正月底。
冰雪初融。
江南商界在经历《商情月报》的冲击后，又被锦绣坊的新动作震得瞠目结舌。
二月初二，龙抬头。
锦绣坊第三十家分店在江宁府开业。
至此，从杭州到江宁，沿运河主干线的所有重镇，都有了那只“凰”字招牌。
“现在咱们有多少人了？”夜凰站在栖凰园三楼，看着墙上巨大的地图。
三十个红点连成一片。
钱四海捧着帐册，声音带着压抑的激动：
“东家，店铺三十家，工匠五百二十三人，绣娘二百八十人，伙计杂役……总计一千九百馀人。”
近两千人。
养着近两千个家庭。
这个数字让夜凰沉默了片刻。
“工钱都按时发了？”
“发了！都是当月结清，从不拖欠。”钱四海翻着帐册，“光是上月工钱支出，就一万八千两。”
“利润呢？”
“上月总盈利……八万七千两。”
八万七。
夜凰点点头。
这个数字对得起她的投入。
“东家，还有件事。”钱四海从怀中取出一张图纸，“您上次给的那个‘手摇缝纴机’的图样，鲁师傅他们……做出来了。”
夜凰眼睛一亮。
“去看看。”
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后院工坊。
一台奇特的机器摆在正中。
铁架为骨，皮带传动，最显眼的是那个手摇曲柄。
鲁师傅激动得胡子乱颤：
“东家！成了！真成了！”
他亲自演示。
将布料压在针板下。
摇动手柄。
“咔嗒咔嗒咔嗒——”
针头上下飞动！
线迹均匀细密！
原本需要一个熟练绣娘缝半日的裙边，不过一盏茶功夫，完成了。
“速度……”鲁师傅声音发颤，“是手缝的……十二倍！”
十二倍。
全场寂静。
所有工匠都盯着那台机器，眼神狂热。
“能量产吗？”夜凰问。
“能！”鲁师傅斩钉截铁，“零件都是标准件，组装不难。就是那个针……得特制。”
“针我来解决。”夜凰看向钱四海，“建个针厂。高薪挖人，配方保密。”
“是！”
“还有。”夜凰补充，“这机器暂时不卖。只在咱们自己的工坊用。所有接触的工匠，签死契，加三倍工钱，三年内不得离坊。”
她太清楚技术泄露的后果。
在这个没有专利法的时代。
保密就是生命。
三日后。
书房。
钱四海摊开一张海图。
“东家，您看。”
他的手指从杭州湾划出去，指向东海深处的一片岛屿群。
“东海千岛联盟，三百多个岛，盛产珍珠、珊瑚、玳瑁、香料。还有……南洋的橡胶、锡矿、稀有木材。”
夜凰看着海图。
“继续说。”
“朝廷的海禁时紧时松，但总有门路。”钱四海压低声音，“咱们锦绣坊现在有这个实力——组建自己的船队，走海路，利润……是陆路的十倍不止。”
十倍。
夜凰抬眼。
“风险呢？”
“海盗，风暴，还有……官府的盘查。”钱四海老实道，“但只要打点得当，挂上镇北王府或者靖王府的旗子，寻常人不敢动。”
夜凰沉默。
海贸。
这是她前世就熟悉的领域。
高风险。
高回报。
而且……能打开一扇通往更广阔世界的门。
“需要多少银子？”
“先期购船三艘，招募水手、置办货物、打点关节……最少五万两。”
五万两。
对现在的锦绣坊来说，不算伤筋动骨。
“船要最好的。”夜凰下了决心，“水手要熟手。货物……第一批就带丝绸、瓷器和茶叶。”
“是！”
钱四海激动得脸都红了。
“船名……东家您起？”
夜凰望向窗外。
朝阳初升。
霞光万道。
“就叫……”她轻声道，“凰翼号。”
凰之羽翼。
终将复盖四海。
消息是瞒不住的。
尤其是当三艘崭新的海船停在杭州码头，船首雕刻着展翅凤凰时。
全城轰动。
“锦绣坊要出海了！”
“船名‘凰翼’！好大的气魄！”
“听说光买船就花了两万两……”
茶楼里议论纷纷。
角落一桌。
两个不起眼的商人低头喝茶。
“回去禀报公子。”其中一人低声道，“锦绣坊的缝纴机，效率惊人。还有那三艘船……怕是要开海外商路。”
