“烧成这副德行，怕是连他亲娘老子来了都认不出。”
雷豹提着只剩半截的水桶，抹了一把脸上的黑灰，此刻拧着苦瓜脸。
废墟之上，热浪滚滚。
两具焦黑的躯体蜷缩在担架上，呈现出一种古怪的“拳击手”姿态。
高温让肌肉急剧收缩，肢体弯曲，看起来既滑稽又惊悚。
沈十六没接话。
绣春刀拄在地上，刀尖刺入焦土三寸。
那一身飞鱼服被烟熏火燎得看不出本色，此时正随着他急促的呼吸起伏。
“死了？”
他盯着那具疑似刘瑾贤的尸体，从牙缝里挤出两个字。
“死了干净！”
雷豹往地上啐了一口唾沫，带着血丝。
“这种祸害，千刀万剐都便宜了他，一把火烧了，倒是省了咱们兄弟动刀。”
“不。”
沈十六猛地拔出刀，带起一片飞扬的黑灰。
“他不能死。”
“供状还在我怀里，人若是死了，那张纸就是废纸。”
“严嵩有一百种法子说这是咱们伪造的，甚至反咬一口，说咱们锦衣卫屈打成招，杀人灭口。”
他的声音沙哑，像是被烟火熏坏了嗓子。
周围的缇骑们垂着头，大气不敢出。
这一夜，诏狱天字号重犯被烧死，无论真相如何，都是锦衣卫的奇耻大辱。
顾长清一直没说话。
他蹲在那具焦尸旁，身上的衣袍倒是还算整洁，只在大襟处沾了几点灰星。
他从牛皮箱子里取出一副羊肠手套，慢条斯理地戴上。
“有没有死，死了多久，是不是烧死的。”
顾长清伸出手，指尖轻轻按压尸体尚有余温的胸腹，“尸体会自己说话。”
“顾先生，都这时候了，您就别卖关子了。”
雷豹急得直跺脚，“这脸都烧没了，还能看出个花儿来？”
“皮肉虽毁，骨相犹在。”
顾长清头也不回。
“雷豹，掌灯。”
“啊？”
雷豹愣了一下，看了看四周通明的火把，“这不挺亮堂吗？”
“我要看嘴里。”
顾长清接过一把银质的镊子，“凑近点。”
雷豹无奈，只好从一旁拽过一盏防风灯，凑到尸体脑袋边上。
昏黄的灯光打在那颗黑漆漆的头颅上，更显得狰狞可怖。
顾长清左手捏住尸体已经僵硬碳化的下颌骨，右手持镊子，试图撬开那紧闭的牙关。
咔嚓。
一声脆响。
几块烧焦的皮肉剥落下来。
“好硬。”顾长清低语。
“人都烧熟了，当然硬。”雷豹咧了咧嘴，胃里一阵翻腾。
沈十六走过来，站在顾长清身后。
“让开。”
他伸出手，虎口卡住尸体的下颚，内力一吐。
咔吧！
尸体的嘴被强行捏开。
一股混杂着肉香与腥臭的热气扑面而来。
顾长清没有丝毫闪避，反倒凑得更近了些。
“怎么说？”沈十六问。
顾长清没回答。
他夹住一颗后槽牙，用力晃了晃，然后将防风灯往里推了推。
“沈大人，你来看。”
沈十六皱眉，弯下腰。
顾长清用镊子柄敲了敲那排焦黑的牙齿，发出类似击打石头的脆响。
“沈大人，刘瑾贤是江南人，喜甜食，软糯精细。他这种高官，五十岁时牙齿应该是有牙垢、甚至松动，但表面依然会有珐琅质的光泽。”
顾长清镊子猛地一夹，指着那磨损如刀刃般锋利的臼齿断面：
“但这口牙，磨损得像两块错动的磨刀石，甚至牙髓都磨穿了。这是常年咀嚼掺了沙砾的陈米、甚至啃树皮草根才会留下的痕迹。”
沈十六的瞳孔骤然收缩。
“你是说……”
“不仅是磨损。”
顾长清用镊子敲了敲那焦黑的牙床，“看这牙根的萎缩程度，还有牙缝里残留的这种粗粝的谷壳炭化物。”
“刘瑾贤食不厌精，脍不厌细，养尊处优几十年，绝不会有这样一口为了嚼碎劣质干粮而过度代偿的牙齿。”
“这具尸体的主人，生前过得很苦。”
雷豹在一旁听得目瞪口呆：“顾先生，您的意思是……这货不是刘瑾贤？”
顾长清没有立刻下定论。
他重新蹲下，镊子再次探入尸体的咽喉深处。
这一次，他的动作更加小心。
“这人死前，应该正在进食。”
顾长清一边操作，一边说道，“大火起得突然，若是被当场烧死，或者烟熏致死，食道里或许还残留着最后一口没咽下去的东西。”
镊子在焦黑的喉管里搅动。
发出令人牙酸的摩擦声。
突然，顾长清手腕一稳。
“有了。”
他慢慢抽出镊子。
镊子尖端，夹着一块指甲盖大小的、灰白色的东西。
虽然被烟熏得有些发黑，但依然能辨认出原本的质地。
“骨头？”雷豹凑过来，“看着像鸡骨头。”
顾长清从怀里掏出一块白布，将那块骨头小心翼翼地放在上面。
