贾赦见清秋阁那边对贾府的困境迟迟没有明確表態，心中愈发焦躁。
加之贾璉在扬州失利，损失惨重，断了重要的財路，他更是急於寻找新的財源。
於是，他再次將目光投向了懦弱的贾迎春，私下与素有劣跡，但颇有势力的孙家接触，许诺只要孙家能在查抄案中为贾府斡旋说情，便立刻將迎春嫁过去。
面对迎春惊恐的哭求和王夫人的坚决反对，贾赦撕破了脸皮，恶狠狠地训斥迎春，“你个赔钱货！能为家族出力是你的造化！再哭哭啼啼，信不信我立刻將你逐出府去，任你自生自灭！”
“別忘了，外头那太子爷据说也是个贪花好色的，你若是被赶出去，落到他手里，下场更惨！”
贾赦强行定下了送亲的日子。
就在迎亲前一日，一直暗中关注贾府动向的李毅收到了消息。
同时，绝望的迎春也通过赵晓留下的隱秘渠道，鼓起毕生勇气，哀求见太子一面。
李毅应允了。
当迎春被秘密带到清秋阁一处偏室时，她已嚇得浑身发抖，泪眼婆娑。
她虽惊慌失措，却更显出一种柔弱无助的悽美，少女的身形窈窕，与探春的健美不同，她更显纤穠合度，別有一番风致。
她泣不成声地诉说对孙家暴戾的恐惧，恳求殿下救命。
李毅並未多言，但行动却迅如雷霆。
次日，当孙家兴冲冲地前来迎亲时，队伍刚至寧荣街口，数名身著便装的暗卫骤然现身，拦住去路。
为首者亮出令牌，声音冰冷，“传太子殿下口諭：贾赦嫁女之事存疑，暂缓进行，待贾府相关案件审查清楚后再议。胆敢强行迎娶，视同抗旨，严惩不贷！”
孙家之人闻听“太子口諭”、“抗旨”等字眼，嚇得魂飞魄散，哪敢有半分违逆，当即调转车马，仓皇离去。
贾赦在家中得知消息，又惊又怒，如同被当头浇了一盆冰水，但慑於李毅的威势，终究不敢再造次，只能暂时按下逼婚的念头。
逃过一劫的迎春，如同惊弓之鸟，一路哭著跑回贾府，扑进探春怀中。
贾探春紧紧抱住她，柔声安抚。
待迎春情绪稍定，探春整理好衣妆，径直去找贾赦。
对著犹自愤愤不平的贾赦，清晰说道：“太子殿下既然已经明確干预了二姐姐的婚事，您若再一意孤行，岂不是公然与殿下作对？如今贾府已是风雨飘摇，再也经不起任何风波了。若因您一时之举，彻底触怒殿下，引来灭顶之灾，这满府上下，谁能承担得起？” 贾赦被探春这番有理有据话堵得哑口无言，再想到李毅那说一不二的作风，顿时气焰全消，訕訕地不敢再提逼婚之事。
经此一事，探春凭藉其冷静的判断和敢於直言的勇气，不仅在迎春，惜春等姐妹心中树立了可靠的威信，也让府中其他原本可能欺辱她们的下人乃至长辈，都意识到这几位姑娘背后似乎有了一层无形的庇护，不敢再隨意轻侮拿捏。
唯有贾宝玉在一旁冷眼旁观，见家中为婚事，权势纷扰不休，只觉得这些爭权夺利、权衡利弊的行径甚是俗气，与他理想中的清净女儿世界格格不入，心中更添疏离之感。
贾璉一路如同丧家之犬般从扬州逃回贾府。
他拖著疲惫的身躯刚踏进自家院子，却见屋內烛火温馨，王熙凤正坐在矮凳上，就著一个黄杨木脚盆洗脚。
她只穿著一件松垮的粉色寢衣，领口微敞，露出一段雪白细腻的脖颈，往下看那是若隱若现的酥胸曲线，一双纤巧白皙的脚丫在温热的水中轻轻搅动，氤氳的水汽衬得她慵懒中带著十足的女人味。
贾璉连日奔波的劳累瞬间被这活色生香的景象驱散，色心大起，躡手躡脚凑过去，从背后一把將王熙凤抱住，油腻腻地贴在她耳边道：“我的好凤哥儿，这些日子可想死我了！你是不知，扬州那边兵荒马乱的，差点回不来！谁能想到李毅派去的那个姓段的將军，手段如此厉害”
王熙凤被他突然抱住，先是一惊，隨即闻到一股陌生的脂粉气，心中疑竇顿生，再听他提及扬州，更是怒火中烧。
她猛地用力挣脱贾璉的怀抱，冷著脸站起身，水花溅了一地，“別碰我！你在扬州那些青楼里快活自在的时候，何曾想过家里还有个我？如今府里被查抄得鸡飞狗跳，眼看扬州就要大祸临头，你倒知道滚回来了！你那兄弟呢？怎么就你一个人跑回来了？”
她越说越觉得委屈，想起李毅手下人透露的贾璉在扬州流连花丛的丑事，心寒如冰，眼眶不由地红了。
贾璉一番热情被当头浇灭，又见王熙凤言语犀利，直戳其短，顿时脸上掛不住，恼羞成怒道：“你发的什么疯！我在外头奔波劳碌，担惊受怕，好不容易捡条命回来，你不说句暖心话，倒来给我气受！”
说著，他竟想起在扬州结识的的女子，个个对他百依百顺、温柔小意的女子，只可惜那些女子是別人家的，对比眼前王熙凤的泼辣，心里越发不痛快，觉得这婆娘真是不可理喻，索性冷哼一声，摔门而去。
这时，平儿端著乾净的毛巾和香膏进来，只见王熙凤独自坐在床边垂泪，贾璉早已不见踪影，顿时明白夫妻二人又闹了彆扭。
她连忙蹲下身，將帕子递给王熙凤，小声埋怨道：“二爷也真是太不知好歹了！奶奶在家操持上下，担惊受怕，他回来不说体谅，反倒唉！”
王熙凤接过帕子，却不拭泪，只是怔怔地转头望向窗外清秋阁的方向。
夜色朦朧，她脑海中不由自主地浮现出李毅的身影，想起他处置贾府事务时的果决狠辣，还有一丝欣赏？若自己跟隨的是那样的男人，该是何等光景？
至少，不必受这等腌臢气！
这念头刚冒出来，王熙凤自己都嚇了一跳，脸上瞬间飞起红晕，连忙暗暗掐了自己手心一把，低声啐道：“呸！我这是胡思乱想什么！”
她强迫自己冷静下来，蹙眉思索著更现实的问题，喃喃道：“扬州已经乱成那样，京城会不会也被波及？这天下，怕是真的要不太平了。”
平儿在一旁听著，似懂非懂，只能担忧地看著自家奶奶。