“陛下，沈同知的密奏。”
乾清宫的书房里。
大太监黄锦将一份用火漆封口的奏折轻轻放在御案之上。
他躬着身子，连呼吸都放缓了几分。
皇帝宇文昊并未立刻去拿。
他依旧在修剪一盆君子兰的枯叶。
银剪开合间，发出细微的“咔嚓”声。
这声音在寂静的宫室里，显得格外清晰。
黄锦的额角渗出细密的汗珠。
他侍奉陛下多年，最清楚这种平静下的暗流。
沈十六的奏折，向来只装着两种东西。
血，或者能让血流成河的消息。
许久，宇文昊才放下银剪。
用一方明黄的丝帕擦拭着手指。
慢条斯理地拆开了那份密奏。
奏折不长，他看得却很慢。
书房里只剩下烛火摇曳的“毕剥”声。
黄锦的腰弯得更低了，几乎要贴到地面。
他能感觉到，那道来自龙椅的视线。
已经从奏折上移开，落在了虚空中的某一点。
那视线里没有怒火，没有惊骇。
只有一片深不见底的沉凝。
“知道了。”
最终，宇文昊只说了这三个字。
便将那份足以掀翻朝堂的奏折随手放在了一边。
拿起另一本关于道家养生的典籍翻阅起来。
黄锦躬身告退。
走出殿门时，后背的衣衫已被冷汗浸透。
次日，太和殿。
金乌初升，紫气东来。
百官按品阶分列，庄严肃穆。
沈十六站在武官队列的前方。
一身飞鱼服，腰佩绣春刀。
身姿挺拔得一杆标枪。
他能感受到四面八方投来的各色探询。
有好奇，有忌惮，也有毫不掩饰的敌意。
他全不在意。
他怀中揣着另一份奏折。
一份准备在朝堂之上。
当着文武百官的面。
彻底引爆刘瑾贤这颗炸弹的奏疏。
他等待着，等待一个合适的时机。
然而，他没等到出列的机会。
严党却先一步亮出了爪牙。
“臣，都察院监察御史杜长陵，有本启奏！”
一名身形瘦削、相貌平平的御史从队列中走出。
手捧象牙笏板，高声说道。
沈十六的动作一顿。
杜长陵。
一个无足轻重的人物。
依附于严党门下。
平日里不过是风闻奏事。
弹劾些无关痛痒的小官。
今日竟第一个站了出来。
一种不祥的预感攫住了他的心。
“准奏。”
龙椅上，宇文昊的声音听不出任何情绪。
“臣，弹劾锦衣卫指挥同知沈十六！”
杜长陵一开口，便语惊四座。
整个大殿的空气都为之一滞。
“弹劾沈十六纵容罪臣顾长清。”
“亵渎亡者，败坏纲常！”
“那顾长清本是戴罪之身。”
“却被沈十六引为心腹。”
“在十三司内设‘剖尸房’，日日与尸骸为伍，行悖逆之举。”
“近日更是借‘鬼宅索命’一案。”
“大搞所谓‘显血之术’。”
“令死者身上伤痕重现，此乃彻头彻尾的巫蛊妖术！”
“长此以往，我大虞朝堂。”
“岂不成了藏污纳垢的鬼蜮之地？”
“此罪一也！”
他的话语铿锵有力。
在金碧辉煌的大殿中回荡。
许多官员都露出了赞同与厌恶的神色。
对于他们这些饱读圣贤书的文臣而言。
顾长清那种与尸体打交道的行为，本就与禽兽无异。
如今更被冠以“妖术”之名，更是令人不齿。
沈十六面无表情地站着。
只有垂在身侧的手，指骨微微凸起。
杜长陵见状，愈发得意。
继续朗声奏道：“臣，再劾十三司！”
“此机构自设立以来，不归六部管辖。”
“不入三法司之列，俨然已是法外之地！”
“耗费巨额国帑，豢养奇人异士。”
“所行之事，多为追踪、验尸此类‘奇技淫巧’。”
“于国之大体，毫无裨益！”
“此等脱离祖宗法度之存在，乃滋生祸端之温床！”
“恳请陛下，为正朝纲，为安民心。”
“立刻取缔十三司。”
“将罪臣顾长清重新收监问斩，以儆效尤！”
话音落下。
杜长陵猛地一个头磕在金砖之上。
声势浩大。
“臣等，附议！”
他身后，立刻站出十数名官员。
大部分都是严党羽翼，齐刷刷地跪倒一片。
这是一次何其精准的打击。
沈十六一瞬间全都明白了。
