吴月英这番话，如同在平静的水面投下一块巨石，让所有人都愣住了，目光齐刷刷地看向她，又疑惑地转向赵砚。
花花和小草以后姓赵？跟谁姓赵？
众人脑筋飞快转动，很快“明白”过来：花花和小草被周大妹和李小草收为干女儿，那自然要随干娘姓，而周大妹和李小草是赵家的儿媳，孩子随赵家姓，似乎也说得通？
但王大志却像被踩了尾巴的猫，瞬间激动起来，也顾不得虚弱，嘶声喊道：“不行！这绝对不行！当初和离的时候说好的！要过继一个孩子给我王家，给我王家留后的！！！”
“留后？”吴月英仿佛听到了天大的笑话，满脸都是毫不掩饰的嘲讽，“你都快要死了，王家眼看就要断子绝孙了，还惦记着留后？就算花花和小草将来生儿育女，那也是赵家的血脉，跟你王家没有半文钱关系！”
“吴月英！你……你言而无信！出尔反尔！”王大志彻底崩溃了，他卖掉王家所有田产换来的“过继”承诺，竟然只是一场空？他感觉自己像个彻头彻尾的傻子，被人玩弄于股掌之上，巨大的愤怒和绝望冲垮了他最后一丝理智，“咱们是在村老和里正面前说好的！我把田都卖了！你怎么能骗我！你这个毒妇！贱人！”
王家婆娘王大志之母也急得捶胸顿足：“月英！你不能这样啊！说好的事情怎么能反悔！你这是要绝我王家的后啊！”
吴月英却已懒得再跟他们多说一个字。她转身，走到赵砚面前，脸上露出一丝疲惫和歉意：“赵叔，对不起，大过年的，又给您添堵了。”
“这算什么添堵。”赵砚摆摆手，浑不在意。他正好可以借此机会，将一些事情明确下来。他环视众人，声音清晰地说道：“月英说的没错。花花和小草，以后就是我赵家的孩子。我打算正式将她俩过继到我那两个早逝的儿子名下，入我赵家族谱，以后就随我赵家的姓！”
他顿了顿，目光扫过脸色惨白的王家母子，继续道：“至于彩礼嫁妆，将来她们若出嫁，自然由我赵家一力承担。从今往后，她们与王家，再无半点瓜葛！”
这番话，掷地有声，彻底坐实了吴月英母女在赵家的身份和地位。这不仅意味着花花和小草成了赵家名义上的“孙女”，更意味着吴月英不再仅仅是赵家的“女管事”，而是真正被赵砚接纳、视为“自家人”的存在，地位瞬间拔高。
严大力和他婆娘在一旁看着，眼中是毫不掩饰的羡慕。他们心心念念想跟赵家攀上更紧密的关系，甚至动过将女儿送进赵家的念头，没想到吴月英不声不响，靠着自身的勤劳和赵砚的认可，竟然轻易做到了这一步，甚至让两个女儿都改了姓，彻底融入了赵家。这运气，真是没谁了。
刚刚签了卖身契、躲在角落里的刘老四夫妇，心里更是五味杂陈，又酸又涩。他们机关算尽，最后落得个卖身为奴的下场，而吴月英这个他们曾经最看不起的、只生了“赔钱货”的弃妇，却一跃成为赵家举足轻重的人物。这世道，真他娘的……不公平！
“至于你们俩，”赵砚的目光重新落回王家母子身上，眼神冰冷，“趁我没改主意之前，马上滚！给你们三个数，再不消失，我不介意让你们永远闭上嘴！”
都快冻死饿死了，还满脑子想着传宗接代、香火延续，简直可笑又可悲。
“一……”
刘铁牛早已按捺不住，赵砚话音刚落，他就一个箭步上前，一手一个，像拎小鸡一样揪住王大志和王家婆娘的衣领和后脖领子，不由分说就往院外拖。
“大过年的来找不痛快，打扰我月英嫂子的好日子，我看你们是活腻了！”刘铁牛骂骂咧咧，动作粗鲁。他现在完全以赵家人自居，吴月英平日里对他照顾有加，他也真心把吴月英当嫂子看待。要不是顾忌着大过年的，又怕给赵砚惹麻烦，他真想揍这对母子一顿。
