钱谦收起册子，对着拓跋宏再次一拱手。
他的动作，从抬手到弯腰，每一个角度都精准得像是被计算过。
“核验无误，准予入关。”
“使团入关之后，将由我大秦‘文胆院’外事司，指派‘随行联络官’，全程负责贵使团在京城的一切事宜。”
“请。”
他侧过身，让开了通路。
沉重到令人牙根发酸的机括转动声响起，巨大的铁闸门缓缓升起。
门后，是一条宽阔到足以容纳四辆马车并行的平坦大道。
巨型青石铺就的路面，被清扫得看不到一丝积雪，甚至连尘土都很少。
关外是冰雪呼啸的苦寒地狱，关内却是整洁有序的人间坦途。
道路两侧，每隔十里便设有一座高耸的烽火台，其上驻守的士卒纹丝不动，视线却如影随形地跟随着使团。
拓跋宏骑在马上，马蹄踏上青石路面，发出清脆的“嗒、嗒”声。
他心中的那份倨傲，在踏上这片土地的瞬间，正被一种无形的压力，一寸寸地磨蚀。
他预想中那泥泞不堪、盗匪横行的小路，根本没有出现。
这条路，比他父王在王庭前修建的御道，还要宽阔，还要平整。
这，真的是一个南人的国度，能拥有的国力吗？
使团在官道上行进了半日。
黄昏时分，他们抵达了第一座驿站。
驿站并不奢华，但每一个角落，从窗棂到地缝，都干净得让人心底发毛。
马厩里，草料和清水早已备好，分量精确，不多不少。
驿站的驿丞，是一个五十多岁的干瘦老吏，见到使团，立刻堆著一脸褶子迎了上来。
“哎呦，各位军爷，一路辛苦！”
“热水、饭菜都已备好，快请进，快请进！”
这股热络劲儿，让拓跋宏等人紧绷了一下午的神经，稍稍松弛。
总算有个像人的了。
然而，当他们走进饭厅时，却再次愣在原地。
饭厅的墙上，挂著一块巨大的黑漆木板。
上面用朱砂，工工整整地写着几行大字。
《雁门关第一驿站，食宿服务标准及收费细则》。
“客房：上房三间，每间每晚二百文，供热水一桶，茶水一壶。”
“客房：通铺一间，每人每晚三十文，供温水一盆。”
“膳食：甲等套餐，四菜一汤，每位一百文。”
“膳食：乙等套餐，一荤一素一汤，每位五十文。”
“另：根据《仙朝驿站管理总纲》第十七条，为保证所有客人休息，亥时之后，驿站内禁绝喧哗，违者罚款一百文，上不封顶。”
拓跋宏盯着那明码标价的细则，感觉自己的太阳穴在突突直跳。
住店吃饭，不都应该是看人下菜碟，漫天要价，坐地还钱的勾当吗？
怎么连这种地方，都搞得跟衙门颁布法令一样？
“殿下，这”
副将的脸上，也写满了茫然和困惑。
“吃！”
拓跋宏一屁股坐下，声音沉闷地吼道。
“就吃那甲等套餐！本王子有的是钱！”
饭菜很快端了上来。
味道中规中矩，分量却给得十足，肉块切得很大，实在。
月氏的勇士们饿了一天，当即埋头苦吃，一时间只有餐具碰撞声。
拓跋宏心中烦闷，多喝了几杯酒，声音也不自觉地高亢起来。
他正与副将高声谈论著草原上猎熊的趣事，那驿丞却又满脸堆笑地凑了过来。
“这位爷。”
驿丞搓着手，用眼角余光瞥了瞥墙上的木板，声音压得极低，透著一股“我这是为你好”的亲切。
“您看这亥时，快到了”
“滚！”
拓跋宏的怒火，终于再也压制不住。
他猛地一拍桌子，震得碗碟叮当作响。
“本王子喝酒说话，还要你一个老奴才来管教？”
驿丞被他这一声吼，身子明显一缩，可脸上的笑容却丝毫不减，甚至更加和善了。
“爷，您千万别动气，别动气。”
“小的哪敢管您呐。”
他慢悠悠地从怀里，掏出一本小册子，和一支削好的炭笔。
“只是这按照规矩，亥时后喧哗，得罚款。”
“您是贵客，又是初犯，小的斗胆，就给您记个一百文吧。”
他一边说，一边真的就在那册子上，一笔一划地写画起来。
那姿态，不像是在记罚单，倒像是个账房先生在登记一笔再正常不过的支出。
写完，他还抬头，用那诚恳无比的眼神看着拓跋宏。
“爷，您是现结，还是记在账上，离店时一并结算？”
拓跋宏的眼珠子，瞬间瞪得滚圆。
他死死地盯着那驿丞脸上那副“我这都是按规矩办事”的无辜表情。
盯着他手中那本写满了各种“违规记录”的罚款册子。
一种荒谬的无力感，顺着他的脊椎爬了上来，让他后颈的汗毛一根根竖起。
拓跋宏最终还是付了那一百文罚钱。
不是因为他怕了。
而是因为，他看着那驿丞理所当然的嘴脸，竟生不出任何发作的力气。
在这里，规矩，似乎比刀剑更好用。
这一夜，拓跋宏睡得极不安稳。
他总觉得，自己不是踏入了一个古老的帝国。
而是闯进了一座由无数规矩和条文构成的，冰冷而精密的巨大牢笼。
次日清晨。
卯时未到，拓跋宏便被驿站外一阵整齐划一的号子声惊醒。
他披衣起身，推开窗户。
只见驿站的院子里，那群昨夜还对他满脸堆笑的驿卒们，此刻却个个赤著上身，在寒风中操练著一种古怪的拳法。
他们的动作孔武有力，口中发出的呐喊声沉闷如雷，带着一股让拓跋宏心惊肉跳的杀伐气。
这哪里是驿卒？
这分明是一支训练有素的军队！
拓跋宏的心，又沉了一分。
用过早饭，钱谦再次出现。
他的身后，跟着一个同样穿着官服，但气质更为沉静的年轻人。
“拓跋宏王子，这位，便是我文胆院外事司指派的联络官，吴谦。”
钱谦介绍道。
“自今日起，将由吴大人，全程陪同贵使团前往京城。”
拓跋宏打量著这个叫吴谦的年轻人。
吴谦的脸上，没有钱谦那种公事公办的冷漠，反而带着一丝温和的笑意。
可不知为何，拓跋宏觉得，这个人的笑容，比钱谦的冰块脸更让他感到不安。
“吴大人。”
拓跋宏扯了扯嘴角，挤出一个僵硬的表情，拱了拱手。
“有劳了。”
吴谦回了一礼，态度谦和。
“王子客气了，此乃下官分内之事。”
“只是，在出发之前，下官需向王子殿下，宣读一遍《外使入京守则》。”
又来了。