奥克塔维亚神圣帝国，一个盘踞于南大陆西北角的庞然大物。
而费雷德里克，这个姓氏在帝国内具有着非凡的意义。
因为它是四大世俗选帝侯之一，北境大公，格里夫的姓氏。
作为现任艾恩哈特男爵，虽然早已落魄，但莱恩对于这些还是略有耳闻。
灰雾堡堡主昆汀大人正是来自于这个庞大家族的分支。
传闻，十几年前来自北方的巫妖大规模对帝国北境进行入侵，昆汀在此次事件中功勋卓着，爵位也从男爵提升至子爵。
后来在昆汀的治理下，灰雾堡成为了帝国北境重要的商路节点，但受限于地理位置，并未得到进一步发展。
可这样的政绩已经足以自傲了，甚至皇帝陛下还亲自下诏进行了赞赏。
总之，昆汀是一个很有能力且风格强硬的戍边贵族。
看着远方逐渐清淅的城堡轮廓，脑子里不停回忆着有关昆汀的少量信息，这让莱恩不免有些紧张。
但很显然我们的吟游诗人小姐没有这部分担忧，她似乎十分兴奋。
莱恩猜测，这家伙估计是在准备等会儿的开场白。
之后马车吱呀着碾过最后一段夯土路，灰雾堡的轮廓在午后的日光下彻底清淅起来。
那是一座与莱恩前世记忆中相似的要塞，谈不上多么宏伟，但看起来足够坚实。
暗灰色的石墙依着一座低矮石丘的走势而建，墙头象一根根竖立起来的锯齿，几座方塔在转角处凸起，塔顶飘扬着绣有灰雾堡主塔纹章的旗帜，一道蜿蜒的石阶从入口直通主堡大门。
他感觉这城堡不象是一处居所，反倒更象是一座军事堡垒。
门口有卫兵盘查，但在兰斯的带领下，并未过多阻拦，只是要求他们步行进入。
于是莱恩和罗斯一左一右地搀扶起克里克。
“怎么样？扛得住吗？”莱恩怕克里克半路又昏过去。
“没事。”克里克摆了摆手，然后咧出一个笑容，“这可是子爵大人的府邸，听说里面有不少高明的药师，在这里疗伤，可比镇上的半吊子庸医强太多了。”
穿过大门，是一个卵石铺就的庭院。
空气里混合着马粪、皮革、木柴烟和烤面包的气味，几名士兵在角落练习劈砍木桩，呼喝声起起伏伏，还有仆役抱着柴捆或木桶匆匆走过，马厩里传来的阵阵嘶鸣。
遇到值守军官，兰斯似乎与此人相熟，伸手打了个招呼：“佩斯。”
“你们这是？”佩斯看了看兰斯身后的一群病残。
“是有关之前那个失踪的商队的事，大人要见他们。”兰斯说清楚来意后，他们才被引进了城堡内部。
在此之前，兰斯解散了其他骑士，独自一人继续在他们前面带路，照他的意思就是，怕他们这群乡巴佬误闯一些不该进的地方。
对于兰斯的刻薄，莱恩早已习以为常。
但温迪就不一样了，她的小心眼莱恩之前就见识过。
此刻温迪狠狠瞪了兰斯的背影一眼，然后撇撇嘴，拿出笔在自己的小本子上运笔如风，嘴里还嘟嘟囔囔着：“写死你！”
穿过一道拱廊，进入相对凉爽的石质厅堂。
一名穿着深色束腰外套、头发梳得一丝不苟的白发老人很快出现，似乎是堡主的管家。
“汉考特老爷子。”兰斯对着白发老者恭躬敬敬地行了一礼。
汉考特露出一个得体的笑容：“是兰斯啊，以前一直听老爷说，侍卫长家里出了一个很棒的小伙子，现在一看，确实不错。”
得到汉考特的赞赏后，兰斯再次行礼。
虽然他已经很克制了，但那股兴奋劲儿还是遮掩不住。
“虚伪。”温迪在莱恩身边撇撇嘴，小声骂了一句。
随后汉考特脸上的笑容不变，只是目光变得锐利。
他扫过狼狈的一行人，尤其在面色苍白的克里克和莱恩染血的衣甲上停留片刻，但语气保持着礼貌：
“堡主大人正在书房，请随我来，但您的同伴……”
“他们需要治疔和休息。”莱恩立刻道。
管家微微点头，招手唤来两名仆役低声吩咐了几句，然后看向莱恩：“接下来的事就交给您身边这位先生吧。”
莱恩看向罗斯。
罗斯则回以一个让他安心的眼神，之后便架着克里克跟随那两名仆役向另一个方向走去。
书房位于主堡二层，比莱恩想象中朴素。
石壁裸露，巨大的橡木书桌对着壁炉，两侧书架塞满了卷宗和书籍，墙上挂着几幅边境地图和一把装饰用的旧战斧。
而一个男人背对着门口，正站在窗前望着庭院。
他转过身。
脸庞棱角分明，一道浅疤从左侧眉骨划至颧骨，灰白的头发剪得很短，眼神锐利。
“大人，这几位便是从密林归来的冒险者。”管家躬身道。
昆汀的目光落在莱恩身上，略微在他年轻的脸上停顿，略微思索片刻，他问道：“你便是那位艾恩哈特男爵？”
他忽然开口，声音低沉平稳：“我知道这个姓氏，只不过听说已经没落了，连领地都被低价卖给了其他贵族。”
虽然对方说的是事实，但莱恩听后还是有点尴尬。
他依礼微微欠身：“是的，子爵大人，我是莱恩·艾恩哈特，很荣幸您还能记得。”
“坐。”昆汀指指书桌前的椅子，自己也坐回主位，姿态放松，“费雷德里克家族从不忘记为帝国流血者。”
“说说看，失踪的商队到底遭遇了什么？你们又在密林里遇到了什么？”他的目光落在莱恩始终握在手中的布袋上。
莱恩没有废话，直接将染血的日记本和那张描绘着诡异祭台的羊皮卷轴放在桌面上：“我想您看了里面的内容，一切就都明了了。”
昆汀表情平静，他伸手拿起日记，快速翻阅那些扭曲的字迹，越看脸色越沉。
直到翻到最后一页，他指了指残破的书页：“这里为什么是残缺的？”
昆汀的质问很有压迫感，这让他的心跳都漏了一拍，后背沁出一层冷汗。
没错，他撒谎了，日记的最后一页此刻就藏在他的衣服内侧的口袋里。
这是他反复思量后的决定，好在他早就预料到现在的处境。
努力平复了一下心情后，莱恩语气沉稳地开口：“在找到日记之前，它就已经损坏了。”
随后为了增强说服力，他指向日记上被灼烧过的痕迹：“如果不是抢救及时，可能整个书都不会出现在您面前了。”
昆汀的手指在残破的纸张边缘缓缓摩挲，眼神依旧停留在莱恩脸上。
此刻书房内空气凝固，只有壁炉火焰轻微的噼啪声。
管家汉考特垂手立在门边，眼观鼻鼻观心，象是一尊雕塑……