“哎哟！放手！你放手！”王家婆娘尖叫挣扎。
王大志本就虚弱，被这么一拖拽，更是痛得说不出话，只能发出嗬嗬的抽气声。
刘铁牛将两人像丢垃圾一样扔到院外的雪地里，拍了拍手，仿佛沾了什么脏东西，这才转身跑回来，冲着赵砚憨厚一笑，露出两排白牙：“东家，搞定了！保证他们不敢再靠近！”
“干得不错。”赵砚赞许地点点头，“中午年夜饭，给你多加一碗肉！”
“谢谢东家！”刘铁牛高兴得差点跳起来，比得了金银还开心。
周围人看着，眼里都是羡慕。尤其是一些同样在赵家手下做事的人，比如严大力的老娘，就忍不住戳自己儿子的脑门，小声数落：“你看看人家铁牛，多会来事！东家一个眼神他就知道该干嘛！你现在也是个小队长，怎么就不晓得往前冲呢？”
严大力被老娘说得哑口无言，只能讪讪地摸摸脑袋。他确实每次都慢刘铁牛一步，反应总是跟不上。在赵家做事的人不少，有这种想法的不在少数，只是没说出来罢了。
被王家这么一闹，赵砚也没了写春联的兴致，他看了看天色，对众人道：“时候不早了，都散了吧，回家收拾收拾，准备过年守岁！”
众人听出赵砚有送客的意思，不敢再多留，纷纷拱手告辞，带着各种复杂的情绪离开了赵家小院。
刘铁牛也打算跟着人群离开，却被赵砚叫住了：“铁牛，你留下，晚上一起过年。”
刘铁牛身体猛地一僵，难以置信地指着自己的鼻子，声音都有些发颤：“我……我留下？在……在赵家过年？”
“这里还有第二个叫刘铁牛的吗？”赵砚反问道。
“没……没有！”刘铁牛眼圈瞬间就红了，不是因为难过，而是因为巨大的惊喜和感动。在东家家里过年，这意味着什么？意味着东家真的把他当成自己人了！这种认可，比给他再多工钱都让他激动。
“傻小子，哭啥？”赵砚笑骂一句，“去，把厨房的柴火再劈一些，晚上烧炕、做饭用。”
“是！东家！我这就去！”刘铁牛一抹眼睛，感觉浑身充满了使不完的劲儿，昂首挺胸，大步流星地走向厨房，很快就抱出一大堆木柴，在院子里热火朝天地劈了起来。
这一幕，让还没走远的村民们看得又是羡慕不已。
“刘铁牛这下是真发达了，东家这是把他当自家子侄看待了！”
“可不是嘛，听说他在赵家一天能吃三顿，顿顿有干的！”
“刘老四真是瞎了眼，把这么好的儿子往外推，活该！”
“……”
赵砚摇摇头，转身进了堂屋。一进去，就看见吴月英正伏在周大妹肩头，压抑地哭泣着，肩膀一耸一耸的。周大妹心疼地拍着她的背，小声安慰。李家婆婆也在一旁叹气。
赵砚没说话，默默退了出来。这么多年积压的委屈、恐惧、愤怒，一朝爆发，又彻底与过去做了了断，是该好好哭一场，把所有的苦水都倒出来。哭出来，心病也就去了大半。
“好了，月英姐，不哭了，都过去了，以后咱们在赵家，有公爹护着，有姐妹们互相扶持，再没人敢欺负你们娘仨了。”周大妹温声细语地安慰着。
“就是，”李小草也插嘴道，“公爹刚才的话你没听见吗？花花和小草以后就是赵家的孩子，你也算是咱们赵家的人了！看谁还敢小瞧你！”
李家婆婆也摸了摸吴月英的头发，感慨道：“多好的闺女，是王家没福气，瞎了眼！”
花花和小草依偎在母亲腿边，她们或许还不能完全理解母亲为何哭得如此伤心，但她们清楚地知道，离开了那个总是让她们挨饿受冻、挨打受骂的“家”，来到这个有干爷疼、有姨姨宠、有热饭吃的赵家，是多么幸福的事情。
