说话间，门内已款步走出个妆容艳丽的女子，见了二人便敛衽含笑道：
“爷，您二位来巧了！里头刚到的楚地美人儿，正候着您品鉴呢。那身段风流得哟，保管您一看，就觉得眼前的烛光都失了颜色。”
陈平扬唇一笑：“寻个偏些的阁子，最好是临着后廊的。”见女子微怔，陈平忽然倾身半步，意味深长道，
“爷不爱热闹，却爱听个响儿——底下的说笑、楼上的脚步，都得能落进耳朵里才好。”
女子顿时会意，忙引着往东侧去：
“二位爷放心，那间听竹轩最合心意，窗纸是细纱的，廊下动静全能透进来，且背靠着后厨，等闲人不会往那边去。”
刘邦微微颔首，不发一语，随着那女子往“听竹轩”去。
陈平跟着刘邦往里走，指尖漫不经心地绕着玉佩，玉穗子扫过袖口，带起些微香风。
进了听竹轩，窗纱半掩，外头的笑语丝竹恰好能漏进三分。
刘邦落座时，指节在案几上轻轻叩了叩，目光掠过墙上挂着的楚地山水图，忽然对侍立一旁的女子道：
“方才说有楚地来的新伎？”
女子眼波一亮，忙笑道：“正是呢，那姑娘名唤阿楚，不仅舞得好，琵琶也弹得妙，尤其唱得一口楚地小调，婉转得能绕梁三日。”
刘邦端起茶盏抿了口，只慢悠悠道：
“既如此，便点她来，不必唱大曲，随意弹些小调，说些楚地的新鲜事便好。”
陈平在旁把玩着玉佩，闻言抬眼一笑，补充道：
“姑娘若有什么听闻，尽管说来，说得好，爷有赏。”
女子闻言一喜，忙应和道：“爷稍等，奴家这便去请她来为爷分忧解乏。”
陈平敛了眉间的不羁，恭谨地执壶为刘邦斟茶，似不经意道：
“若论舞姿，夫人当年的“楚腰”，才当真是冠绝天下，无人能及。”
刘邦抬眼，目光在他脸上停了停：“央月宫走水的事，陈大人听说了？”
“走水？”陈平执壶的手微微一顿，抬脸时满是恰到好处的错愕，
“臣未曾听闻，那……夫人可安好？”
刘邦没接话，只端起茶盏浅饮一口。茶雾漫过他眼底，掩去几分沉郁——宫中眼线早将央月宫那场火报了来，偏那时正与利几交战，帐前烽火连天，实在分身乏术，只匆匆遣人暗查起火根由，务必寻到戚夫人的踪迹。
如今战事稍歇，派出去的人却仍如石沉大海，连半分音讯都无。
见刘邦神色沉凝，陈平眼底飞快掠过一丝锐光，旋即敛了神色，温言劝慰：
“夫人素来福泽深厚，吉人天相。宫里既无消息传出，想来是安稳的。”
刘邦闻言，目光冷了几分：“陈大人以为，是没有消息出来，还是消息放不出来？”
陈平眸光一深，正待开口，抬眼间却瞥见先前那引路女子，脚步匆匆地从廊下过来。
近前时，女子一反先前的热情，脸上不见半分喜色，反倒添了层为难，敛衽垂首道：
“回二位爷，阿楚她……实在脱不开身。”
刘邦没有抬头，只是淡淡道：“是身子不适，还是另有客要伺候？”
女子手指绞着衣角，声音含糊：“是……是有位贵客先点了她，实在推不开的。”
陈平忽然失笑，眼尾挑着几分漫不经心的狎昵：
“规矩是死的，人是活的，你去回那位‘贵客’，就说我们爷愿出十倍赏钱，换阿楚先来这听竹轩唱支曲儿。”陈平说着目光在女子脸上打了个转，幽幽道：
“这买卖划算不？”