三月廿九，未时。
金殿上的僵持，如同冰封的湖面，看似平静，底下却暗流汹涌。
沉安邦暂时无法提供更直接的铁证，
柳承宗以命相搏、反咬构陷的策略，
竟真的暂时遏制住了那如山铁证的倾轧之势。
退朝后，消息如同长了翅膀。
柳党暗自庆幸，觉得抓住了喘息之机，
开始疯狂活动，试图疏通关系，销毁更多可能存在的证据，
甚至准备反扑。
而清流与观望者，则不免有些失望和焦虑——
难道柳相根基真的如此深厚，这样都扳不倒？
然而，一股更隐秘、更劲爆的流言，
却如同地底潜行的毒蛇，
悄无声息地在某些特定的、消息灵通的圈子里蔓延开来。
流言称：当年巫蛊案中，那个负责“发现”关键证物——
扎满银针的小人和“密信”
——并呈交上去的老太监，其实并未像宫里记录的那样在事后“急病暴毙”。
有人暗中保下了他，将其藏匿于京郊某处。
如今，这位知晓当年伪造证物全部内情的老太监，
因“深感天理昭彰，不愿带着秘密进棺材”，
愿意站出来，向陛下陈情，揭露真相！
但，他有一个条件——必须面圣！
必须确保他和他家人的绝对安全后，才肯开口！
这流言有鼻子有眼，甚至提到了老太监当年在宫中的名字——“常福”，
以及他可能藏身的大致局域——京西白云观附近。
这消息，对于柳承宗和柳党来说，不啻于晴天霹雳！
巫蛊案，是扳倒沉清辞、进而打击沉家的最关键一环！
如果这个“常福”真的活着，如果真的开口，那当年伪造证物、
构陷皇后的罪行就将彻底坐实！
这不仅仅是柳如烟的罪，更是整个柳家无法洗脱的、欺君罔上、构陷中宫的死罪！
比贪墨军饷盐税更加致命！
什么帐本来源不明，
什么挟怨报复，在这样一个活生生的、
曾经亲手经办事宜的关键人证面前，
都将变得苍白无力！
柳承宗刚刚被抬回府中，灌下猛药，
勉强稳住病情，听到心腹秘密传来的这个消息，
惊得几乎从榻上弹起来，半边麻木的身体都剧烈颤斗起来！
“常福……常福……他竟然没死？！”
柳承宗嘶哑的声音充满了难以置信的惊骇，
“李德全！一定是李德全那个老阉狗！
当年就是他负责处理后事！他骗了所有人！”
“父亲，现在不是追究的时候！”
柳承明侍立榻前，脸色同样阴沉得能滴出水来，
眼神却比柳承宗更加冷静狠戾，
“这流言来得太巧，偏偏在金殿僵持之后。
十有八九，是沉清辞……是夜凰放出的诱饵！”
“诱饵？”柳承宗猩红的独眼死死盯着儿子。
“对。她想引我们出手。”
柳承明分析道，
“那个常福，无论真假，此刻必然被严密保护着，
等着我们自投罗网。
如果我们不动，她可能会真的把人弄到金殿上。
如果我们动了……”
“灭口！”
柳承宗从牙缝里挤出两个字，眼中凶光毕露，
“必须灭口！常福必须死！
不管这是不是陷阱，他都得死！
他活着，我们柳家就全完了！”
他挣扎着抓住柳承明的手，指甲几乎掐进儿子的肉里：
“承明！让你手下‘暗香’最顶尖的杀手去！
不要留任何活口，也不要留下任何与我们柳家有关的痕迹！
做得干净利落！
只要常福一死，死无对证，沉清辞这步棋就废了！”
柳承明感受着父亲手上载来的、濒死野兽般的疯狂力道，
重重地点了点头：“儿子明白。
我亲自安排最可靠的‘影刃’小组去。
四人一组，擅长潜行、暗杀、毁尸灭迹。
保证让他……和他可能藏身之地的所有人，彻底消失。”
“快去！一定要快！”柳承宗低吼，又剧烈地咳嗽起来。
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京西，白云观后山，一处几乎荒废、只有几间破旧房舍的佃户小院。
夜色如墨，无星无月。
山风穿过林间，发出呜呜的怪响，更添几分阴森。
小院内外，看似寂静无人，只有主屋内透出一点如豆的昏暗灯光。
屋内，一个身形佝偻、老态龙钟、脸上布满深刻皱纹和老人斑的老太监，
裹着一件打着补丁的旧棉袄，蜷缩在炕角，
