三月初五。
申时。
京城永定门外。
守城兵卒打着哈欠，正要换岗。
地面忽然传来轻微的震动。
“什么声音？”老兵竖起耳朵。
震动越来越明显。
像闷雷。
从官道尽头滚过来。
然后。
他们看见了——
黑压压的车队。
象一条黑龙。
缓缓游近。
最前面是十六匹纯黑骏马，膘肥体壮，马蹄钉着银掌，踏在青石板上铿然作响。
马上是十六名黑衣护卫。
清一色劲装，腰佩长刀，眼神锐利如鹰。
身后。
十六辆马车。
清一色紫檀木车架，车窗雕着展翅凤凰，车帘是寸锦寸金的流光锦，阳光下闪着细碎的霞光。
车轮包着熟牛皮，碾过地面悄无声息。
“我的老天……”新兵张大了嘴，“这、这是哪位王爷出行？”
“不是王爷。”老兵眯着眼，“你看那旗——”
每辆马车前，都插着一面小旗。
赤底金边。
上书一个龙飞凤舞的字：
凰。
“江南锦绣坊……”老兵喃喃，“夜凰夫人……进京了。”
话音落。
车队已到城门前。
领头护卫勒马。
“江南锦绣坊东家夜凰夫人，奉旨进京赴宴。请开城门。”
声音不高。
却让所有守城兵卒心头一凛。
奉旨。
这两个字太重。
“开、开城门！”守城官慌忙下令。
沉重的城门缓缓打开。
车队鱼贯而入。
永定门内是朱雀大街。
京中最繁华的街道。
此刻。
整条街都安静了。
行人驻足。
商铺里的人探出头。
茶楼二楼窗扇纷纷推开。
“那是什么？”
“锦绣坊……夜凰夫人！”
“听说富可敌国！”
“何止！你看那些护卫，比禁军还精悍！”
窃窃私语汇成声浪。
马车里。
宝儿趴在车窗边，好奇地往外看。
“娘亲，好多人呀。”
“恩。”夜凰闭目养神，“宝儿怕吗？”
“不怕。”宝儿摇头，“他们都看我们呢。”
“那就让他们看。”
夜凰唇角微扬。
看吧。
好好看看。
当年被你们唾弃的废后。
如今是怎么回来的。
车队没有去驿馆。
也没有去任何官员府邸。
而是径直驶向城西。
在一座朱漆大门前停下。
门匾上三个鎏金大字：
凰栖别院。
门前已经候着两队人。
左边是别院管事仆役，二十馀人，躬敬垂首。
右边……
是一身便服的萧绝。
他站在石阶上。
玄色长袍，玉冠束发。
风尘仆仆——显然是刚从北境赶回来。
“吁——”
车队停下。
李公公掀开车帘。
夜凰抱着宝儿落车。
抬头。
看见萧绝。
四目相对。
“你来了。”萧绝开口，声音有些哑。
“恩。”夜凰点头，“多谢世子安排。”
“不必谢。”萧绝走下台阶，“这别院……本就该是你的。”
他顿了顿。
看向她怀里的宝儿。
小家伙也在看他。
“萧叔叔！”宝儿甜甜地叫。
萧绝冷硬的眉眼瞬间柔和。
他伸出手。
夜凰尤豫一瞬，将宝儿递过去。
萧绝小心翼翼接过。
抱在怀里。
像抱着绝世珍宝。
“重了。”他说。
“恩，长大了。”夜凰看着儿子，眼中闪过温柔。
这一幕。
落在远处监视的探子眼里。
迅速被写成密报。
半炷香后。
柳承宗收到了密报。
“住进了……萧绝的别院？”他捏着纸，手指发白。
“是。”心腹低头，“镇北世子亲自在门前迎接，还、还抱了那孩子……”
“砰！”
柳承宗砸了茶盏。
“好一个镇北王府！好一个萧绝！”
他胸口剧烈起伏。
当年，萧绝的母亲——先太后义女，就曾为沉清辞求情。
如今。
萧绝又明目张胆护着夜凰。
这算什么？
“父亲息怒。”柳承明从屏风后转出，“夜凰越是这样高调，越是容易露出破绽。”
“破绽？”柳承宗冷笑，“她现在有先太后遗旨，有镇北王府庇护，还有沉安邦在朝中呼应——你告诉我，破绽在哪儿？”
柳承明沉默片刻。
“她最大的破绽……就是那个孩子。”
