李二虎有理由生气。
要知道，三水会为了抢地盘挂起旗，都给开了五两银的赏格呢。
杨四郎和王大牛在那包围圈里，冒着被贼兵发现的风险，翻群山将那千总官抬回恭州府，居然也只得五两。
然后一个义民扁担就打发了。
官府，忒贪！
王大牛搓手连道不欺负不欺负，笑容有些拘谨。
李二虎和熊山只以为他笑得有些尴尬，二人可不知道他是怕自己笑得太放肆，吓着了二人。
明面上得的只有五两银子。
不多。
可阮明远那厮——也就是阮千总。
不对，应该是四哥将那份被流寇核销的军饷“小部分”中，分给了他那么一点点。
五十两的银票就得了六张，足足三百两！
当然，四哥拿了更多，看那银票厚度应该有个大几百两吧？
可那是将刀砍卷了刃，双拳捶死人的功劳，他不会嫉妒，只会佩服。
甚至，王大牛都想，自己何德何能，能得三百两银子？
这是四哥照顾兄弟情谊白送自己银子呢。
朱爷见王大牛“尴尬”笑，咳嗽一声敲敲桌子。
“不少了，要懂得知足，能逃出命来便不错了，咱三水会硬脚丁没了一半，死了的人和谁说理去？”
“再说了，杨王二人是官府认定义民，以后各类摊派征收徭役也落不得他们头上，做买卖税缴得也少。”
“比如若是挑夫行会再出现被征调从军的事，二人便可不去。”
“这怎么不算奖励？”
朱爷解围，李二虎和熊山便不再说什么。
二人现在属于阶层有提升，但还没提升能直视甚至俯视老大哥的程度。
杨四郎哈哈打个圆场。
“我和大牛挑着那千总逃命，也就是当逃亡路上挑了两百斤货，能得这么多奖励已经知足了。”
“对了，人家也不是千总了，前段时间高升，已是守备官了。”
“守备大人当初答应我和大牛，只要他能升官，便给我们寻找出人头地的路子。”
“我和大牛不会一直干挑夫的。”
“再说了，托这两根扁担的福，我和王大牛在三水会也当了教头，又不用真的去挑大包。”
按照当初他和阮明远商议。
阮明远拿了他砍下人头兵器腰牌去报功，以便宜姐夫织就人脉，再以手中“不存在”的军饷去开路，换取升官。
谁知道官府某方面的效率十分低下，这都半年了，轰塌天都被平定了，阮明远才得了缺。
当然，杨四郎和王大牛也不急。
他趟泥桩还需要练未至圆满，王大牛死磕硬脚桩，这半年时间二人辛勤练功，并不算空耗时间。
朱爷笑道。
“那倒是，斜眼宋被调去了其他地方，月儿湾码头上老头子我升了管事，再加之四郎和大牛两位教头。”
“一个分会出三个管事，东家对我们还是很不错的。”
参将领兵，几乎全军复没，这自然对恭州府百姓来说是个悲伤的大事。
但是三水会能在乱军中逃回二十馀名硬脚丁，对比其他损失惨重的同行来说，反而因祸得福，擦亮了招牌。
起码证明三水会的挑夫们腿脚是真利索，跑得快啊。
三水会名声大噪，借此便多了十几家大商户主顾，这都是从其他行会转投来的。
而其他行会硬脚丁几乎被流贼横扫一空，偶尔有几个幸运儿逃回来，也顶不了什么大用，只能舔着伤口先回血。
三水会海会首趁机在黑虎帮的支持下扩张，还又打下来两个码头，斜眼宋便是被调去管理新地盘。
朱爷比其其他家全军复没的成绩来，十分亮眼，因功接了斜眼宋的班。
杨四郎和王大牛是义民，也为三水会争了光，阮明远发力，还给了三水会几项长期利厚的订单，暗示照顾二人。
海会首也是个妙人。
于是将二人提拔为“教头”，也是武头儿以前的角色，负责教授会里新进壮丁学习三脚桩，这活儿清闲得很，钱还不少拿。
如此，一个人人得利的交易便已完成。
阮千总变成了阮守备。
三水会扩张了地盘。
朱杨王三人得到进步。
