达卡宇沉默良久，显然在心中权衡利弊。
最终，他咬了咬牙，开出条件：“若鹰扬军助我统一杜罗岛，那么，我与贵军之前签订的盟约，可自动适用于新占领的所有领土！凡有新得的合适港口，鹰扬军拥有优先经营权和使用权！作为回报，我希望贵军能向我达卡国出售火炮，重炮二十门，飞骑炮五十门！”
吴婴听完，脸上露出为难之色，缓缓摇头：“殿下，助您开疆拓土，我军义不容辞。但这直接出售火炮恐怕不行。”
达卡宇脸色顿时一沉：“吴大使这是何意？莫非觉得我的条件还不够优厚？”
“非也。”吴婴解释道，“并非条件问题，而是火炮乃我军核心利器，关乎根本，严格限制外流，此乃大帅定下的铁律，无人敢违。再者，即便我军破例出售，殿下麾下的将士，短时间内恐怕也难以熟练操作，发挥其应有威力，岂不是明珠暗投？”
达卡宇皱紧眉头：“那依大使之见，该如何是好？”
吴婴早已想好对策，不慌不忙地说：“火炮，我们可以提供，但不能卖，只能租。不仅是租赁火炮本身，连操作火炮的熟练炮手，也一并租借给殿下。此外，若某场战役，殿下需要动用三门以上重炮，或十门以上飞骑炮，那么，该场战役的具体战术指挥，必须由我军指派将领全权负责，以确保火炮能发挥最大效用，避免不必要的损失。”
“由贵军将领指挥？”达卡宇的眉头皱得更紧了。
他担心的是，若战事都由鹰扬军将领指挥，那将来这开疆拓土的功劳，到底算在他达卡宇头上，还是算在鹰扬军头上？
吴婴仿佛看穿了他的心思，补充道：“殿下放心，我军将领不会担任贵军任何公开的主将、副将职务。他们只会以‘参军’身份，隐于幕后，而且全程使用化名参与。战报之上，所有功绩，自然都是殿下和达卡国将士的。我们要的，是实际的利益和长久的盟友，而非虚名。”
这番话说得滴水不漏，既打消了达卡宇对功劳被抢的顾虑，又确保了鹰扬军对关键战事的控制权，更重要的是，通过“租赁”形式，将达卡国的军事命脉，至少是重火力方面，牢牢攥在了手里。
达卡宇思前想后，觉得这似乎是目前能争取到的最好条件。
有了鹰扬军的火炮和幕后指挥，统一杜罗岛的胜算大大增加。
至于代价港口和优先贸易权，相比于即将到手的大片土地和至高无上的威望，似乎可以接受。
“好！就依吴大使所言！”达卡宇终于下定了决心。
一场由鹰扬军幕后主导，达卡国前台表演的杜罗岛统一战争，就此拉开了序幕。
与此同时，开南城，海风带着特有的咸腥气息，吹拂着这座日渐繁忙的港口城市。
王槿怀孕的消息，被她严严实实地瞒住了，除了贴身侍女和远在归宁城的洛青依，就连同在开南城的几位高层也毫不知情。
洛天术也是因为得知了王夫人（王槿母亲）以及洛青依派来的两位经验丰富的嬷嬷即将抵达开南城，才猛然意识到这事。
他心中先是一喜，为皇甫辉和王槿感到高兴，随即又是一紧。
王槿现在人在哪里？可别还在那乱糟糟的造船工地上！
他立刻放下手中公务，赶往王槿平日办公的设计房，却扑了个空。
一问之下，才知她去了城外海边的实际建造区。
洛天术不敢怠慢，又立刻赶往建造区。那里面积广大，分布着数个船坞和工坊，他连着找了好几处，才在一处最大的船坞旁找到了王槿。
只见王槿、设计房匠首施道广、以及开南水师提督米和等一群人，正围着一张铺在木架上的巨大图纸，对着船坞内一艘已初见雏形的样船激烈地讨论着。
工人们扛着木材、敲打着铆钉，在他们身边来来往往，空气中弥漫着桐油和木屑的味道。
洛天术隐约听到他们在争论什么船楼高度再降三分，稳性至少提半成、侧舷炮位布局还得优化，火力投射要更集中之类的话。
他几次想开口叫王槿，但看到她全神贯注、时而蹙眉时而展颜的认真模样，又把话咽了回去，耐着性子在一旁等待。
约莫一刻钟后，他们的讨论暂告一段落，米和率先发现了站在不远处的洛天术，连忙上前见礼。
虽然他是水师提督，但论官职和地位，都在洛天术这个监察左使之下。
王槿和施道广也赶紧过来打招呼。
洛天术简单回礼后，对王槿道：“王姑娘，我找你有点事。”
王槿愣了一下，这位夫人的堂兄、鹰扬军文官体系里排在前几位的大佬，平日里很少直接找她。
她心思细腻，瞬间联想到远在南洋的丈夫，脸色唰地一下就白了，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“天术哥，是是皇甫辉在南洋出什么事了吗？”