他走到父亲身边。
压低声音：
“只要证明那孩子是南宫烨的骨肉，证明夜凰就是沉清辞——那她所有的依仗，都会变成催命符。”
柳承宗抬眼。
“你有把握？”
“十日后宫宴。”柳承明眼中闪过狠色，“儿子……自有安排。”
“一个商贾寡妇，也配参加宫宴？！”
柳如烟砸了妆台上的铜镜。
她如今虽降为才人，但华阳宫偏殿的用度并未削减——柳家还在，没人敢真苛待她。
可这口气。
她咽不下。
“娘娘息怒……”宫女跪了一地。
“息怒？我怎么息怒？！”柳如烟眼睛血红，
“陛下已经半年没踏进华阳宫了！
现在倒好，一个江南来的寡妇，居然能住进镇北王府的别院，还能进宫赴宴？！”
她抓起一把金簪。
狠狠掰断。
“去查！那个夜凰，到底什么来路！还有她那个儿子……多大了？长什么样？！”
宫女颤声：“娘娘，那孩子据说一岁半，眉眼……有些象、像……”
“象谁？！”
“像……陛下。”
柳如烟僵住。
一岁半。
两年前
沉清辞明明中毒而亡。
“难道……”她喃喃，“不可能……那个贱人已经死了……我亲眼看见棺椁下葬……”
可心里有个声音在尖叫：
万一呢？
万一她没死呢？
万一她换了个身份，回来报仇呢？
“备轿。”柳如烟忽然起身，“我要去见陛下。”
“娘娘，陛下他。。。。。。”
“那就跪！”柳如烟咬牙，“跪到他见为止！”
-
玄影跪在殿中。
“陛下，夜凰夫人已入住凰栖别院。镇北世子亲自相迎，抱了……那孩子。”
御案后。
南宫烨批奏折的手停住。
朱笔悬在半空。
一滴朱砂落下。
在奏折上晕开。
像血。
“孩子……”他低声重复，“象谁？”
玄影沉默片刻。
“……像陛下。”
南宫烨闭上眼。
胸口闷痛。
像被人狠狠捶了一拳。
两年多前。
她母子二人中毒而亡啊！
他亲手埋葬的啊！
现在……
“她……”他声音沙哑，“可还恨朕？”
玄影低头。
不敢答。
“罢了。”南宫烨挥手，“你退下吧。”
“是。”
玄影退下后。
南宫烨独自坐在殿中。
看着窗外渐暗的天色。
忽然想起当年那个雪夜。
她跪在殿外。
一声声喊：
“陛下，臣妾冤枉——”
那时他怎么回的？
“拖下去。”
三个字。
断了她所有的生路。
“清辞……”他喃喃，“若真是你……”
“这次……”
“朕该拿你怎么办？”
别院正厅。
夜凰送走了萧绝。
“北境军务繁忙，世子不必在此久留。”她说。
“无妨。”萧绝站在廊下，“宫宴之前，我都会在京城。若有需要……”
他顿了顿。
“随时找我。”
夜凰点头。
“多谢。”
萧绝深深看她一眼。
转身离去。
背影在夜色中渐行渐远。
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院内。
宝儿已经睡了。
锦书小心地带他去厢房。
李公公悄无声息出现。
“娘娘，四周共有七处监视点。柳家三处，宫里两处，还有两处……不明。”
“靖王的人。”夜凰淡淡道，“不必管。”
“是。”
李公公迟疑。
“娘娘，明日……”
“明日我去拜访沉府。”夜凰转身，“该见见爹爹了。”
她望向北方。
皇宫的方向。
灯火通明。
象一只蛰伏的巨兽。
“南宫烨……”
她轻声说。
“我来了。”
“你准备好了吗？”
夜风拂过。
廊下灯笼轻晃。
光晕里。
她的影子被拉得很长。
象一柄出鞘的剑。
直指皇城。
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【下章预告：父女重逢！沉安邦老泪纵横，夜凰亮出最后底牌！】