钱金库被赵砚的反问噎了一下，脸上的兴奋稍稍收敛，但眼底的热切却更盛。他左右看了看，确保厅内只有他们二人和两个绝对可靠的心腹，这才凑得更近，声音压得更低，带着一种蛊惑人心的意味：
“赵老弟，你是明白人，老哥我也不跟你绕弯子。你说的对，靠着收点山货、倒卖点皮子，是饿不死，但也发不了大财，撑死就是个富家翁。在这明州地界，想真正起家，想让人高看一眼，没点……嗯，特别的‘路子’，是不成的。”
他身子微微后仰，拿起茶杯呷了一口，故作轻松地道：“不瞒你说，老哥我这些年，除了地里那点出息，能攒下这份家业，靠的也不全是本分买卖。这明州地界，山高皇帝远，水路陆路都还算通畅，南来北往的商队，十支里面，起码有五六支，手里都沾着点‘灰’。茶叶、盐、铁器，甚至……更紧俏的货，只要利润够厚，路子够野，有的是人铤而走险。”
赵砚心中一动，面色不变，只是静静地听着。他大概猜到了钱金库想说什么。
“老弟你看，”钱金库见赵砚没有立即反驳或露出鄙夷之色，胆子更大了些，继续道，“你的药，效果好得出奇，绝对是抢手货。但光在乡下、在乡镇里卖，能卖几个钱？能卖给几个人？富贵乡才多大？明州府又能有多大？真正的富贵，在那些州城、府城，在那些达官贵人的口袋里！他们有得是银子，缺的就是这种能保命、能续命、能让他们‘雄风重振’的好东西！”
他放下茶杯，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响：“咱们可以把药做得精致些，弄些好看的金箔、玉盒装起来，取名也得响亮，什么‘九转还魂丹’、‘龙虎如意散’……然后，我认识些路子，可以把货运到更南边，或者更北边去。那边，识货的豪商多，出的价钱，是这边的十倍，甚至几十倍！”
“走私？”赵砚终于开口，语气平静，听不出喜怒。
“啧，老弟，话别说得那么难听嘛。”钱金库摆摆手，脸上堆起市侩的笑容，“这叫……互通有无，各取所需。再说了，这明州地界，水深的很，有几个做大买卖的，手底下是干干净净的？咱们小心些，打点好关节，出不了岔子。老弟，听我一句劝，靠着这些泥腿子、穷哈哈，你累死累活，一年能攒下几百两？跟着老哥我干，我保你一年之内，成为这富贵乡，不，是整个明州府都数得着的豪富！到那时候，银子像水一样流进来，你想买多少地就买多少地，想养多少仆人就养多少仆人，走出去，谁不恭恭敬敬叫你一声‘赵老爷’、‘赵大官人’？”
钱金库描绘的前景不可谓不诱人。十倍、几十倍的利润，足以让任何人疯狂。一旦成功，确实能让他和钱家在极短时间内积累起惊人的财富，迅速完成阶级跨越。
然而，赵砚的眉头却几不可察地微微蹙起。高利润必然伴随着高风险。走私，尤其是涉及盐铁、可能还有更敏感物资的走私，在这个时代是重罪。一旦被查获，不仅仅是倾家荡产，很可能掉脑袋，甚至株连。
钱金库敢做，一是因为他根基在九里村，是地头蛇，关系网可能铺到了某些关键位置；二是因为他做的可能不大，或者有“保护伞”。但自己呢？一个根基尚浅的外来户，一旦卷入其中，就成了钱金库的附庸和挡箭牌。成功了，钱金库拿大头，自己喝点汤，还要承担被出卖的风险；失败了，第一个被推出去顶罪的，很可能就是自己。
而且，走私生意来钱是快，但太扎眼，太容易引来真正有权有势者的觊觎。钟家为什么盯着钱金库？除了药材生意，恐怕也嗅到了他走私的油水。自己若是也一头扎进去，等于主动跳进了这个更危险的漩涡。
更关键的是，这与赵砚的计划不符。他需要的是稳定、可控的原始积累，是夯实根基，是建立可靠的基本盘（土地、人口、武力），而不是在刀尖上跳舞，去博取那可能万劫不复的暴利。系统的存在，给了他更稳妥、更长远的发财途径。与钱家合作制药，是借鸡生蛋，是技术换市场，风险相对可控。直接参与走私？那是将自己的命运完全交到别人手上，甚至交到未知的“保护伞”和“对头”手上。
