光滑的银色半身镜前，身披银灰色法袍，修长挺拔的人影正对着镜子细细修裁着自己。
漂亮的黑色长发和胡须伴随着剪刀的声音沙沙飘落下来，掉在暖木色的地板上。
那是过去三年时光的尸骸，是新陈代谢的废弃物。
地板上大群长着翅膀的尘埃精灵忙碌得跑来跑去，将那些散落的发丝收集在一起。
直到某个时间，修剪声戛然而止。
地上和空中的尘埃精灵们立刻散开，仿佛在躲避某种即将到来的规则波动。
紧跟着，地板上堆积的毛发无声无息地被火焰给点燃，那是苍白色的磷火，不带一丝温度，却不仅烧毁了物质，更抹去了上面残留的气息与因果联系。
作为一名巫师，绝不能将自己的生物样本遗落在任何不可控的角落，那是诅咒学派最喜欢的媒介。
很快，那团毛发就烧成一团焦黑的灰烬，最终化为虚无。
尘埃精灵中，一个长着两对灰色翅膀，扎了条长辫的漂亮少女扇动着翅膀，壮着胆子靠近人影，轻轻在其肩膀的位置上落下，然后好奇地朝镜子望去。
只见银色的半身镜里，呈现出的是一个留着黑色短发的青年。
五官俊美而英气，皮肤白淅，眼眸湛蓝，深邃仿若无限静谧的湖泊。
那双眼睛里没有年轻人的浮躁，只有如同古老井水般的波澜不惊，那是长期与枯燥真理为伴后沉淀下来的绝对理智。
青年的脸色尤为平静，身上散发出浓浓的书卷气息，气质沉定且内敛，给人的感觉象一名谦逊瑞智的学者，又象一名低调优雅的贵族。
但这只是表象，在那层皮肤之下，流淌的是经过无数次元素粒子冲刷后，更加纯净、更加接近规则本质的能量回路。
“奥蒂莉亚，你想跟我一起走吗？”
青年微微侧头，用轻微且温柔的声音询问肩膀上的漂亮少女。
这并非单纯的善意，而是一种评估。
尘埃精灵这种特殊的元素生物，对于微观粒子的感知异常敏锐，是他未来研究课题中不可或缺的活体实验助手。
少女脸上露出意动之色，又有些尤豫，她低下头，朝底下看去。
只见地板上有中年夫妇模样的尘埃精灵正神色复杂地望着她，冲她轻轻挥手。
那是她的族群，是这间封闭密室中漫长岁月里衍生出的微型社会结构。
“恩！”
少女鼓足勇气，对着镜子里的青年用力点了点头。
后者笑了下，笑容精准得如同尺规作图，伸出手指轻轻抚摸了下少女的脑袋，指尖闪过一丝不易察觉的契约符文光芒。
后者乖巧地贴近他，而后化作一缕烟尘藏进他法袍领口的褶皱里——那里固化了一个微型的亚空间口袋，是她新的囚笼，也是庇护所。
做完这一切，青年转过身来。
抬了抬手，身后的银色半身镜象水一样融化，那原本是冰晶与记忆金属的炼金产物，此刻一点不剩地流进他的衣袖里，重新还原为基础的炼金材料。
“不知不觉，就已经三年了啊……”
达戈轻声感叹。
他举目环顾四周，那些陈列在书架上静谧无声的书籍，仿佛正无声地与他做着告别。
这三年的时间里，他几乎翻看遍了这里的每一本书。
这不是普通的阅读，而是掠夺。
脑域开发所带来的出色记忆力，让他能轻松回忆起这些书架上每个位置每本书内每一页的内容。
每一个符文的结构，每一条咒语的频率，都已经数据化，被分门别类地刻录在他知识海的深处，成为了他攀登真理之塔的基石。
从临近十八岁的年纪走进这里，到现在二十一岁，从少年成长为一名青年。
有时候觉得三年的时间颇为的漫长，那是无数个日夜与枯燥公式搏斗的煎熬；
但现在回过头来却感觉，仿佛仅仅只是一个回眸的瞬间，镜子里的自己就变了个模样。
因为在对真理的追逐中，时间失去了意义，唯有知识的积累才是衡量生命的刻度。
“唰——”
面前的空气中无声无息地出现一个银白色的空间旋涡。空间粒子在剧烈震荡后被强行撕裂，露出背后不稳定的虚空甬道。
