如此，杨四郎又练刀几回。
看着月牙从乌云中钻出，挂在黑色夜幕中，估摸着时间，此时为丑时中，他收了刀势，施展马甲神通，一路使神通返回小屋。
因为神通一日只能一选，所以他最近基本不选回春神通。
练得比往常要少些，因此基本睡眠还是必须保证的。
躺在床上，杨四郎看看这破屋，突然就觉得别扭起来。
“要是有个院子就好了，这样练刀就不用切换神通了。”
“自己这挑夫身份，还是有些局限啊，明明有了银子，也不敢去花，买点好东西都得分着去几家店铺。”
“等实力再强些，或许真该试试其他路子？”
——
“武头儿死了！”
朱爷馒头蘸汤大吃一口，悠悠说道。
下水汤馆里面，众挑夫本来低头吃饭，此刻个个抬起头来，目定口呆。
“这怎么可能？”焦阿大急问，看向桌边坐着大牛，二虎，杨四郎，肖机灵等人，希望是假消息。
肖机灵摇头，面色沉重。
“消息是真的。”
此时，距离上次诸人成为硬脚丁，又过了两个多月，已是凛冽寒冬时节，外面大雪如花飘下，连江面都结了冰。
江面无法走水，所以码头上的活儿有了今日没明日的，大家平日里可以自己打些散工。
但会里有召唤，都是必须返回码头听候使唤的。
今日，便是少有的众挑夫上工日子，恭州府府库里调拨了一批武备器械，有甲胄弓弩，盾牌刀剑，分拨给下面州县。
几月前的民间混乱，愈演愈烈，江东行省有大半局域闹民变，山贼土匪下山裹挟难民，冲击县城，隔断道路。
虽然现在还没有县城被攻破的情况，但省内民心浮动是真的。
所以需要恭州府将军械拨付到下面，增强武备。
三水会负责将这些东西从府库里送到交叉路口，不出恭州府，自有官兵和镖行接力送下去。
硬脚丁们忙活半天，便来到这下水馆吃口热乎的——其他干活的正脚丁和软脚丁舍不得来这里消费，吃一顿要五个大子呢。
几个月前，一碗不过三个大子，如今涨了钱，说明日子不好过了。
朱爷沉默喝汤，显然不愿意多说。
众人把目光转向肖机灵，这家伙运气好，在江水冰封前通过了考核，也成了一名硬脚丁，今日才坐在这里。
武头儿怎么说也算教过大家一场，性子豪爽，虽然又骂又打，但明明白白做事，教程也不藏着揶着防一手。
虽然相处不过半月，在诸挑夫心中真如教头一般。
如今怎么突然就人没了？
肖机灵叹口气，简单说打听来的消息。
三水会和铁杠会上次争地盘狠狠干架，最后将扣的人索要一笔银子才放人。
这事儿根子就在于两家牙行后面站着的帮派不和。
矛盾蕴酿几月后，前天黑虎帮和毒蛇帮爆发一次大战，双方各出动几十硬手，多是有粗浅武功在身上。
一番乱战，各自损兵折将回去舔舐伤口。
武头儿和对面的人拼脚下盘不稳破了功，被踹翻在地，死于乱刀下，据说对面是位真正的铜皮武夫。
诸人听了只觉得倒吸一口凉气。
以桩功闻名的武头儿死于下盘不稳，真就荒诞……
可想想出手的是铜皮武夫，又似乎说得通了。
武头儿桩练得再好，可他不是真正的武夫啊，两个帮派帮主是帮中定海神针，那才是铜皮武夫境的高手。
大家互相看几眼，气氛就低沉下去了。
朱爷感慨一声——不成武夫，终究是场空啊。
咱们干挑夫的，如我一般，就算干到头了，可也比不过武夫的一根指头金贵。
可如今这挑夫的行当，怕也不好干了。
咱们根子是靠货运吃饭，可眼前不太平，听说各地交通不顺畅，这次护送器械，都得官兵和镖行一起出动。
以后，咱们的日子怕不好过了。
谁知道这动乱要乱多久？
他看看左右，都是相熟的几人，同乡靠得住，肖和焦关系也很好，他压低嗓子道。
“说句不该说的话，老头子我准备一直干下去，直到干不动了。”
“可你们还年轻啊。”
朱爷后面半句话没说，可大家都明白他的意思——若有其他路子，该考虑考虑了，这挑夫的活儿以后说不好。
挑夫赚钱七分靠江，三分靠城。
各地动乱，商贸受阻，便是江水不冻，怕也运不过来那么多货，也没那么多人消费。
铁杠会上次过来抢地盘，其实原因便是靠原有码头已经吃不饱了。
众人沉默，杨四郎接过话头。
“朱爷，对了，您家那麒麟子，是不是快要成武夫了？”
朱爷家里最大开销便是供养他孙儿习武，据说送入武馆后一年要花五六十两银子，堪称吞金兽。
“还行，还行……”朱爷一提到他那乖孙，便眉飞色舞。
“好在他是争气的，入门两年成小武徒，为了突破铜皮武夫境又学了三年半，家里都快被掏空了，馆长说他积累够了，怕是一两月就能突破了……”
诸挑夫纷纷凑上来道恭喜恭喜。
“好事啊，老朱家要出人才了！”
“铜皮武夫啊，若从官，也能考个武秀才的功名，受封七品官；不愿做官，便在大武馆中也能做教习，豪门中做护院首领。”
“朱爷辛苦一辈子，以后要享福了！”
众人气氛一下便高涨起来。
大家瞬间将话题转向武夫身上。
肖机灵先说习武有多不易，银子砸得多，还得是那块料子，有悟性根骨能吃苦。
他掰着指头数。
“如今，要想成武夫，要么去武馆交个兜里空空，这叫金银武，好处是来去自由，不受约束，反正辅助修炼的秘药在武馆手中捏着，也不担心你泄秘。”
“要么去帮派，镖局之类搏一把，一般要签身契的，好进不好出，如咱们三水会后面的黑虎帮，这是卖身武，打打杀杀，当然，按照规矩，便是伤了残了死了，东家也得养着，除非东家倒台垮了。”
“也有去军中刀口舔血卖命，官府有演武堂，这叫军前武，若是能练出来混个小官还好，若是练不出来，又受军籍约束，那也是可怜。”
“当然，还有会投胎出来就含着密钥匙，世家豪族，传承有序家传武学，叫投胎武，这个可就了不得了，功法汤药教头什么都不缺。”
王大军反问。
“肖机灵，那你说说，咱们挑夫能学个什么武去？”
众人纷纷抬头盯着肖机灵。
肖机灵苦笑一声，将馒头往汤里一泡。
他看到汤馆外面有那黑狗，伸长鼻子嗅着汤馆里的肉香，馋得滴口水，尾巴转得似飞轮。
于是灵机一动，伸手指着门外。
“咱们啊，也就象这门外野犬。”
“闻闻味儿，解解眼馋，要想喝汤啊，我看没戏哟！”
“只能做个闻汤起舞！”
诸人听了哈哈一笑，大骂肖机灵狗嘴里吐不出象牙来。