浑浊的眼睛里充满了恐惧和不安，时不时看向紧闭的房门和窗户。
他正是当年尚宫局的太监“常福”。
他身边，只有一个看起来憨厚木纳、负责给他送饭的哑巴老仆。
夜，越来越深。
忽然，院墙外传来几声极其轻微的、仿佛夜鸟掠过树梢的声响。
紧接着，四道如同鬼魅般的黑影，悄无声息地翻过矮墙，落地无声。
他们全身包裹在紧身黑衣中，只露出一双双冰冷无情的眼睛，
手中握着淬毒的短刃和精巧的弩箭。
行动间配合默契，如同四道融于夜色的阴影，
迅速而精准地散开，
占据了小院各个要害位置，封死了所有出入口。
其中为首一人，打了个手势。
另外三人点头，两人悄然贴近主屋窗户两侧，
一人绕向后门。
首领自己，则如同狸猫般，悄无声息地蹿到了主屋那扇破旧的木门前，
耳朵粘贴去听了听里面的动静，
然后从怀中掏出一根细铁丝，轻轻拨弄门闩。
“咔哒。”
一声微不可闻的轻响，门闩被拨开。
黑衣人首领眼中寒光一闪，轻轻推开一条门缝，
身形如同泥鳅般滑了进去，
手中淬毒的短刃在昏暗的灯光下泛着幽蓝的光泽，
直扑炕角那个蜷缩的身影！
炕上的老太监似乎惊觉，猛地抬头，发出一声短促的惊呼！
就在黑衣首领的刀尖即将触及老太监咽喉的刹那——
“砰！砰！砰！”
屋顶、墙壁、甚至地面，同时传来木板碎裂的巨响！
数道矫健如猎豹的身影，竟从早已挖空的夹层、地窖中暴起而出！
他们身着玄色劲装，脸覆黑色面巾，
动作迅猛如雷，
手中刀光雪亮，瞬间将四名闯入的黑衣杀手反包围！
“有埋伏！”
黑衣首领惊怒交加，但反应极快，立刻放弃目标，
短刃回扫，格开迎面劈来的一刀，
同时疾声呼哨，招呼同伴突围！
然而，这些玄衣人的身手和配合，远超他们的想象！
不仅个人武艺高强，更结成了某种战阵，
将四名杀手死死困在方寸之间，进退不得！
刀光剑影，在狭小的屋内和院落中猛烈碰撞，火星四溅！
闷哼声、利刃入肉声、身体倒地声接连响起！
那看似木纳的哑巴老仆，此刻竟也身手不凡，
一柄藏在柴堆里的短刀舞得泼水不进，
护在吓得瘫软的老太监身前。
战斗结束得极快。
不过十几个呼吸，四名黑衣杀手三人被当场格杀，
一人被卸掉下巴、挑断手脚筋，
死死按在地上，动弹不得。
玄衣人的首领上前一步，
扯下自己的面巾，
露出一张冷峻如铁的面容——正是玄影！
他看也不看地上死伤的杀手，
目光落在那名被生擒的首领身上，冷冷道：“搜身。”
两名玄衣护卫立刻上前，毫不客气地对那名被擒的杀手首领进行彻底搜检。
很快，从他贴身的内袋里，搜出了几样东西：
一小包见血封喉的毒药，
几枚淬毒的菱形镖，一把特制的万能钥匙，
以及——一块半个巴掌大小、沉甸甸的玄铁令牌！
令牌做工精致，正面阴刻着一个复杂的、仿佛柳枝缠绕的徽记，
背面则是一个小小的篆体“香”字。
柳家，“暗香”组织的身份令牌！
玄影拿起那块还带着杀手体温的令牌，
仔细看了看，确认无误。
他抬眼，看向那名被擒的杀手首领，
对方眼中充满了不甘和绝望，
却因为下巴被卸，只能发出“嗬嗬”的声音。
“带走。”
玄影一挥手，“连夜押入天牢，严加看管。
这个，”
他指了指那块令牌，
“连同今夜之事，立刻进宫禀报陛下！”
“是！”
玄影又看向炕角那个瑟瑟发抖、
几乎要晕过去的老太监常福，语气稍缓：
“常公公受惊了。
此地已不安全，请随我们移步，陛下会保证您的安全。”
老太监嘴唇哆嗦着，
看了看地上横陈的尸体，
又看了看玄影手中那块冰冷的令牌，
最终，认命般地点了点头。
夜色中，这小院很快恢复了死寂，
只留下几具逐渐冰冷的尸体，和浓得化不开的血腥气。
而那块像征着柳家最隐秘、最黑暗力量的“暗香”令牌，
正被以最快的速度，
送往皇宫，送往养心殿，
送往那场僵局最需要破局之物的——帝王面前。
柳承宗灭口的命令，成了将自己和整个柳家，
彻底推入万劫不复深渊的……最致命一步棋。