“嗯！不错！‘君子不怨天，不尤人’，能够有这份心性，再打磨一年，来年再战县试，必定文思泉涌，榜上有名！”
陈夫子捻著胡须点了点头，往日里惜字如金、半句夸赞都吝啬的他，今儿个算是把夸人的话说了一箩筐了。
这副模样，和他平日里严厉刻板的人设，简直违和到了极致。
随后，陈夫子的目光缓缓扫向吴狄。
“臭小子考的还行！”
“先生谬赞，确实考的只是还行！”
陈夫子听到吴狄这话，微微顿了顿，随后抚须大笑。
先生与学生相视一眼，先生没再说一句期许，学生也没道一声承诺，可那眼神交汇的刹那，却又好像把千言万语，都悄悄融进了这夏末的风里。
但似乎两人，又都还记得那个约定！
一个小三元的约定！
晚上陈夫子掏腰包，点了一桌好酒好菜，为吴狄等人庆功，一行人有说有笑。
陆夫子那边除了郑启山，也另外有三人上榜。
看似好像在人数上略胜一筹，但通过率方面嘛，确实有些离谱至极。
十多个参考学生，最终只取了四名，再加上第一，又被吴狄摘得，他这下是彻底失了攀比的心，属于是一整个摆烂了。
两桌人起初还是分开坐，但后面为了热闹，就凑一起了。
这事说起来，两方人还算是不打不相识。
“景年，祝贺你了！不过你也别得意，县试都是小打小闹，再加上我学生和你学生的名次，本就紧挨着。
下一场考试，指不定谁在谁前头呢。”
陆夫子虽然心里认了输，但嘴上依旧倔。
陈夫子也算是看透了，压根就懒得跟他计较。
“对了，伯言！沐川县距离府城山高路远，此去我恐怕是无法再跟着了。
再加上考试的时间又有些紧急，少说要赶路数日。我那三位不成器的学生，就由你照顾了。”
夏日末尾的风，早晚已经泛著些冷意，陈夫子的跛脚和有旧疾的手，近日又隐隐作痛。
每逢换季这都是老毛病了，所以他知道，接下来的路，他没法陪着吴狄几人走完了。
故而才会有此一言，想要将三人托付给陆伯言照顾。
甚至说到此处时，他还强忍着疼痛，站起身欲要作揖行礼。
可动作刚到一半，却被个子矮上半头的陆夫子给扶住了。
“死瘸子，你少给我上眼药，净说些好话诓我。人我给你看着就是，保证不出毛病。但你这大礼，我可万万受不起！”蒜头鼻老者瘪了瘪嘴。
“有那闲工夫赶快把杯中酒水饮完，莫不是想等著养鱼呢？”
陈夫子神色怔了怔，随后好笑的摇了摇头，也未再解释什么，只是将杯中酒水饮尽。
恰恰应了那句一切尽在不言中，都在酒里。
饭后，陈夫子单独寻到吴狄，将他唤进了自己的屋子。
“这些是我这些年攒下的心得，算不上什么惊世佳作，文笔更是平平。但里头把科举后续的流程、应试的门道都记全了，你且拿去看看。”
说著，陈夫子取出几册线装书。册子封面素净，连个书名也无，唯有纸上的字迹，一笔一划，透著几分滞涩——显然是他用那只不大灵便的左手，慢慢写就的。
“天下没有不散的筵席，老夫这腿脚不利索，又被你小子气了这么些时日，府城是断断去不成了。”
吴狄听闻这话，心头明镜似的，早看透了这小老头藏在话里的倔强与不甘。
“放心吧，我都这么大的人了，这点路还能走不明白？何况棋圣大叔早就在府城等著了，到时候我领着王胜、子墨他们投奔过去，保管出不了岔子。”
他先给对方吃了颗定心丸，话锋才缓缓一转：“倒是您，回去的路且走得慢些，再慢些。
多瞧瞧沿途的山水风光，说不定等您安稳到家不久，我的好消息也就跟着传回来了。我定不负您所望，把府案首、院案首也一并拿下，凑个小三元，给咱们学堂好好争回一口气！”
吴狄这话，依旧带着几分惯有的吹嘘劲儿，旁人听来，多半分不清是真是假。
可这一次，陈夫子却压根没理会什么案首、什么小三元。
他的目光，尽数落在了吴狄话里的语气上，嘴唇翕动着，嘴角微微发颤，刚要开口说些什么，却见吴狄已然后退两步。
少年仔仔细细理了理衣襟，随即双膝跪地，磕头拜师。
“老师在上，受弟子吴狄一拜！往后弟子定当守本心、修德行，手不释卷勤学不辍，做人行事光明磊落。此生定不堕老师门楣，不污读书人的风骨！”
陈夫子听到这话，身子猛地一颤，忙不迭将头撇向一旁，不敢去看地上俯身叩拜的少年。
“你这是何意？”他的声音带着不易察觉的发紧，语气里刻意绷出几分严厉，“你本就天资聪颖，五年求学，老夫早已教无可教。你可知，拜师二字，于这世间究竟意味着什么？”
他故作愠怒，沉声道：“快快起来！你该拜的，是那些学识更为渊博、地位更为尊崇的大儒。我陈景年不过一介区区秀才，何德何能，做你的老师？”
“老师错了！”吴狄闻言，非但没有起身，反倒仰头笑了笑，眼神清亮又坚定，“老师所担心的，无非是收我为徒，往后在这官场仕途上，给不了我半分助力，所以才迟迟不愿应下，对不对？”
“可老师难道不知？那所谓的门第帮扶、官路援引，不过是利益交换，是朝中官员为攀附前程的手段罢了这绝非我吴狄想要的！”
“五年授业之恩，老师在我心中，早已不止是先生与学生的名分，而是真正的师长与弟子。若无您五年悉心教诲，又怎会有今日的吴狄？”
“况且，正如老师方才所言，吴狄此后之路，山水迢迢，前路漫长，老师又何必为这些身外之物忧心忡忡呢？”
“故而，今日这一礼，老师，无论如何都要受着！”
说完，吴狄也不管陈夫子作何想法，挺直脊背，恭恭敬敬地将拜师三叩首的礼数行得周全。
一叩，谢五年授业之恩。
二叩，谢悉心提点之德。
三叩，誓守尊师重道之诺，额头轻触地面，每一下都叩得郑重。
他虽顶着旁人没有的外挂，可陈夫子这些年待他，早已是亲传弟子的情分，恨不得将毕生所学揉碎了、掰开了，一点点喂给他。
沐川县一行，更是忙前忙后，明明就是个腿脚不便的小老头，但还是想什么都挡在学生前面。
这些一幕幕，吴狄都看在眼里。
若说在这异世红尘里，非要择一人拜师，陈景年，便是他心中唯一的答案。
“快快起来，好孩子！”
陈夫子终究是绷不住了，声音发颤，跛著腿快步上前，枯瘦的手紧紧攥住吴狄的胳膊，将他从地上扶起。
他望着眼前的少年，浑浊的眼底泛起红意，嘴角抖了又抖，半晌才哽咽著笑道：“我陈景年，恍恍惚惚半生，蹉跎了半生，竟没料到，老来还能收得你这么一位弟子。
好好啊！上天待我，当真不薄！”
他抬手，粗糙的掌心轻轻拍了拍吴狄的肩头，力道不大，却带着沉甸甸的期许，哑著嗓子补了一句：
“往后不管走多远，都要守着本心，莫要丢了读书人的风骨，也莫要忘了，这世上始终有人盼着你好。
老师不求你仕途登高，只需你此生顺心即好！”