战斗基本平息后，贡雪以最快的速度处理完手头最紧急的军务，便向临时接替她监督职责的副手交代了几句，随后转身，像一道失控的闪电，朝着伤兵营的方向狂奔而去。
她顾不上擦肩而过的士兵们惊愕的目光，心中只有一个燃烧的念头：找到他！确认他安好！
伤兵营内，哀嚎与药味交织。
贡雪心急如焚地穿梭其间，目光疯狂扫过每一张痛苦的面孔。
终于，在一个相对安静的角落，她看到了他。
黄卫靠在简易的行军榻上，左臂包裹着厚厚的绷带，脸色因失血而苍白，但眼神依旧清醒。一名军医刚刚为他换完药。
贡雪的脚步瞬间定住，所有的坚强在这一刻冰消瓦解。
她缓缓走到榻边，蹲下身，伸出手，想要触碰那染血的绷带，指尖却在空中剧烈地颤抖。
黄卫察觉到来人，转过头，看到她布满泪痕、写满担忧的脸，他扯出一个有些虚弱却无比真实的笑容：“你来了……别担心，箭簇已取出，未伤筋骨，静养些时日便好。”
贡雪的眼泪顿时如同开闸的洪水，汹涌而下。
她没有发出声音，只是任由泪水流淌，紧紧握住了他未受伤的右手，将冰凉的脸颊贴在他粗糙的手背上。
“你吓死我了……黄卫……你这个混蛋……”她哽咽着重复，声音里充满了劫后余生的巨大庆幸与无法掩饰的深情。
黄卫反手握住她冰凉的手，轻轻摩挲着，低声道：“对不起，让你担惊受怕了，但我必须在那里。”
“我知道……我都知道……”贡雪抬起头，泪眼婆娑地望着他，“可我就是怕……下次……下次你不准再这么拼命！”
黄卫看着她难得流露的小女儿情态，苍白的脸上笑意加深，他点了点头，郑重承诺：“好，我答应你，以后……尽量不让你担心。”
贡雪看着他，忽然鼓起勇气，带着一丝蛮横，低声道：“等你伤好了……我便……我便去求大帅和夫人……”
她的话未说尽，但黄卫已然明白。
他眼中闪过巨大的惊喜和温暖，用力握紧了她的手，声音虽轻却无比坚定：“好。待你嫁我，我定珍之重之，不再让你轻易落泪。”
简单的对话，却许下了此生最重要的承诺。
远处，传来鹰扬军清扫战场、安抚百姓的号令声。
朝阳彻底跃出地平线，万道金光洒满这座刚刚经历涅盘的巨城，驱散了夜的阴霾与血火的记忆。
严星楚在众将簇拥下，登上残破的天阳城楼南门，俯瞰着天阳城，并把目光投向了南方。
临汀城下，战火持续。
广靖军与天狼军的将士们，如同被注入了强心剂，攻势骤然猛烈了数倍。
天阳城被鹰扬军攻破、周迈仓皇逃亡的消息，如同长了翅膀，不仅飞进了临汀城，更点燃了城外联军每一个士兵胸中的火焰。
“天阳城破了！伪周完了！”
“杀进临汀，活捉丁清！”
呐喊声伴随着更加密集的炮火和箭矢，狠狠砸在临汀城头上。
守军的抵抗，肉眼可见地变得凌乱和虚弱。
天阳陷落，皇帝逃亡，这对任何一支军队的士气都是毁灭性的打击。
城头之上，周军守将丁清，面色灰败地看着城外如同潮水般涌来的敌军，又回头望了望北方。
那里，曾经是大周的都城，如今已改旗易帜。
他丁清，当年在虎啸堡曾被鹰扬军生俘，是周迈将他赎回并委以重任。如今……难道要再次成为阶下囚吗？
不，他不想。
一种近乎绝望的刚硬，取代了他眼中的迷茫。
“告诉弟兄们，守住！援军……就在路上！”他对着传令兵嘶吼，声音却带着自己都不信的空洞。
然而，军心已散，岂是空言能聚？
当日晚间，在联军不顾伤亡的猛攻和“天阳已破”这消息的双重碾压下，临汀城内终于发生了决定性的一幕。
