李瑞的耳朵里嗡的一声。
让他去？
当着满朝文武的面，去撕开宫廷内务这块爬满了蛆虫的遮羞布？
他很清楚，这一刀捅下去，死的绝不只是一个御膳房总管。
那是一张盘根错节的利益之网。
他下意识看向林溪，喉咙发干，挤出的声音艰涩无比。
“太傅，此事牵连甚广，我”
他怕了。
建功立业的渴望，在那些朝堂上笑里藏刀的老狐狸们冰冷的注视下，瞬间被浇灭。
骨子里的畏惧，让他想要退缩。
“你在怕什么？”
林溪的目光落在他脸上。
“怕得罪人？还是怕他们以后不在拥立你？”
李瑞的嘴唇动了动，最终选择了耻辱的沉默。
这便是默认。
“李瑞。”
林溪第一次，如此清晰地喊出他的全名。
“记住。”
“你是皇子。”
“你的身后，是龙椅上的陛下，是你脚下的大秦江山。”
“你查的，是啃食国本的蠹虫。你行的，是代天巡狩的天子之法。”
林溪的声音不高，却仿佛每一个字都带着重量，狠狠砸在李瑞的心口。
“一群只能在阴沟里靠着侵吞国帑、鱼肉宫人才能活命的老鼠，也配让你怕？”
他的语气陡然转冷。
“你若连这点担当都没有，还谈什么治国平天下？”
“明日，你要么拿着这份报告，站在太和殿上，将这些蛀虫一只只揪出来，让满朝文武，让天下人都看看，我大秦皇子的风骨！”
“要么，你就滚回你的安乐王府，继续当那个混吃等死的废物。”
“自己选。”
李瑞的身体剧烈地颤抖起来。
林溪的每一句话，都像烧红的铁鞭，抽在他灵魂深处，将他最后那点软弱与犹豫抽得粉碎。
对啊！
我是皇子！
我身后站着的是父皇！
我怕什么？！
一股滚烫的血气，冲刷着他的四肢百骸，将所有的怯懦与恐惧焚烧殆尽。
他看着林溪，那双熬得赤红的眼睛里，迸射出一种从未有过的灼人光芒。
他缓缓地，一寸一寸地，挺直了自己因连日伏案而微驼的脊背。
那根属于皇子的脊梁，在这一刻，重新接上了。
他再次对着林溪，深深一揖到底。
“学生，明白了。”
“明日，学生定不负太傅所望。”
次日，卯时。
太和殿。
金殿肃穆，百官垂首。
龙椅之上，皇帝面无表情，眼帘低垂。
只是，他藏在龙袍下的手指，正无意识地轻轻敲击著扶手，泄露了一丝连他自己都未曾察觉的期待。
朝议按部就班。
户部奏报秋粮，兵部呈报军情。
一切都和过去千百个早朝一样，沉闷而乏味。
就在所有人以为今日又将平淡收场时，皇帝的声音，毫无预兆地在大殿中响起。
“宣，安乐郡王李瑞，上殿。”
一句话，如同一滴冷水落入滚油。
所有人的目光，都像被磁石吸引的铁屑，齐刷刷地射向殿外。
李瑞？
那个前太子？
陛下宣他上殿，意欲何为？
在无数道惊疑、揣测、怜悯、幸灾乐祸的目光交织成的罗网中，李瑞身着郡王常服，手捧一本厚厚的奏疏，一步，一步，踏入了太和殿。
他的步伐不快，却异常沉稳。
他的眼神，洗去了往日的浮躁与倨傲。
满朝文武，那些浸淫官场多年的老狐狸们，几乎是立刻从他身上，嗅到了一股截然不同的气息。
一股名为“危险”的气息。
“儿臣李瑞，叩见父皇。”
李瑞跪地，行大礼，声音平稳。
“平身。”
皇帝的声音听不出喜怒。
“你有何事要奏？”
“回父皇。”
李瑞起身，双手将那本奏疏高高举过头顶。
“儿臣奉太傅林溪之命，彻查御膳房一年账目，发现其中贪腐亏空，数目之巨，骇人听闻。”
“此乃《御膳房财务审计报告》，儿臣斗胆，请父皇圣裁。”
“审计报告？”
一个站在前排的言官失声低呼，满脸都是荒谬。
这是什么东西？
彻查御膳房？
一个废黜的皇子，不好好闭门思过，竟然跑去查内务府的账？
更让他们心惊的是，这背后竟然是那个新任太傅林溪。
一个外臣，这才多久？竟敢将手伸进皇室家务？
他不要命了？！
无数道目光，瞬间聚焦在文官队列末尾。
那个从上朝开始就如老僧入定般，一动不动的林溪身上。
而几位与内务府、后宫贵妃沾亲带故的重臣，脸色已然变得铁青，袖中的手，不自觉地攥紧了。
大太监王公公快步上前，接过奏疏，呈上龙案。
皇帝没有看。
他深邃的目光，只是落在李瑞身上，声音沉得吓人。
“李瑞，你可知道，你这份报告呈上来，意味着什么？”
“儿臣知道。”
李瑞的声音，没有一丝一毫的颤抖。
“意味着，儿臣将得罪宫中无数权贵。”
“意味着，从今日起，儿臣将成为无数人的眼中钉，肉中刺。”
他猛地抬头，目光灼灼，竟敢直视龙椅上的君父！
“但儿臣更知道！”
“若连这等国之蠹虫都不能根除，父皇的江山，迟早要被他们一寸寸蛀空！”
“儿臣身为皇子，食君之禄，当为君分忧！”
“今日，便是粉身碎骨，亦在所不惜！”
掷地有声。
这番话，让满朝文武再次震动。
这这还是那个心胸狭隘，骄纵无能的前太子吗？
皇帝的眼中，掠过一道深藏的激赏。
他缓缓翻开了那份报告。
只扫了一眼，他捏著奏疏的指节，便瞬间泛白。
报告里，没有一句空洞的弹劾。
只有一页又一页，用朱墨两色写就的，冰冷、清晰、无可辩驳的账目。
每一笔亏空，每一笔假账，都被用最简单直白的方式呈现。
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鹿茸短缺七成。
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一桩桩，一件件，后面附着清晰的证据链条，人证、物证、账册原文，交叉印证，形成了一个滴水不漏的闭环。
皇帝看得极慢。
他的脸色，也一分分地阴沉下去，宛如暴雨将至的天穹。
终于，皇帝合上了报告，发出一声轻响。
啪。
这声音不大，却让殿中数名大臣的心脏猛地一跳。
“孙德福。”
皇帝开口，声音听不出波澜。
“传御膳房总管，孙德福。”
大太监王公公甚至不敢高声重复，只是躬著身，用眼神示意殿外的小太监飞奔而去。