腊月初三。
江南也落了雪。
栖凰园里的梅花开了。
红艳艳的，映着白雪。
夜凰正在教宝儿认梅花。
“这是红梅。”
“红——梅——”宝儿学得很认真。
忽然。
园外传来急促的马蹄声。
不是一辆。
是十几匹。
踏雪而来。
夜凰抬头。
锦书匆匆跑进来：“姑娘！萧、萧世子来了！”
夜凰手一顿。
梅花枝上的雪簌簌落下。
她放下宝儿。
整了整衣袖。
“请。”
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园门外。
萧绝勒住马。
他一身玄色劲装，外罩墨色大氅。风尘仆仆，眼底有血丝，下巴上带着青茬。
显然是连日赶路。
但当他看见那道从园中走出的素色身影时。
眼睛瞬间亮了。
像暗夜里突然点起的烛火。
“夜凰。”他翻身下马。
声音有些哑。
却带着笑意。
夜凰走到门前。
看着他。
半年不见。
他瘦了。
也黑了。
肩甲处有细微的磨损痕迹——那是箭伤的位置。
但眼神更锐利。
像打磨过的刀。
“萧将军。”她微微颔首，“恭喜凯旋。”
萧绝笑了。
“不必叫将军。还是叫萧绝。”
他解下大氅，递给身后的亲卫。
露出里面的劲装。
腰佩长剑。
英气逼人。
“路过江南，来看看你。”他说得轻描淡写。
但夜凰知道。
从北境回京城。
根本不“路过”江南。
这是绕了上千里路。
“进来说话。”她侧身。
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暖阁里。
炭火烧得正旺。
锦书上了热茶。
萧绝端起茶盏，却没喝。
目光落在夜凰脸上。
细细看着。
“你瘦了。”他说。
“你也是。”夜凰平静回应。
萧绝笑了。
放下茶盏。
从怀中取出一个长条形的布包。
“送你。”
夜凰接过。
打开。
里面是一把匕首。
鞘是玄铁打造，镶崁着七颗红宝石。排列如北斗七星。
刀柄缠着金丝。
拔出鞘。
刀刃寒光凛凛。
刻着漠北文本——是铭文。
“漠北王庭大祭司的随身匕首。”萧绝轻声道，“我斩了他，缴获此刃。据说能辟邪。”
夜凰摩挲着刀柄。
冰凉。
却莫名烫手。
“太贵重了。”
“不贵重。”萧绝看着她，“配你，刚好。”
他顿了顿。
声音低了些：
“留着防身。若有人欺你……告诉我。”
最后三个字。
说得很轻。
却重如千钧。
夜凰抬眸。
对上他的眼睛。
那里有未散的战场硝烟。
有千里奔波的疲惫。
还有……
藏不住的关切。
“好。”她收下匕首。
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这时。
内室的帘子动了动。
一颗小脑袋探出来。
宝儿醒了。
小家伙揉着眼睛，摇摇晃晃走出来。看见萧绝，愣了愣。
然后。
竟伸出小手。
“抱——”
软软糯糯的一个字。
萧绝整个人都僵住了。
他看看宝儿。
又看看夜凰。
夜凰点点头：“宝儿，这是萧叔叔。”
萧绝这才小心翼翼地弯腰。
伸出双臂。
宝儿扑进他怀里。
萧绝浑身肌肉都绷紧了——怕碰疼孩子，又怕抱不稳。
但宝儿很乖。
小脑袋靠在他肩上。
还蹭了蹭。
“萧叔叔……”宝儿奶声奶气地说，“香香的。”
萧绝愣住：“香？”
“雪的味道。”宝儿认真说，“还有……血的味道。”
夜凰心头一紧。
萧绝却笑了。
他低头看着怀里的孩子。
眼神温柔得能化开冰雪。
“宝儿真聪明。”他轻声说，“叔叔刚从北境回来。那里有雪，也有……战场。”
宝儿似懂非懂。
却伸出小手。
摸了摸萧绝下巴上的青茬。
“扎扎。”
萧绝笑出声。
胸腔震动。
那是夜凰第一次见他这样笑。
毫无防备。
毫无负担。
象个普通人。
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晚膳是夜凰亲自下厨。
四菜一汤。
简单，却精致。
萧绝吃得很认真。
每一口都细嚼慢咽。
“比军中的伙食好太多。”他说。
“军中……很苦吧？”锦书小声问。
萧绝顿了顿。
“苦。但值得。”
他看向夜凰：“你送的粮草药材，救了很多兄弟的命。他们让我谢谢你。”
“不必谢。”夜凰给他夹了块鱼，“你曾助我，我还你。”
萧绝看着碗里的鱼。
许久。
“只是……还吗？”
夜凰筷子顿了顿。
暖阁里忽然安静。
只有炭火噼啪作响。
宝儿看看娘亲。
又看看萧绝。
忽然开口：
“萧叔叔，喂——”
他张开小嘴。
萧绝笑了。
夹了块嫩豆腐。
小心吹凉。
喂给宝儿。
宝儿吃得开心。
晃着小腿。
那画面。
温馨得象一家人。
夜凰垂下眼眸。
静静吃饭。
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饭后。
萧绝抱着宝儿在廊下看雪。
宝儿已经和他熟了。
小手指着梅花：“红梅！”
“对，红梅。”萧绝耐心应和。
夜凰站在门内。
看着那一大一小两个背影。
雪落无声。
“姑娘，”锦书轻声说，“萧世子对宝儿……真好。”
“恩。”
“他看姑娘的眼神……”锦书脸红红的，“也好。”
夜凰没说话。
她看着萧绝小心地给宝儿裹紧斗篷。
看着他低头听宝儿咿咿呀呀说话。
看着他侧脸上那道新添的疤。
心里某个地方。
轻轻动了一下。
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夜深了。
萧绝该走了。
他还要赶回京城复命。
“这个给你。”临走前，他又取出一个小布包。
里面是晒干的雪莲花瓣。
“新鲜的带不回来。这些……泡茶喝，对身子好。”
夜凰接过。
“一路顺风。”
萧绝翻身上马。
回头看她。
雪花落在他肩头。
“夜凰。”
“恩？”
“等我从京城回来。”
“……好。”
萧绝笑了。
策马而去。
马蹄踏雪。
渐行渐远。
夜凰站在门口。
手里握着那包雪莲花瓣。
还有那把镶宝石的匕首。
冰凉。
却渐渐有了温度。
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回屋后。
宝儿还没睡。
小家伙躺在小床上，眨着眼睛：“娘亲。”
“恩？”
“萧叔叔……还会来吗？”
“……会。”
“宝儿喜欢萧叔叔。”
夜凰轻轻拍着儿子。
“为什么？”
“因为……”宝儿想了想，“萧叔叔看娘亲的时候，眼睛会亮亮的。”
夜凰手一顿。
许久。
她俯身，亲了亲儿子的额头。
“睡吧。”
烛火熄灭。
黑暗中。
夜凰握着那把匕首。
耳边回荡着那句话：
“若有人欺你……告诉我。”
窗外。
雪还在下。
这个冬天。
好象……
没那么冷了。
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【下章预告：深夜长谈！萧绝坦言朝堂危机，夜凰献策：架空监军！柳承明暗中布局，杀机渐近……】