一支主要由原大夏曾经的降卒组成的新军部队，在几名底层军官的带领下，悍然发动了兵变。
他们砍杀了督战的周军嫡系军官，嘶喊着“坚守已经无用，打开城门，我们投降”，疯狂地冲向了南门！
“城门开了！”
“兄弟们，杀啊！”
城外，早已蓄势待发的广靖军主力，如同决堤的洪水，顺着洞开的城门，汹涌而入！
城头瞬间大乱。
丁清得到消息时，广靖军的先头部队已经冲入了瓮城。
他知道，大势已去。
他没有选择突围，也没有选择投降。
他缓缓走回自己的指挥所，脱下沾满血污的铠甲，换上了一身相对干净的官服。然后，他坐在主位上，抽出佩剑，横于颈前。
“陛下……臣，尽忠了！”
剑锋划过，血光迸现。
这位两度为将，最终不愿再次受辱的周军将领，以此种方式，结束了自己的戎马生涯。
临汀城，陷落。
由于临汀城曾是陈经天广府军的根本之地，情感特殊，天狼军主帅王之兴极为大度地表示，由广靖军负责入城安民、肃清残敌。
天狼军与鹰扬军的向怀东部，则默契地在城外扎营，并未踏入城内一步，以示对盟友的尊重与支持。
消息传回天阳城，又是一阵欢腾。
伪周在大陆上的疆土，至此仅剩下孤悬海外的龙山城一座。覆灭，已是时间问题。
鹰扬军、广靖军、天狼军内部，自然是热烈庆贺，犒赏三军。然而，与这欢庆场面形成鲜明对比的，是大陆其他势力的集体沉默。
东牟、西夏、西南自治同盟……这些曾经或明或暗与伪周、与鹰扬军打过交道的势力，此刻仿佛约好了一般，官方层面没有发出任何贺信，也没有任何表态。
除了像西南狮威军梁议朝、汉川军秦昌这类性格使然或以私人身份给严星楚去信，表达了些许“严帅牛逼”、“再接再厉”之类的感慨外，整个大陆的上层，陷入了一种诡异的寂静。
严星楚心中雪亮。
这种沉默，并非认可，更非臣服，而是惊惧与权衡下的不知所措。
鹰扬军崛起的速度太快，吞并白袍军、攻破天阳城的威势太盛，已经彻底打破了原有的势力平衡。
这些曾经的邻居们，需要时间消化这个事实，需要重新评估与这头骤然崛起的北方巨兽该如何相处。
是抗争？是臣服？还是联合自保？
他们还没想好。
“没想好就好。”严星楚低声自语，嘴角勾起一丝冷峻的弧度。
他现在也没时间去理会这些杂音，当务之急，是趁热打铁，彻底铲除伪周的最后根基，将周迈和石宁这股残余势力，从龙山城连根拔起！
他毫不犹豫，命令接连发出：
“命谢坦、田进、段渊率七万大军，即刻自天阳城南下，与临汀城外的广靖军、天狼军、向怀东部汇合，合力进攻龙山城！”
“命开南水师、青州岗水师除必要的留守部队外，以李为为水师主将，全部赶往龙山城海域进行封锁，绝不能让周迈从海上溜走！”
“命龚大旭、王同宜部，稳固天阳城及紫水平原防务，清剿残敌，恢复秩序。”
战事持续，目标直指伪周的最终巢穴——龙山城。
龙山城，气氛压抑得如同暴雨前的闷雷。
周迈一进龙山城就收到了丁清自杀，临汀城陷落的消息。
他环视着他仅剩的核心班底，随着朱泰在天阳城的战死，现在只剩下石宁、石取、余忠以及几位跟随他多年的海川盟老臣：“诸位爱卿，如今局势危殆，鹰扬军携大胜之威，不日即将兵临城下。这龙山城，该如何守？有何良策，但讲无妨！”
众人面面相觑，无人敢轻易开口。
最终还是海川盟的老人石取硬着头皮，打破了沉默：“陛下，恕臣直言……龙山城虽经经营，然城防远不及天阳城坚固。鹰扬军新破天阳，士气如虹，兵力、装备皆远胜于我，另外还有天狼，广靖两军。若想凭城固守……难，难如登天。”