尤其杨王二人，名利双收，当了免征义民，拿着官府赏银，那凭空蒸发的军饷再美美分一口，每日随便教教新丁，自己便可专心练桩，日子不要过得太惬意。
众人聊几句各自近况。
李二虎话题一转。
“对了，朱爷和各位兄弟，你们最近也要谨慎些。”
“官府调了副将大人率领几千兵，前段时间终于将轰塌天那一股贼军镇压剿灭。”
“不过听说里面有不少贼寇走脱，有入了城打家劫舍，甚至洗劫大户的。”
“我听说甚至还有不少道上的悍匪也与之合流，在其他州府里面犯下不少骇人大案。”
“就说咱们恭州府，半年前轰动一时的血手人屠，据说也重新出山了，连屠了几户人家，都是杀了人后又吃又休息，再将血手印拍在墙上，十分嚣张。”
“大家还是小心点好。”
杨四郎一杯酒差点呛在嗓子里。
他么的谁又在冒充老子败坏我名声？
有机会逮住了冒牌货，一定要为民除害。
几个同乡吃吃喝喝，聊些近日状况，喝到半醉微醺，才各自散去，这样的同乡聚会，一两月便有一次。
出了酒楼。
李二虎突然问熊山。
“你有没有觉得大牛变得越来越壮了？”
“以前咱们四个，你体格最壮，今日大牛站你旁边，怎么好象并不差你几分呢？”
熊山想了想。
“或许是天天有时间练桩吧？”
李二虎摇头。
“那老四不也是教头，总不能比大牛练得少吧？”
“或许，这就是天赋异禀吧？”
另一边，朱杨王三人并排而行。
“下次再聚这么齐，可就难了。”王大牛打个饱嗝。
上次聚会李二虎没来，上上次聚会熊山不在，二人各自被事绊住了。
李二虎多半是打打杀杀，熊山多半是要陪夫人。
朱爷笑笑。
“我老了，得过一天是一天，你们还年轻需要打拼。”
“你们救了阮千总性命，好歹有份香火情，他现在升守备了，不妨去走走他门路？”
“等李香主将来成了李帮主，熊山成了熊掌柜。”
“你们再想如现在一般聚会，就更难了。”
杨四郎笑着摆手说顺其自然。
几日后。
月儿湾码头练功院内。
杨四郎和王大牛均在平地练桩。
太阳升到半空，温度升高，二人亦没有改变姿势，如长在院子中两棵竹子一般。
王大牛突然动了。
他长出一口气，散了桩架，起身活动活动腿脚，羡慕看一眼旁边杨四郎。
每次练平地桩，他连站带歇，两次桩站完，四哥还能保持桩架不散，怪不得四哥强呢。
不过现在他也不弱。
王大牛从旁边挑起两百斤担，双腿微微下蹲，大腿绷直发力，青筋血管根根明显，如粗壮的树干。
噔噔噔……
他已踩着上脚桩，几步便冲上了硬脚桩。
这几十根桩脚相隔都有一步半远，但他整个人大步跨过，如一头四蹄狂甩的蛮牛，每一步精准落在桩脚上，负重一口气冲过了七十二根木桩，落地轰一声，地都震得微颤。
“我终于过了……”
王大牛惊喜万分。
他如今过桩比不得当初武头儿轻松如意，但是毕竟是负两百斤担过了七十二根桩，踏入了这个门坎，以后便是继续努力精进的事情。
短短半年时间王大牛能做到这一点也很简单。
一是杨四郎负责教。
二则是砸钱，后者甚至比前者更重要，肉食管饱，丹药管够，半年时间，王大牛花了二十两银，不比一个铜皮武夫修炼资源要少，才生生推到这地步。
他心中正得意，再扭头一看。
杨四郎将一壶油已倒在大铁缸沿上，挑起两百斤担子，轻轻一跃，如一轻羽站在上面，不，准确说是沾在上面。
其在上面趟得飞快，然后又改为抬脚行走，发足狂奔，身子摇摇晃晃似倒，可总能保持重心。
甚至，杨四郎练得兴起，直接倒踏步而行，亦速度飞快，并不比他过硬脚桩速度差多少。
“我们练的是同一种桩法吗？”王大牛尽管不是第一次见，仍然震惊张大嘴。