对方根本不接刘瑾贤的招。
他们巧妙地避开了那桩惊天大案。
转而从根子上攻击他权力的来源。
攻击他办案的手段。
攻击十三司存在的“合法性”。
只要皇帝认同了杜长陵的说法。
那十三司就是“非法”的。
顾长清的验尸就是“妖术”。
那么基于此得出的所有证据。
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包括周寻的口供，都会变得一文不值。
好一招釜底抽薪！
沈十六环视四周。
清流派的官员们一个个眼观鼻，鼻观心。
他们虽然厌恶严党。
但对锦衣卫和十三司这种皇帝的爪牙同样没有半分好感。
在他们看来。
杜长陵所言的“不合祖宗法度”。
恰恰说到了他们的心坎里。
所以，他们选择了沉默。
整个朝堂，他竟真的成了孤家寡人。
他看向百官之首。
严嵩穿着紫罗圆领袍。
须发皆白，微阖着双目，仿佛已经睡着了。
他一言不发，甚至连一丝多余的动作都没有。
但他的存在本身，就给这座大殿施加了无穷的压力。
所有人都明白。
杜长陵这只叫嚣的疯狗。
脖子上系的链子。
就攥在这位首辅大人的手里。
沈十六感觉自己像一头被狼群围住的狮子。
他有尖牙利爪，却被困在了对方预设的陷阱里。
愤怒和一股无力感交织着冲击他的理智。
他不是不擅言辞，而是不屑于在这种文字游戏上纠缠。
他的刀，只会杀人，不会辩经。
而在另一侧的文官队列中。
都察院左都御史魏征的眉头拧成了一个疙瘩。
他看了一眼跪地不起、满脸“忠义”的杜长陵。
心中一阵反胃。
这种靠攀附权贵、构陷同僚往上爬的货色。
正是他最瞧不起的。
他又看了一眼严嵩。
那老狐狸闭目养神的姿态。
在他看来就是最大的讽刺。
一个贪墨无度、结党营私的权奸。
此刻却在利用“祖宗法度”来打击政敌。
最后，他的视线落在了沈十六身上。
对于这个皇帝的鹰犬，魏征同样没有好感。
十三司的行事风格太过酷烈。
完全无视法度程序。
这是他这个信奉律法至上的人所无法容忍的。
至于那个顾长清。
他也听闻过一些。
什么“剖尸断魂”。
在他看来，确实与巫蛊邪术无异。
可是。
他从东宫那边得到了一丝隐秘的风声。
安远侯府的旧案，牵扯到了刘瑾贤。
刘瑾贤是谁？
是严嵩的左膀右臂。
是严党在吏部安插的最重要的一颗钉子。
魏征的内心在激烈地交战。
这是一个机会。
一个千载难逢的、可以重创严党的机会。
但要抓住这个机会，他就必须在此刻站出来。
为他所厌恶的沈十六和十三司辩护。
去帮助一个自己讨厌的“怪物”。
来攻击一个自己憎恶的“国贼”。
这笔买卖，划算吗？
他的手在宽大的官袍下反复攥紧又松开。
他一生刚正，从未做过如此违背本心之事。
可一想到严党把持朝政，荼毒天下。
他心中的天平又开始剧烈摇摆。
就在这令人窒息的寂静中。
所有人的目光。
有意无意地。
全都汇聚到了那至高无上的龙椅之上。
宇文昊依旧靠在椅背上。
修长的手指在龙椅的扶手上轻轻敲击着。
发出“笃，笃，笃”的轻响。
那声音不重，却一下下敲在所有人的心头。
他在听，在看，在权衡。
他的一句话。
将决定沈十六的荣辱。
决定顾长清的生死。
决定十三司的存废。
更将决定，这盘被搅动的棋局。
下一步的走向。
沈十六挺直了脊梁。
迎着那深不可测的注视。
他可以败，可以死。
但他绝不会在这群摇唇鼓舌的小人面前弯下自己的膝盖。
他是皇帝的刀，就算要折。
也只能断在皇帝的手里。
大殿里的空气凝滞了。
那根敲击着扶手的手指，停了下来。
宇文昊终于动了，他稍稍前倾了身体。
“沈十六。”
他开口了，平淡的两个字。
却让所有人的心都提到了嗓子眼。
“你，有何话说？”