天刚蒙蒙亮，晨雾还留恋在山腰林间，如同给沉睡的群山披上了一层乳白色的轻纱。
聂虎已经收拾停当，背着修补好的药篓，腰间插着磨得锋利的柴刀，怀里揣着干粮、火折子和药粉，踏上了通往野猪沟的山路。他没有惊动任何人，连孙伯年那里也只是托邻居带了个口信，说进山采药，晚些回来。
野猪沟位于云岭村西南方向，与老鹰崖一东一西，中间隔着主峰和几道深涧。这里的山势不如老鹰崖陡峭险峻，但林木更加茂密，沟壑纵横，溪流潺潺，湿气很重，是许多喜阴药材生长的好地方，自然也吸引了不少食草动物，进而引来了以野猪为主的掠食者。
山路崎岖，露水打湿了裤脚。聂虎脚步轻快，体内新生“气血”自行缓缓流转，不仅驱散了清晨的寒意，更让他步履沉稳，呼吸绵长，走起山路来比往日轻松了许多。五感提升带来的好处也显现出来，他能提前听到远处灌木丛中小兽窜过的声响，能闻到风中带来的、不同植被的细微气味，甚至能隐约感觉到脚下泥土的湿滑程度，提前调整重心。
这种感觉很奇妙，仿佛整个世界在他面前变得更加清晰、生动。他小心地收敛着这种过于敏锐的感知，以免被过多的信息干扰。同时，他也分出一部分心神，默默运转那四式“虎形”动功的意蕴，不是实际演练，而是在脑海中不断模拟，熟悉气血配合发力时的微妙感觉。
日头渐高，驱散了部分晨雾。聂虎已经深入野猪沟外围。这里林木参天，藤蔓缠绕，光线变得有些昏暗。脚下是厚厚的腐殖层，踩上去软绵绵的，空气中弥漫着潮湿的泥土味、腐烂的树叶味，以及各种草木混合的复杂气息。
他放慢脚步，目光锐利地扫视着四周。采药不仅仅是寻找，更需要辨别、判断。哪些地方可能生长着需要的药材，哪些地方是野兽经常出没的路径，哪些痕迹预示着危险。
很快，他就在一处背阴的巨石下，发现了几丛长势喜人的“七叶一枝花”。这是一种治疗跌打损伤、清热解毒的良药，虽不算特别珍贵，但胜在量多，且品相不错。他小心地用药锄连根挖起，抖落泥土，放入药篓。
继续前行，在一棵老松树下，他又找到了一些年份不错的茯苓，块头颇大，埋在松根附近，挖出来时还带着松脂的清香。这是健脾安神的好东西，镇上药铺收的价钱也相对可观。
收获不错，但聂虎并未满足。这些药材，只能解一时之急，无法支撑他长期的修炼消耗。他需要更值钱的东西，或者更具灵性的药材。胸口贴肉戴着的龙门玉璧，自从进入野猪沟范围，似乎比平时温热了一丝，但非常微弱，难以辨别是否是对某种特定药材的感应，还是仅仅因为他在主动运转气血。
他向着野猪沟更深处走去。越往里，林木越发高大茂密，几乎遮天蔽日。藤蔓如同巨蟒，缠绕在粗壮的树干上。地面的腐殖层更厚，一脚踩下去能陷进半个脚踝。各种虫鸣鸟叫此起彼伏，更添几分原始丛林的幽深和神秘。
空气也更加潮湿闷热，带着一股淡淡的、若有若无的腥臊气。聂虎心中一凛，这是大型野兽活动留下的气味。他更加警惕，柴刀握在手中，脚步放得更轻，耳朵竖起，捕捉着任何异常响动。
又走了一段，前方出现一片相对开阔的洼地，中央有一小片水潭，潭水浑浊，周围遍布着野兽的脚印和新鲜的粪便。脚印杂乱而深，是野猪的蹄印，而且数量不少，大小不一，显然是一个野猪群经常活动的区域。
聂虎停下脚步，伏低身子，藏在灌木丛后，仔细观察。水潭边的泥地里，除了野猪的脚印，还有一些被拱翻的痕迹，露出下面。
那是一枚戒指？
不，更像是一个指环，非金非铁，呈暗沉的青铜色，表面布满锈蚀，但依稀能看出上面雕刻着极其繁复、古朴的花纹，似乎是一些缠绕的藤蔓和模糊的兽形？
聂虎的心跳骤然加速。在这人迹罕至的野猪沟深处，一个疑似猛兽巢穴的岩洞里，出现一具人类骸骨，以及一枚造型奇古的指环
他强忍着心头的悸动，用柴刀小心翼翼地将指环从灰尘中挑起来。指环入手冰凉沉重，锈蚀得厉害，但似乎并未完全损坏。
就在他指尖触碰到指环的瞬间——
胸口贴身佩戴的龙门玉璧，毫无征兆地，骤然变得滚烫！
不是平时温润的暖意，也不是气血运转时的温热，而是一种近乎灼烧的、带着强烈悸动的滚烫！仿佛沉睡的火山突然苏醒！
与此同时，玉璧内部，那些原本模糊不清的云纹水波图案，竟在聂虎的感知中，骤然清晰了一瞬！尤其是中心那个漩涡状的门户图案，仿佛活了过来，缓缓旋转了一下！
一股比以往任何一次都要强烈、都要清晰的意念波动，顺着玉璧与聂虎身体的联系，猛地冲入他的脑海！
不是文字，不是图像，而是一种极其古老、苍凉、威严的共鸣！
仿佛这枚锈蚀的青铜指环，与龙门玉璧之间，存在着某种跨越了漫长岁月的、神秘的联系！
聂虎握着指环，僵立在原地，火折子的光芒在他脸上跳跃，映出一片惊疑不定。
洞外，野猪的咆哮早已远去，只有山风吹过洞口，发出呜咽般的声响。
洞内，一具枯骨，一枚指环，一个少年，一枚滚烫的玉璧。
寂静，死一般的寂静。
只有少年胸腔内，那狂乱如擂鼓的心跳声，咚咚作响，仿佛要撞碎肋骨，跃出胸膛。
野猪沟之行，似乎远比他预想的，收获了更多，也隐藏了更多。