他顿了顿，继续分析外部形势：“除非有外援……但东牟新败于黑云关下，损兵折将，陈彦此刻怕是无心也无力再派兵涉足我这滩浑水。至于西夏……”
他苦笑一声，“上次求援，吴砚卿态度就暧昧，明显是不愿在此时与兵锋正盛的鹰扬军正面冲突。指望他们，无异于痴人说梦。”
石取抬起头，看着周迈，说出了那个最残酷却也最现实的建议：“陛下，为今之计，唯有……暂避锋芒，退回海上。我海川盟根基在海上，只要舰队犹在，儿郎们还在，未必没有卷土重来之机！”
“退回海上……”周迈喃喃重复着这四个字，脸上肌肉抽搐，眼中充满了巨大的痛苦和不甘。
他周迈，隐忍多年，抓住大夏分裂的天赐良机，好不容易才登陆建立了这“大周”基业，登基称帝，光复祖辈荣光！如今，却要他放弃这好不容易打下的江山，重新回到那漂泊不定、被视为“海寇”的日子？
这让他如何能接受！这比杀了他还难受！
他的目光，不由自主地投向了自从进入行宫后，便一直沉默不语，只是静静听着众人议论的石宁身上。
“石卿，”周迈的声音带着一丝希冀，“你……可有良策？”
石宁缓缓抬起头，他的眼神深邃，看不出太多情绪。
他沉默了片刻，才沉声开口：“陛下，臣……确有一策。只是此策，并非守城之策，而是一招……祸水东引，搅乱全局之策。”
周迈精神一振，身体前倾：“石卿快讲！”
石宁缓缓道：“此策若行，有两点可以确定。其一，西夏与鹰扬军之间，必将因此事彻底闹翻，再无转圜余地。其二……或许能为陛下争取到一丝喘息之机，但能否最终保住龙山城，臣……无法保证。甚至，此策可能会加速鹰扬军的自立，使其更加名正言顺。”
周迈此刻已是病急乱投医，只要能保住一丝希望，他都愿意尝试：“无妨！石卿但说无妨！只要有一线生机，朕都愿意一试！”
石宁深吸一口气，目光扫过在场众人，声音压得更低，却字字清晰：“此策的关键，在于一个人——已故的大夏杨国公，杨至宽！”
“杨至宽？”周迈一愣。
“是的，杨至宽。”石宁眼中闪过一丝精光，“陛下可知，当年夏明澄‘请’杨至宽入宫，本意确实只是想将其软禁，用以胁迫军侯系不参与西夏的叛逆。夏明澄虽非明君，但也知杨至宽在军中的威望，若非万不得已，绝不会行此险招，更遑论直接杀害。”
周迈眉头紧锁：“此事朕亦有耳闻，但一直以为夏明澄所为。石卿此言……莫非有实证？”
石宁点了点头，又摇了摇头：“直接证据，臣没有。但间接的人证和线索，臣掌握了关键部分。”
他开始详细解释：“陛下应当听说过，当年臣在红印城被谢至安联合天狼军王之兴攻击大败时，身受重伤，回京养好伤后，兵权便被夏明澄彻底剥夺，闲置京中。”
周迈和众臣都点了点头，这是众所周知的事情。
石宁继续道：“当时臣势颓，担心夏明澄会鸟尽弓藏，对臣下毒手。因此，臣不惜重金，暗中结交了皇城司的统领叶泰，以及宫中的几位实权太监，以求自保。”
“后来，从他们口中，臣隐隐得知，夏明澄对臣虽有猜忌，但忌惮之心远不及对杨至宽。他曾私下说过，‘杨至宽名望太高，动之则天下震动，若非迫不得已，不可轻动。石宁嘛……只要他安分，朕还不至于容不下一个败军之将。’”
“得知此事，臣心中稍安，但也更加疑惑。既然夏明澄对杨至宽都存着‘不可轻动’的心思，又怎会突然杀了已经抓捕在手的杨至宽？这不合常理！”
