夜半时分，栖凰园外忽然响起急促的马蹄声。
不是一辆，是十几匹快马，踏碎了杭州城的宁静。
值夜的护卫刚拔刀，就听见门外传来熟悉的声音：“镇北王府萧绝，求见夜凰夫人！”
声音嘶哑，带着一路奔波的疲惫。
夜凰本就没睡。
她坐在书房里，桌上摊着北境的地图，旁边是萧绝那封寥寥数语的急信。烛火跳动，映着她紧锁的眉头。
“姑娘，萧世子他……”锦书急匆匆推门进来。
“请到前厅。”夜凰起身，顺手抓起搭在椅背上的披风，“备茶，要浓的。再让厨房下碗面，多卧两个鸡蛋。”
“是。”
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前厅里，萧绝一身黑色劲装，风尘仆仆。
他眼底布满血丝，嘴唇干裂，肩甲上还沾着未化的霜——这是连夜从北境赶过来的，路上怕是连口水都没顾上喝。
“萧世子。”夜凰走进来，将披风递给锦书，“坐。”
萧绝却站着没动。
他看着她，目光很深，深得象要把她的样子刻进眼里：“北境出事了。”
“我知道。”夜凰在他对面坐下，“你的信我看了。镇北王伤势如何？”
“肩上中了一箭，箭上有毒。”萧绝的声音哑得厉害，“军医暂时压住了毒性，但父王年纪大了，能不能挺过去……难说。”
他顿了顿，一字一句道：“漠北王庭集结十万铁骑，三日前破了北山关。现在正在猛攻镇北关，若镇北关再破……北境十六城，将无险可守。”
夜凰指尖一颤。
十万铁骑。
她知道漠北能打，可一次性集结十万精锐，这是要拼命了。
“朝廷的援军呢？”她问。
萧绝扯了扯嘴角，那笑里带着冷：“兵部说正在调拨粮草，户部说国库吃紧。柳承宗的人拦着，援军至少还要半个月才能到。”
半个月。
镇北关能守半个月吗？
难。
“所以你连夜赶回来，是为了……”
“我要回北境。”萧绝打断她，目光落在她脸上，“今夜就走。”
厅内一静。
烛火噼啪炸了一声。
夜凰看着他：“从杭州到北境，快马加鞭也要七八日。你赶回去……”
“赶得上。”萧绝声音很稳，“漠北人破关后需要休整，重新集结至少要五日。我抄近路，六日可到。还能在城破前，带人把父王接出来。”
他说得平静，可夜凰听懂了——
他不是去守关的。
他是去救人的。
在十万铁骑面前，镇北关守不住。他能做的，就是在城破之前，把重伤的父亲和还能撤出来的将士，带出去。
这是赴死。
至少，是九死一生。
“萧绝。”夜凰第一次叫他的名字，“你……”
“夜凰。”萧绝也第一次这样叫她，不是“夫人”，不是“姑娘”，就是夜凰。
他往前一步，从怀里掏出一封火漆封着的信，放在桌上：“这里面是锦绣坊在北境所有商路的契书和连络人名单。从辽东到河西，一共十七条商路，三十九个据点，我都安排好了。”
他看着她，眼神专注得让人心头发颤：“此去凶险，若我不归……这些，够你在北境立足。”
夜凰猛地站起来：“萧绝！”
“你听我说完。”萧绝按住她的手。
他的手很凉，掌心还有马缰勒出的血痕，可力道很大，大得象要把这一刻的温度记住。
“北境虽然苦寒，但民风彪悍，不似江南这般盘根错节。你手里有钱，有货，有人，又有这些现成的路子，过去之后……”
“萧绝。”夜凰反手握住他的手腕，声音发紧，“我不要你的商路。”
萧绝笑了。
他笑起来其实很好看，眉目舒展开，那种常年征战的冷硬都柔了几分。
“我知道你不要。”他说，“可这是我能给你的，唯一的东西了。”
他抽出手，后退一步，郑重地抱拳：“夜凰，珍重。”
说完，转身就走。
“等等！”夜凰叫住他。
萧绝停在门口，没回头。
夜凰快步走进里间，从妆台的暗格里取出三个巴掌大的白玉瓶，又折回来，塞进他手里。
“这是什么？”萧绝看着瓶子。
“保命的东西。”夜凰语速很快，“白瓶内服，止血镇痛。红瓶外敷，解毒生肌。黑瓶……是麻沸散，疼得受不了时用，能让你睡过去。”
她顿了顿，抬头看着他：“萧绝，北境需要你，镇北王需要你，那些将士……也需要你。”
她的眼睛在烛光下亮得惊人：“所以，活着回来。”
萧绝握着那三个还带着她体温的玉瓶，喉结滚了滚。
他深深看她一眼，那一眼里有太多东西——不舍，牵挂，感激，还有……一些说不清道不明的情愫。
最后，他只说了三个字：
“好。”
然后推门而出，翻身上马。
夜凰追到门口。
院子里，十几匹战马已经调转了方向。萧绝坐在最前面那匹黑马上，最后回头看了她一眼。
月光照在他脸上，映出坚毅的轮廓。
“驾！”
马蹄声再起，如疾风般卷出院子，消失在长街尽头。
夜凰站在门口，秋夜的冷风灌进来，吹得她披风猎猎作响。
锦书拿了件厚斗篷出来，轻轻披在她肩上：“姑娘，外头冷，回屋吧。”
夜凰没动。
她看着空荡荡的街，忽然问：“锦书，你说他能回来吗？”
锦书红了眼框：“萧世子武功高强，又熟识北境地形，定能逢凶化吉的。”
“恩。”夜凰低低应了一声。
可她知道，战场上没有定数。
十万铁骑面前，个人武勇，太渺小了。
她转身回屋，走到桌前，展开那张北境地图。
手指从镇北关一路往南划，划过燕山，划过黄河，最后停在京城。
柳承宗……
他在这个时候拖延援军，是想让镇北王府和漠北两败俱伤，他好坐收渔利？
还是……他根本就和漠北有勾结？
夜凰眼底寒光一闪。
“墨十三！”
守在门外的墨十三立刻进来：“姑娘。”
“两件事。”夜凰声音冰冷，“第一，动用听风楼在北境的所有眼线，我要知道漠北大军的实时动向，还有镇北关的战况。每日一报，不得延误。”
“是！”
“第二。”夜凰看向他，“查柳承宗和漠北的往来。我要证据，任何蛛丝马迹都不能放过。”
墨十三心头一震：“姑娘是怀疑……”
“不是怀疑。”夜凰手指点在京城的位置上，“是确定。去查。”
“属下明白！”
墨十三退下后，夜凰重新坐回椅子里。
她看着跳动的烛火，想起萧绝临走前那个眼神，想起他掌心的血痕，想起他说“此去凶险，若我不归……”
心口忽然闷得厉害。
她按住胸口，那里有原主沉清辞残留的情绪，也有她自己都没察觉的……牵挂。
“萧绝。”她轻声说，“你可千万别死。”
窗外，秋风萧瑟。
北境的风雪，已经近了。
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【下章预告：柳承明趁势发难！锦绣坊遭遇官府查封危机！夜凰亮出镇北王府令牌，柳承明彻底盯上她！】