“钱老哥，”赵砚沉默了片刻，脸上露出恰到好处的犹豫和为难，“不瞒你说，你这提议，确实让人心动。十倍几十倍的利，谁听了不眼热？”
钱金库眼睛一亮，以为赵砚心动了，连忙趁热打铁：“是吧！老弟，以你的本事，加上我的门路，咱们兄弟联手，何愁大事不成？”
“但是，”赵砚话锋一转，叹了口气，“老哥你也知道，我赵砚初来乍到，根基浅薄，在小山村刚刚站稳脚跟。这制药的事，八字还没一撇，方子、药材、人手、工坊，样样都得从头张罗。步子迈得太大，我担心……扯着蛋啊。”
他端起茶，吹了吹，慢悠悠地道：“更何况，这药方虽好，产量却有限。有些药材颇为难得，制作也繁琐。眼下，能把富贵乡，乃至周边几个乡镇的市场稳稳吃下，让咱们兄弟都过上好日子，我就心满意足了。至于您说的那条‘富贵路’……”
赵砚放下茶杯，看着钱金库，诚恳地道：“老哥，不是我不信你，也不是我不敢。实在是……我这小身板，暂时还撑不起那么大的场面。要不这样，咱们先把眼前的合作做起来，把制药的摊子支棱起来，等咱们底子厚了，人手足了，药也打出名声了，再考虑往外拓展，如何？到时候，老哥您有路子，咱们再仔细谋划，岂不是更稳妥？”
赵砚这番话，说得合情合理。既没有直接拒绝钱金库，驳了他的面子，也没有被巨额利润冲昏头脑。他强调了现实的困难（根基浅、产量低），表达了谨慎的态度，同时给了钱金库一个希望（以后可以合作），将合作的主动权暂时拉回到自己更熟悉、更可控的“制药销售”领域。
钱金库脸上的兴奋稍稍冷却，眼底闪过一丝不易察觉的失望和审视。他重新打量了一下赵砚，这个年轻人，比他想象的要沉得住气，也要谨慎得多。看来，想一下子把他拉上贼船，没那么容易。
不过，赵砚说的也有道理。药是好药，但产量和渠道确实是问题。而且，赵砚愿意合作制药，本身就已经是块大肥肉了。先把这块肉吃进嘴里，再慢慢图谋别的，似乎也不错。
“哈哈，老弟考虑得周全！”钱金库很快调整了情绪，大笑起来，拍了拍赵砚的肩膀，“是哥哥我太心急了！总想着让老弟一步登天。不错，饭要一口一口吃，路要一步一步走。那咱们就先说定这制药买卖！老弟出方子，出技术，我出本钱，出人手，出场地，再负责在富贵乡及周边销售！利润嘛……咱们五五开，如何？”
钱金库主动提出了一个看似很公平的分成比例，显示他的“诚意”。
赵砚心中冷笑，五五开？想得美。方子和技术是核心，钱金库出的本钱、人手、场地，在赵砚看来，并非不可替代。但他没有立即反驳，而是露出了思索的神色。
“老哥爽快。不过，这具体如何合作，分成细节，还有药材供应、制作工艺保密、销售范围界定……这些都得从长计议，白纸黑字写清楚才好，免得日后伤了兄弟和气。”赵砚不紧不慢地道，“不如，我们先去看看老哥准备的药材？合作的基础，还得是货真价实的东西。”
他巧妙地将话题从虚无缥缈的“走私暴利”，拉回到了眼前实实在在的“药材交易”上。既没有答应，也没有完全拒绝钱金库的“宏图大业”，给自己留下了充分的回旋余地。
钱金库眼神闪烁了一下，知道今天想一下子敲定所有事情不太可能。不过，赵砚愿意继续谈，愿意去看药材，就说明合作有戏。他哈哈一笑，站起身来：
“对对对，瞧我，光顾着说话了。走，赵老弟，哥哥带你去库房看看，保证都是上等的好药材！合作的事，咱们慢慢谈，慢慢谈！”
两人各怀心思，表面却一团和气，并肩朝着钱家的库房走去。阳光照在雪地上，反射出刺眼的光芒，也将两人身后拉出长长的、交织在一起的影子，仿佛预示着未来合作中那看似紧密、实则暗藏机锋的关系。