洛天术被她这反应弄得一怔，连忙摆手：“不是，不是，你别瞎想！跟他无关。”
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王槿见他神色不似作伪，这才稍稍安心，但心头疑惑未去。
她不再多问，快速收拾好自己手边的图纸卷宗，跟米和、施道广打了个招呼，便跟着洛天术离开了喧闹的建造区。
走出那片叮叮当当的区域，来到相对安静的海堤旁，洛天术才停下脚步，转过身，脸上带着温和的笑意：“是夫人从归宁城来信了。她给你派了两位极有经验的嬷嬷过来照料，另外，你母亲王夫人，也动身前来开南城看你了，算算日子，这几天就该到了。”
王槿闻言，先是惊讶地睁大了眼睛：“嬷嬷我娘要来？”
随即，她立刻明白了洛天术为何会专门来找她，并且显然是知道了她怀孕的事。
白皙的脸颊上不禁飞起两抹红晕，有些不好意思地低声道：“天术哥，你知道了？”
洛天术笑道：“这是天大的喜事，你早些告诉夫人是对的。只是”
他话锋一转，语气带上了几分严肃，“你现在这身子，实在不该再往建造房、船坞这些地方跑了。这里人来马往，木料铁器杂乱，万一磕着碰着，出了什么岔子，我可怎么向皇甫辉交代？又怎么向你爹娘和夫人交代？”
王槿知道他是好意关心，诚恳地点头：“谢谢天术哥关心，我以后会多加注意的。”
洛天术见她嘴上说注意，却丝毫没有保证不再来的意思，脸色不由得微微一沉：“王姑娘，我的意思是，为了稳妥起见，你以后最好不要再亲自来此处了。设计图纸的工作，可以在府里完成。这工地，太不安全。”
王槿抿了抿嘴唇，脸上露出挣扎之色。
她理解洛天术的担忧，但她手上的新式战船项目，正处在最关键的时刻。
这事还得从她刚来开南城时说起。
那时她闲来无事，便凭着自身对工程建造的天赋，开始琢磨起造船来。
她让贡雪帮忙从归宁城鹰扬书院搜集了不少相关书籍自学送，又不怕辛苦，走访了许多老船匠、经验丰富的水手和米和麾下的水师官兵，虚心请教。
经过无数个日夜的推敲和演算，她竟然真的画出了一种新式战船的初步设计图。
真正让她下定决心要把图纸变为现实的，是米和。
米和自海战惨败后，一直郁郁寡欢，深感愧对严星楚和死去的弟兄。
王槿犹豫了许久，但还是托人将自己的图纸送给他，请他指点。
米和起初也没太在意，但仔细一看图纸，眼睛立刻就亮了！他马上拉着设计房的匠首施道广一起，郑重其事地请王槿到水师衙门一叙。
三人这一聊，就是好几个时辰。
王槿虽然缺乏实际造船经验，但思路天马行空，提出了许多让米和与施道广都眼前一亮的构想，比如降低船楼以减少受风面积增强稳定性，改进火炮甲板布局以实现更密集的火力投射等等。
虽然有些细节还需商榷，但整体方向让两人激动不已。
米和与施道广都忍不住赞叹，王槿姑娘真乃建造奇才，从未亲手造过船，却能提出不亚于浸淫此道十多年的老匠首的方案。
王槿被夸得不好意思，连连摆手，说这都是自己不断学习、询问，汇集了大家经验的结果。
米和当即表示，要立刻向洛天术大人汇报。
洛天术听闻后，也是啧啧称奇，感叹王家这一家子，从王东元、王同宜到王槿，真是个个都是天才人物。
他随即将新式战船的计划快马报与归宁城。
严星楚接到报告，得知是王槿主导设计，米和与施道广一致看好，当即拍板：只要开南水师衙门认定可行，立刻拨款，先建造一艘样船进行试验！同时，为了便于王槿参与后续工作，破格委任她为造船工坊的副匠首，协助施道广。
如今，样船建造已过大半，眼看就要成型，各项测试和改进都到了紧要关头。却因为自己怀孕，要被困在家里，这让一心扑在事业上的王槿如何能甘心？
她沉默着，秀气的眉毛微微蹙起，手指无意识地绞着衣角。
洛天术见她这般模样，也知道她心中所想，不由得叹了口气，语气放缓了些：“王姑娘，我明白你牵挂新船。这样吧，我让建造房那边，每天派人去你府上，详细汇报工程进度。若是派去的人讲不清楚，我就让施道广亲自去向你汇报，你看如何？”
这已经是洛天术能做出的最大让步和照顾了。既要确保王槿和胎儿的安全，又要顾及她的工作和心情。
王槿知道这是洛天术的好意，也是目前最可行的办法了。
她虽然仍有些遗憾不能亲临现场，但也只能无奈地点了点头：“谢谢天术哥。不用麻烦施大人亲自跑，只要派一个真正参与建造、了解情况的匠工来就行了，我能问清楚。”