达戈眸光闪铄了下，他现在对任何空间系的能量波动都极为敏感。
他能清淅地感知到维持这个信道所需的庞大魔力，以及如果不小心踏错一步，就会被空间乱流撕成碎片的风险。
“走吧，奥蒂莉亚。”
平静下来后，达戈轻轻拍了拍自己法袍的领口，而后在一大群尘埃精灵的送别下，慢慢走进了旋涡之内。
身后的木质地板上，那对中年夫妻状的尘埃精灵看着他离开的背影一边挥手一边抹泪。
但在达戈的眼中，那不过是元素生物对高能聚合体离去的一种本能反应罢了。
当达戈走出旋涡出口，却发现并未出现在三年前进入时的幽暗甬道内，反而是在一处半空。
炽热的骄阳悬于无云的天空，金黄光芒撒下，空气中充斥着活跃的火元素粒子。
脚下是静静旋转的巨大荆棘圆环，那是荆棘法环的内核防御体系，也是维持整个秘境运转的能量枢钮。
达戈眯起眼睛，做了个简单遮挡视线的手势，等瞳孔适应了这外部的光线，放下手，才看清骄阳之下，那个正对着自己的人影。
一如三年前的模样。
时间并未在温蒂妮身上留下任何的痕迹。
对于高阶巫师而言，固化容颜只是微不足道的小把戏，真正的衰老只存在于灵魂的腐朽。
她依旧美得赏心悦目，有少女的天真和贵妇般的优雅，还有属于高阶巫师的威严和从容——那是一种掌控生杀大权、俯视众生的冷漠。
她冲达戈张开双手，精神力波动在空气中震荡，轻轻开口道：“欢迎出关……达戈。”
克莱塔姆市，白银高塔，顶端。
达戈站在巨大的水晶落地窗前，化身彩螺鹦鹉的斯蒂尔聒噪地在他头上飞来飞去。
明明他七天前还跟达戈见过一面，连能够出去的消息还是斯蒂尔代为传达的，这会儿却兴奋得好象真有三年没见过他一般。
这只魔法生物的聒噪掩盖不了它作为监视者的本质。
达戈俯瞰整个克莱塔姆市，看到在远处黑根（第二）高塔侧的一端，多出一个巨大的金属基座。
无数符文机械臂正在运作，不少穿着法环长袍的巫师正在其周围忙碌着，如同勤劳的工蚁修建着新的巢穴。
“克莱塔姆市准备创建荆棘法环的第八座高塔，也是大本营的第五座高塔。”
温蒂妮走到达戈身边，淡淡解释道：“在你闭关苦修的三年里，发生了很多事情。巫师世界的资源分配规则永远在变动。
水之行宫不复存在，它被肢解、被吞噬，成为了历史的尘埃。我们法环接纳了一名原水之行宫的三环巅峰巫师，有意让她成为法环的第八塔主，决议在两个月前刚刚通过。”
这就是掠夺与集成。失败者的尸体滋养了胜利者，水之行宫的复灭，换来了荆棘法环的壮大。
“哦对了，那人你应该还见过，就是当初镜之森内核秘境开启时，第二线战场水之行宫的带队女巫师。”
“是她吗？”
达戈眨眨眼睛，温蒂妮的话让他有了点印象。
脑海中浮现出一个头发上长满蔓叶和鲜花的漂亮植物系女巫师。
那时候她还是高高在上的竞争对手，没想到转眼之间，对方竟然为了生存，带着传承和资源，成了荆棘法环的一员。
这再次印证了巫师世界的铁律：没有永恒的敌人，只有永恒的利益。
“你现在的实力差三环还有多少？”
温蒂妮忽然冷不丁地开口说起另外一件事情，询问达戈。
她的目光如解剖刀一般扫视着达戈，试图看穿他这三年积累的底蕴。
“很多。”
达戈摇摇头。
他没有说谎，但也没有全说。
灵魂力的固化、知识的储备、法术模型的构建，每一步都需要庞大的资源堆砌。
虽然这三年他进步神速，但距离那种生命本质的跃迁，仍有一道鸿沟。
他知道温蒂妮问这个是为了什么。
资源倾斜、内部斗争、未来的潜力评估。
他想了下，开口询问道，声音里透着一股对未来的冷酷计算：“距离南部巫师天才集会的开始，还剩多少时间？”