他又从箱子里取出一小瓶特制的醋酸，滴了一滴上去。
滋滋。
细微的气泡冒起。
顾长清凑近闻了闻，笃定道：“是猪骨。而且是猪蹄里的碎骨。”
顾长清站起身，拍了拍手。
他指着地上的焦尸，语气平淡得像是在说今晚的月色。
“真正的刘瑾贤，哪怕是死到临头，也会细嚼慢咽保持风度。而这个人……”
顾长清指着食管里未嚼碎的软骨，“他是囫囵吞下去的。能在诏狱里因为一顿肉而失了体面的，只有那些常年处于饥饿中的死囚。这是个早就准备好的‘肉票’。”
铮——！
沈十六手中的绣春刀发出一声清吟。
杀气瞬间爆发，周围的温度仿佛都降了几度。
“金蝉脱壳。”
他咬着牙，每一个字都带着血腥气。
“好一个刘瑾贤，好一招瞒天过海！”
雷豹一脚踹翻了旁边的半截木桩：“狗日的！这老狐狸肯定早就跑了！咱们被耍了！”
“跑不远。”
顾长清倒是冷静得很。
他绕过尸体，径直走向那间已经塌了大半的牢房。
“牢门是从外面锁上的，钥匙在狱卒手里。如果他是从大门走的，狱卒不可能看不见。”
“既然没走门，那就只能遁地。”
他走到原本摆放床铺的位置。
那张简陋的木床已经被烧成了灰烬，只剩下一堆黑乎乎的残渣。
顾长清走到床铺残骸边，蹲下身。
“火势虽大，但烟气的走向不对。”
他指着地面那堆积得有些过于平整的灰烬，“这里的灰，像是被某种自下而上的微弱气流一直吹着，所以比别处更薄。”
他伸出手，在灰烬上方悬停片刻，感受着那股几乎微不可查的凉意。
“下面漏风。”
顾长清站起身，脚跟在那块青石板上重重一顿。
咚。
沉闷的回响证明了下面是空的。
“雷豹，拿铲子来。”
雷豹二话不说，从腰后摸出一把工兵铲，冲上去就是一顿猛挖。
不到片刻。
原本铺在床下的那块大青石板被撬开。
一个黑黝黝的洞口赫然出现在众人眼前。
洞口不大，仅容一人蜷缩通过，但边缘光滑，显然不是仓促挖掘的。
一股阴冷的风从洞口吹出来，带着下水道特有的腐臭味。
沈十六脸色铁青，猛地转头看向身后的狱卒长：“谁把刘瑾贤关进这间‘天字一号’房的？”
狱卒长吓得跪倒在地：“大、大人……这是规矩。二品以上大员下狱，都、都是关在这间……”
“好规矩。”
沈十六气极反笑，“好一个利用规矩杀人的刘尚书！”
顾长清看着那黑黝黝的洞口，补了一刀：“他十年前修缮诏狱，特意留了这间‘高官专享’的逃生门。他早就料到自己会有这一天。”
“那时候他甚至还没当上侍郎。”
沈十六冷笑，“这份心机，深得让人害怕。”
“大人！这洞口边缘有新蹭的泥痕！”
雷豹趴在洞口，鼻子抽动了两下，“还有股子没散的沉水香味道！那老狐狸刚钻进去没多久！”
“追！”
沈十六没有任何犹豫。
“雷豹，带一队人下去追！活要见人，死要见尸！”
“得令！”
雷豹把铲子往腰上一插，哧溜一声滑进了洞口。
几个身手敏捷的缇骑紧随其后。
沈十六转身，对着剩下的锦衣卫厉声喝道：
“传我令！”
“即刻封锁京城九门！许进不许出！”
“拿着刘瑾贤的画像，全城搜捕！凡有窝藏者，同罪论处！”
“通知五城兵马司，配合锦衣卫设卡！每条巷子，每个地窖，都给我翻一遍！”
“是！”
众缇骑齐声应诺，声震夜空。
顷刻间，原本死寂的诏狱外围马蹄声大作。
火把如龙，向着四面八方散去。
顾长清站在废墟中央，看着这一幕，并没有那种大案将破的轻松。
相反，他的眉头锁得更紧了。
“不对劲。”
他低声自语。
“哪里不对？”沈十六安排完部署，走回他身边。
“太顺了。”
顾长清看着那个黑漆漆的洞口，“如果我是刘瑾贤，既然已经准备了这样的退路，为什么还要多此一举演一出‘自首’的大戏？”
“他又为什么要在临走前，还要特意把那份供状写给你？”
沈十六下意识地摸了摸胸口那份依然滚烫的供状。
“你是说，这是调虎离山？”
顾长清看着那黑黝黝的洞口，寒声道：“不止是调虎离山。”
“他留给我们这份供状，就像是扔出了一块带血的肉。”
“有了这块肉，我们就会死咬着严嵩不放，而严嵩也会为了洗白自己而全力对付我们。”
“这样一来，就没有人会去在意一个‘死人’去了哪里。”
“刘瑾贤这是把我们和严嵩，都算计进去了。”