，“我这里，确实有一单大生意，不知道你敢不敢接。”
贞理眉梢微动：“说。”
“帮我杀一个人。”墨石一字一顿，“帝国七司指挥官——贞理。”
空气凝固。
贞理发出一声沙哑的低笑，仿佛听到了天大的笑话：“一上来就是这种量级的投名状？”
“专家，你谦虚了，这种量级才配得上你的身手。”
墨石直视贞理面具下的眼睛：“你在12区化名‘小九’，手艺不错，人缘也好。红姨把你当亲人，陶叔的腿是你修好的，那个叫花火的小丫头是你的跟屁虫你在乎他们，对吗？”
贞理的目光骤然冰冷：“威胁，是最低效的合作方式。”
“别误会，我是陈述事实，也是让你明白我们为何需要合作。”墨石摇头，语气阴郁，“贞理断了我们三条最重要的水晶走私线，帝国马上会严控所有能量配给。”
“她多活一天，12区的同胞就得多在垃圾堆里刨一天食。你修得再快，能修好一千个、一万个饿到停转的核心吗？”
“你说她该不该死？”
他使了个眼色，手下将另一袋高纯度水晶堆在贞理面前：“杀了她，砍断帝国最锋利的爪牙，就是救了成千上万的同胞！事成之后，不止这些，届时我会为你向净火引荐。”
“专家，我相信你有这个能力。”
他递过一份数据板：“明天上午，帝都烈士陵园。她的行程和安防弱点都在里面，机会只有一次。”
墨石身体后靠，恢复大佬姿态，眼神紧紧锁定着贞理：“‘报废专家’，这单，你接还是不接？”
贞理沉默了两秒。
面具隔绝了她所有细微表情。
她伸手拿起数据板，也收起了那袋水晶。
“这单。”
“我接了。”
门外，白煞蒙面接应。
她将到手的军工装备和那袋水晶塞给他：“该用就用，别省，去找我投注的那台机子，把赢的水晶领了，分给需要的人。”
“指挥，你的伤”
“死不了。”贞理打断他，“快去。”
白煞咬牙，迅速离去。
贞理扶着墙，一步步挪向暗处，身上的疼痛已经支撑不了“小九”的皮肤协议，她看着原本的皮肤完全显露，暗道不妙，被人发现就糟了，得赶紧离开这里。
但剧痛和虚脱感阵阵袭来，脚步如千钧般重，视线开始模糊，就在她即将软倒的瞬间，一双手稳稳接住了她。
熟悉的松木气息传来，她紧绷的神经微微一松。
陆皖青看着她苍白如纸的脸和嘴角未擦净的活性液痕迹，心脏像被狠狠攥紧。
他迅速脱下大衣外套将她裹紧，打横抱起，快步走向通道。
维修站的灯泡刺啦一闪一闪的，此刻没什么人，痞老板看见阿青手里裹得严严实实的人，皱眉问：“这谁？”
“救她。”陆皖青声音低沉急促，“价格随你开。”
痞老板揭开大衣一角，看到那张标志性的面具，头盔冷冷对着他：“我这不救来路不明的亡命徒，信不信，仇家转眼就能找上门。”
“她不是！”陆皖青喉结滚动，几乎是从牙缝里挤出几个字，“她是很重要的人。”
痞老板摇头，摆手，想让他带走。
陆皖青将怀里一袋沉甸甸的东西抛过去——全是军用级高纯水晶，远超一般诊金。
痞老板掂了掂，头盔转向他焦急的脸：情报司的高官，为了个“很重要的人”如此失态？她倒要看看是谁。
“行。”她侧身，“放手术台上。”
手术灯亮起。
当痞老板看到面具下竟是贞理的脸时，动作一顿，头盔下的目光复杂起来。
报废专家是贞理啊确实是很重要的人。
她压下复杂心绪，专注于处理贞理体内紊乱的能量回路和结构损伤。
门外，陆皖青静静等着，夜色渐深，蝉鸣烦人，他眼底的黑眼圈更加深重。
手术结束，贞理被推进病房。
“怎么样？”陆皖青立刻上前。
“死不了。”痞老板暗中打量他，“能量核心有过载损伤，仿生组织多处破裂，需要静养。你走吧，她一时半会儿醒不了。”
“我等她醒。”她的身份太敏感，在这里也不绝对安全。
痞老板耸肩离开：“你自便吧。”
病房内，陆皖青轻轻轻轻取下贞理脸上的面具碎片。
就在这时，她睫毛颤动，缓缓睁眼。
四目相对。
贞理核心传来阵阵绞痛，眉头微皱。
“你太乱来了。”他的声音带着压抑的怒火，“为了几块水晶，连命都不要了？”
贞理试图扯出一个笑，却牵动了内伤：“陆司长，这副扮相倒是比之前的冷脸顺眼多了。”
她语速比平时慢，每个字都耗费额外的力气。
陆皖青一怔，没想到她第一句话居然是在调侃他。
沉默在空气中蔓延。
“焚城追踪的事，上面既然交给了元老院，7司不便插手。”他语气缓和下来。
“但是你硬要把把柄递到别人手中，我拦不住。”他最终开口，“但你现在的危险等级已经是‘二级’了，一旦被认定‘一级’，你知道结果的。”
他注视着她，“我劝你乖乖做好你的七司司长，不要去做你职责之外的事。”
“背后的势力，没有想象的那么简单。”
双目对视中，都想看穿对方的伪装。
“我不希望你白白送死。”连他都没有注意到，他的音量小了几分。
贞理想坐直身体，肋部却传来刺痛：“陆司长这是在关心我？”
“是，”他迎着她的目光，“你是我欣赏的帝国利刃，对国家还能发挥更大的价值，而不是白白死在程序之下。”
他移开视线：“我希望你好好活下去。”
贞理嘴角勾出一抹似苦笑的笑意：“陆司长的好意，我心领了，但是这局势已经不由我控制。”
她顿了顿，看向他：“只有更快一步找到真相，我才能在被黑暗吞噬前抓住主动权，这些”她顿了顿，“还是你当年在7司教的。”
陆皖青想起自己曾给全司讲授的一门课——《抢占先机，争夺作战主动权》，一时无言。
他侧过头，灯光打在他头上，五官深邃的阴影让人看不见他的表情。
他站起身：“我说不过你，你伤重至此，明天的纪念活动，别参加了。”
陆皖青走到门口，没有回头：“贞理，别把自己也算进去了。”
门轻轻合上。
病房里，只剩下她，和那串红色数字。