“此事成了臣心中的一个结。近几年，臣也无事可做，于是暗中派人重新调查此事。功夫不负有心人，终于在二年前，让臣找到了一条关键线索！”
众人紧紧盯着石宁。
“臣的人，无意中听京师中几个有名的亡命之徒无意中泄露。有人曾在杨至宽出事的前几天，找到他们，许以重金，希望他们出手‘做掉’一个人。但当他们听到目标是杨至宽时，全都吓得魂飞魄散，严词拒绝了。杨国公名声太盛，杀他，等于自绝于天下，再多的钱也没命花。”
“臣立即派人找到了这几个亡命徒，然后威逼利诱之下，据他们描述当日与他们对接之人的样貌，臣派人一查，发现对接他们的人，是魏若白家中的一个老奴！”
“魏若白的人？”余忠也是第一次听石宁说起这么隐秘而复杂的事。
“正是！”石宁语气肯定，“我立刻顺藤摸瓜，调查这个老奴，听说这个老奴武功极高。但此人在杨至宽死后不久，此人也失踪了，然后再查，据说是在追捕杨至宽管家钱沐的过程中，与钱沐一同坠崖，同归于尽了！”
“死无对证！”周迈立刻反应过来。
“没错，死无对证。”石宁冷声道，“但是他既然出面联系过几个亡命徒，且在杨至宽死后不久也失踪了，这背后若没有猫腻，谁能相信？”
他总结道：“陛下，虽然我们没有魏若白或者吴太后直接下令的铁证，但只要把这条消息公布出去，足以将怀疑的矛头牢牢指向西夏，严星楚和他麾下那些军侯系出身的将领……”
石宁没有再说下去，但在场所有人都明白了他的意思。
严星楚麾下，邵经、皇甫辉、谢坦……这些人都与杨至宽有着千丝万缕的联系，尤其是皇甫辉和谢坦两家都与杨国公关系匪浅，一旦他们得知杨国公之死很可能与西夏有关，岂能善罢甘休？
届时，鹰扬军的兵锋所指，恐怕就要从龙山城，转向西夏了！
周迈的眼睛亮了起来，仿佛在无尽的黑暗中看到了一线曙光。
他猛地一拍桌案：“好！好一招祸水东引！此计无论成与不成，对我们现在来说都是一个机会！”
他看向石宁，眼中充满了赞赏和依赖：“石卿，此事就交由你全权负责！务必尽快把此事传开。”
“臣，领旨！”石宁躬身，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。
他知道，这一步走出，龙山城有没有机会守住他没有底，但是这大陆的局势，将因他抛出的这个“真相”而彻底改变。
不多久，一道不知从何处兴起、却如同野火般迅速蔓延的小道消息，开始在军中、在民间、在各路势力的探子间流传开来。
消息的内容，石破天惊：
“听说了吗？当年威震天下的杨至宽杨国公，根本就不是夏明澄杀的！”
“什么？不是夏明澄？那是谁？”
“据说，当年夏明澄只是想软禁杨国公，用以胁迫军侯系不倒向西夏。可就在‘请’杨国公入宫的路上，有人半道出手，暗杀了杨国公！”
“谁这么大胆？”
“还能有谁？消息里说的明白，是现在西夏那位吴太后，还有她手下的头号心腹魏若白派人干的！为的就是嫁祸夏明澄，彻底激化军侯系与东夏的矛盾，他们西夏好从中渔利！”
“我的天……如果这是真的……”
流言有鼻子有眼，甚至描绘了某些细节，将矛头毫不客气地指向了如今西夏的最高掌权者——太后吴砚卿和军帅魏若白！
这道流言，如同在看似平静的湖面下投入了一颗深水炸弹，激起的暗流瞬间搅动了整个局势。
严星楚在帅府内接到周兴礼的汇报时，眉头紧紧锁了起来。