听到王槿终于松口，洛天术心里悬着的一块大石总算落了地，脸上重新露出笑容：“好，那就这么说定了。我这就去安排。你也赶紧回去好好休息，王夫人和嬷嬷们快到了，可别让她们担心。”
，！
王槿应了一声，望着远处船坞那高耸的龙骨轮廓，心中暗暗祈祷，希望这艘凝聚了她和米和、施道广等人心血的新船，能够早日下水，重振开南水师的雄风，也能让远在南洋的皇甫辉，多一分安全保障。
半月后，刘世这辈子都没想过，自己这双脚还有机会踩在南洋的土地上。
海风带着一股咸腥又闷热的气息扑面而来，呛得他喉咙发痒，胃里那点因为连续七天航行而所剩无几的干粮又开始翻江倒海。
他扶着船舷，看着眼前忙碌喧嚣的巴拉港，感觉像在做梦。
这几年，他感觉自己就像河里的一根木头，被一股看不见的洪流推着，身不由己地漂到了这里。
回想当初，他还在安靖城当他的辎重营百户，日子虽然清苦，但也算安稳。
谁能想到，就因为一次偶然，认识了当时还是个不起眼小吏的严星楚，然后就一头栽进了那桩要命的火炮丢失案里。
跟着严星楚、陶玖、陈漆那几个胆大包天的家伙，硬是把火炮从贼人手里夺了回来。
那场面，现在想起来还心有余悸，自己还差点被东牟的人给宰了，多亏陈漆和严星楚来得快。
案子算是结了，他回了安靖城，以为日子能回到正轨。
结果呢？升了御史的严星楚又拉上他查别的案子，最后也是稀里糊涂，不了了之。
再后来，那个年轻人严星楚去了京师天阳城，音信渐无。而他刘世，就在这已经分裂的西夏，继续当他的百户，仿佛之前的惊心动魄都只是一场梦。
直到几年前的一天，他在安靖城又碰见了余重九。
“老刘！你怎么还是个百户？”老余当时已经是洛商护卫队的统领，嗓门洪亮，拍着他的肩膀，“跟我去鹰扬军吧！你瞅瞅你，在西夏这地方耗着，等到头发白了，估计还是个百户！有啥意思？趁现在才三十多岁，跟我去鹰扬军闯闯，说不定以后也能混个将军当当！”
他被老余说动了。
跟妹子一家商量后，他心一横，带着妹子、妹夫一家，还有几个信得过的老兄弟，跟着余重九的护卫队，离开了西夏，去了鹰扬军。
到了洛北口，还没安顿好，就听说严星楚也来了！
老余通知他，大帅要见他。
当时他那颗心啊，七上八下的。
虽说跟严星楚算是共过生死，但他刘世可能也是唯一一个，当着好几百人的面，骂过严星楚“懂个锤子”的人，这事儿搁谁心里能没疙瘩？
没想到，严星楚见了他第一面，当着那么多人的面，就提起了这茬。
“诸位，认识一下，这位刘世刘百户，”严星楚指着他对大家说，“可是在我当年瞎指挥的时候，当着几百兄弟的面，骂过我‘懂个锤子’的人！”
刘世当时汗都快下来了。
严星楚却笑了起来：“那一骂，我现在还记得清清楚楚！当时觉得丢人丢大了，恨不得上去给刘百户几个大耳刮子！可那时候我就是个小书吏，他官儿比我还大点儿，我没敢动手。”
他顿了顿，语气变得认真：“后来事实证明，刘百户骂得对！我是真不懂，千防万防还是把火炮都给弄丢了。他这一骂，就像个警钟，到现在还提醒着我，做决定不能想当然，不能光看表面！所以啊，刘百户就是我的警示钟！”
就这么着，他刘世被安排进了洛北口正兵，当了个千户。
后来洛北口不断扩建，他跟着水涨船高，一路升迁，去年更是当上了洛北卫指挥使，真正步入了鹰扬军中高级将领的行列。
这次能带队来南洋，是他自己拼命争取来的。
因为老余战死在这里了。
余重九，那个带他走出西夏，引他进入鹰扬军的老兄弟，把他刘世从一潭死水里捞出来的领路人，把命丢在了这远离故土的南洋。
当听说周迈逃入海上，要派一卫兵马去加强巴拉港防御时，他几乎没有任何犹豫，立刻主动请缨，还找了陶玖，请他帮忙一起给大帅写信，陈情请求。
没多久，大帅就点了他的将，命令他率领洛北卫，远征南洋。
他这支洛北卫，得益于身处洛北口这个商贸重镇，又有陶玖这个掌管着鹰扬军半个钱袋子的支持。
只看装备，那就是鹰扬军里的精锐，骑炮混合编制，有两千骑兵，三千炮兵，还配属了二十门威力巨大的重炮和四十门机动灵活的飞骑炮。
为了运送他们这支人马和装备，动用了将近百艘大小运输船和战船，听说洛大人为了筹备运输的般，就用了不少时间，等到大军抵达到开南港集结、装船又耽搁了几天。
然后就是七天七夜的海上航行。
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