“那机器……弄得到图纸吗？”
“难。工坊守得象铁桶，进去的人都签了死契。”
两人对视一眼。
放下茶钱。
悄然离去。
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望湖楼。
柳承明听着汇报。
脸色阴沉。
“缝纴机……十二倍效率？”他冷笑，“难怪她敢开三十家店。”
“公子，还有船。”心腹小心翼翼，“三艘‘凰翼号’，五日后首航，目的地是琉球群岛。”
琉球。
那是东海千岛联盟的门户。
“她这是要在海上另立门户啊。”柳承明走到窗边，看着码头方向。
三艘大船的白帆已经升起。
在春风中猎猎作响。
象三面战旗。
“不能让她出海。”柳承明转身，眼中闪过狠色，“海盗安排好了吗？”
“安排好了。”心腹点头，“‘黑蛟帮’的馀党，收了咱们三千两。答应在舟山外海动手，船货全劫，人……一个不留。”
“很好。”柳承明唇角勾起，“还有那缝纴机……既然弄不到图纸，就毁掉。”
“公子是说……”
“放火。”柳承明轻描淡写，“锦绣坊在杭州有三个大工坊，烧掉一个，够她肉疼半年。”
心腹迟疑：“可工坊里都是工匠，万一烧死人……”
“那就烧死人。”柳承明冷冷道，“死得越多，她越麻烦。”
“……是。”
心腹退下后。
柳承明独自站在窗前。
手中捏着一枚黑色蛊符。
这是西岭巫蛊婆婆的信物。
再过七日。
十个童男童女凑齐。
蛊虫就能炼成。
“夜凰……”他低声说，“你的生意做得越大，你的儿子……就越有价值。”
他笑起来。
笑容扭曲。
“到时候，我要你跪着求我，用你的全部身家，换你儿子一条命。”
夜凰收到了墨十三的急报。
“姑娘，两件事。”
“说。”
“第一，柳承明雇了‘黑蛟帮’馀党，准备在舟山外海劫咱们的船。人数……约五十。”
夜凰抬眼。
“第二件呢？”
“他准备纵火烧工坊。”墨十三声音发冷，“时间定在五日后，凰翼号出海当晚。”
调虎离山。
夜凰笑了。
“拙劣。”
“姑娘，咱们怎么办？”
“将计就计。”夜凰起身，走到地图前，“告诉钱四海，凰翼号照常出海。但船上……多带些‘礼物’。”
“礼物？”
“火药，油桶，还有……咱们新制的‘迷魂烟’。”夜凰手指点在海图上，“让黑蛟帮的人上船。然后……送他们喂鱼。”
墨十三眼睛一亮。
“工坊那边？”
“加派双倍人手。让李公公亲自坐镇。”夜凰顿了顿，“还有，让宝儿的猫狗鸟雀，日夜巡逻。”
“是！”
墨十三退下后。
夜凰走到院子里。
宝儿正蹲在池塘边喂鱼。
“娘亲！”小家伙看见她，跑过来，“鱼鱼说，今晚要下雨。”
“鱼还会说话？”夜凰笑着抱起他。
“会呀。”宝儿认真点头，“鱼鱼还说……水里，有坏人。”
夜凰眼神一凝。
“什么坏人？”
“黑黑的，像大虫子。”宝儿小手比划，“在很远很远的水里，等船船。”
黑蛟帮。
夜凰抱紧儿子。
“宝儿真厉害。”
宝儿得意地蹭蹭她。
“娘亲，坏人会打船船吗？”
“会。”夜凰轻声道，“但娘亲会让他们……再也打不了。”
夜幕降临。
果然下起了雨。
淅淅沥沥。
象是为某些人送行的哀乐。
深夜。
一只信鸽穿过雨幕，落在栖凰园窗台。
腿上绑着的竹管里，是一封短信。
“柳已动，海上陆上双杀局。船劫火攻，小心。另，西岭蛊师入江南，目标孩童。”
没有落款。
但夜凰知道是谁。
靖王南宫烁。
这位蛰伏多年的王爷，终于开始展露他的爪牙。
“西岭蛊师……”夜凰捏着信纸，眼神冰冷。
目标孩童。
宝儿。
她走到床边。
看着熟睡的儿子。
小脸恬静。
毫无防备。
“宝儿，”她轻声说，“娘亲不会让任何人……伤害你。”
窗外。
雨越下越大。
雷声隐隐。
一场风暴。
正在逼近。