赵砚没去打扰她们，径自去了改造过的、兼具淋浴和简单蒸汽功能的小浴室。
大过年的，总要洗去一身晦气，清清爽爽、高高兴兴的。
痛痛快快洗了半个时辰，换上崭新的里衣。里面是周大妹用细棉布和棉花缝制的保暖衣裤，外面套上厚实的夹袄，再罩上一件深青色的外袍，既保暖又不失体面。脚上是一双鹿皮短靴，李小草亲手缝制，里面絮了厚厚的乌拉草，暖和又合脚。头上戴的是一顶用硝制好的狐狸皮做的帽子，毛色油亮，没有一丝异味。
赵砚对着模糊的铜镜整理了一下仪容，往脸上和手上涂抹了些自制的、带着淡淡药草味的防冻膏，又用细齿木梳将下颌修剪得整整齐齐的短须理顺。镜中人影虽不十分清晰，但仍可看出，经过这几个月的调养和心态的改变，原本那个干瘦、略显愁苦的赵老三早已不见，取而代之的是一个身材挺拔、目光锐利、面容刚毅中透着精悍的中年男子，精气神十足。
“嗯，是比刚穿来那会儿强多了，说三十出头也有人信。”赵砚对现在的状态颇为满意，吹了声口哨，心情愉悦地推门而出。
他这一出来，正在堂屋说话的吴月英、周大妹、李小草，以及李家婆婆，目光齐刷刷地落在他身上，都愣了一下。
吴月英的眼泪还挂在睫毛上，看着一身新衣、神采奕奕的赵砚，脸颊微红，低声喃喃道：“赵叔……这一收拾，真精神……”
李小草更是直接，眼睛一亮，脱口而出：“公爹，您这么一打扮，还真有点……有点像戏文里的俊将军哩！”说完，自己也觉得不好意思，脸腾地红了。
周大妹抿嘴一笑，也跟着点头：“是呢，看着年轻了不少，也威武。”
李家婆婆更是笑得见牙不见眼，骄傲地说：“你们是不知道，三儿年轻那会儿，可是咱们村里数一数二的俊后生！又识字，人又和气，要不是……唉，耽搁了，肯定能娶个顶好的媳妇！”
“干娘，您可别夸了，再夸我该找不着北了。”赵砚哈哈一笑，也不谦虚。他对自己现在的形象确实挺满意，健康，有力量，有掌控力，这比什么都强。
这时，刘铁牛抱着一大捆劈好的柴火进来，看到赵砚，也憨憨地赞道：“东家，您这一身，真精神！咱们村，不，咱们乡，都找不出比您更气派的！”
赵砚被几人轮番夸奖，心情更好了，开玩笑道：“行了行了，再说下去，我真要以为自己是潘安再世了。铁牛，柴火够了，歇会儿。”
说笑了一阵，李家婆婆像是想起什么，收起笑容，对赵砚道：“三儿，今儿个年三十了，晚上要祭祖守岁。你是不是……该去把你娘接过来一起过年？总不能让她老人家一个人冷冷清清地在祖宅那边吧？”
赵砚早就料到会有此一问，脸上恰到好处地露出一丝无奈和黯然，叹了口气，扯了个早就准备好的谎：“唉，干娘，我昨天下午就去请过了。可我娘她……她说啥也不肯过来。说是要在祖宅那边，陪着……陪着赵伟他们一起过年。”
他语气低沉，带着恰到好处的“孝子无奈”和“对母亲固执的痛心”，将一个挂念母亲却又无法违背母亲意愿的“孝子”形象演绎得十分到位。
李家婆婆闻言，果然叹了口气，不再多说什么，只是念叨着：“你娘她……就是太念旧，太重规矩了。也好，也好，她愿意在那边，就随她吧。你有这份心就行了。”
吴月英等人也露出同情和理解的神色，只觉得赵砚实在是个孝顺又不容易的人。
赵砚心里暗自点头，这个借口暂时能应付过去。至于那个名义上的“母亲”周氏（赵母）以及赵伟的鬼魂会不会真的在祖宅“陪她过年”，那就只有天知道了。