按理说，赵砚并非那等心胸狭隘、睚眦必报之人，更不至于与一个半大孩子斤斤计较。
但李二蛋不同。这小子年纪虽不大，却已显露出“反骨”之相，眼神中那刻骨的恨意和不甘，绝非少年人一时意气。十三四岁的年纪，在这乡野之地，早已能顶半个劳力，甚至当家理事。赵砚不会将他再看作懵懂孩童，而是一个潜在的、需要警惕和掌控的“小大人”。
既然他心怀怨怼，又已纳入麾下，赵砚便绝不会放任。控制，需从源头开始，从身心两方面，彻底瓦解其反抗的可能。所以，那份看似普通的口粮，被他悄然“加料”。剂量不大，但足以在接下来一段时间，让这小子精力不济，体虚乏力，无暇他顾，更生不出多余的力气和心思去“闹生反骨”。这是一种隐晦的惩罚，也是一种预防性的控制。
看着赵砚递来的那块掺杂了麸皮和野菜的粗面饼子，李二蛋表情有些古怪，带着一种别扭的抗拒。他不想接，这像是施舍，像是胜利者的炫耀。可腹中强烈的饥饿感，最终战胜了那点可怜的自尊。他飞快地伸出手，一把抓过饼子，几乎是囫囵吞枣般地塞进嘴里，大口咀嚼起来。
“唔……这饼子，好像……没那么硬，还有点……别的味道？”他含糊地嘟囔了一句，感觉口感比预想的要好些。
赵砚心中冷笑，面上却不动声色。加了料的，能不好吃么？这“料”不仅能削弱其体质，还能在初期带来些微的、虚假的舒适感，降低其警惕。他不再看李二蛋，又将另一块同样“加料”、但剂量略有不同的饼子，递向马大柱。
“大柱，这是你的。”
马大柱连忙千恩万谢地接过，脸上挤出感激涕零的表情：“谢谢老爷！谢谢老爷赏饭！”他早已饿得前胸贴后背，此刻也顾不得许多，狼吞虎咽地将饼子塞进嘴里，粗糙的食物划过食道，带来一种真实的饱腹感，竟让他恍惚间产生了一丝“幸福”的错觉。真是讽刺，不久前他还对赵砚恨之入骨，此刻却为对方施舍的一块粗饼而心生“感激”。
至于郑春梅的那份，赵砚自然没有动手脚。他还需要这个女人继续发挥她的“作用”。
“谢谢赵叔！”郑春梅接过自己的口粮，小心地收好。
“明日记得早些过来点卯。”赵砚淡淡吩咐。
吴月英将一行人送到门口，语气平静却带着不容置疑的规矩：“每日辰时初刻（约早上7点）前，需到前院集合听候安排。迟到一次，扣当日一半口粮。累计迟到三次，家法处置。都记清了。”
“月英嫂子放心，我们天不亮就过来，绝不迟到！”郑春梅连忙保证。
“嗯。”吴月英点了点头，不再多言，转身关上了厚重的院门。
…………
郑春梅带着家人回到自家那冰冷破败的屋子，立刻让李家老太将得来的粟米和米糠小心藏好。她自己则迫不及待地引燃了几块蜂窝煤。橘红色的火苗在破旧的炭盆中蹿起，带来些许微弱的光和热，驱散着屋内刺骨的寒意。
方才在赵家那暖意融融的环境里待了半晌，此刻回到自家这如同冰窖般的地方，郑春梅只觉得双脚瞬间就冻得麻木，失去了知觉。怀中的三丫似乎也感觉到了温差，又开始不安地扭动、哼哼起来。
“大娘，”马大柱搓着手，凑到正在藏粮的李家老太身边，脸上带着讨好的笑容，“借我一斤粟米，一斤米糠成不？我爹娘那边，实在是揭不开锅了……”
李家老太一听，像护崽的母鸡般猛地将米袋抱得更紧，三角眼一瞪，尖声道：“你想都别想！这是我们家娘几个的卖身粮！是拿自由换来的！要不是你个杀千刀的，之前把东家得罪得那么狠，我们至于才卖这么点粮食吗？你还想分？门都没有！”
“都是一家人，何必计较这么清楚？”马大柱脸色沉了下来，耐着性子道，“之前你们家困难，我也没少贴补。现在我爹娘快不行了，你就不能帮衬一把？再给我几块石炭也行……”
“滚！你给我滚出去！”李家老太丝毫不为所动，反而指着门口骂道。
马大柱心头火起，又羞又怒：“你！你们之前也吃了我不少粮食！现在翻脸不认人了是吧？！”
“大柱，”郑春梅冷眼旁观，此刻才不紧不慢地开口，语气带着警告，“我们现在，可是赵叔家的人了。你最好想清楚，在这里耍横，会是什么后果。赵叔的规矩，你刚才也听到了。”
“他赵老三管天管地，还能管到我马家的家事不成？！”马大柱梗着脖子吼道，但底气明显不足。
“他还真就能管。”郑春梅冷笑一声，眼神锐利，“再说了，你爹娘是你爹娘，又不是我爹娘，我有什么义务替你去养？我自己还有一大家子要顾呢！”
马大柱就算再蠢，此刻也彻底明白了。他指着郑春梅，气得浑身发抖：“郑春梅！我算是看明白了！你……你他娘的从一开始就在算计我！把我骗去赵家，好让你自己攀上高枝，是不是？！”
“我可没算计你。”郑春梅面不改色，毫不退缩地迎上他的目光，“路是你自己选的，机会也是你自己求来的。你要是有本事，能让我们娘几个过上好日子，不用你说，我自然知道该怎么做。可你没那本事，以前啥样，以后还是啥样。你自己没本事拉屎，还能怪茅坑不成？”
“你！”马大柱被她这番话噎得满脸通红，心中又是愤怒又是羞耻，却偏偏无力反驳。他忌惮赵砚的势力，又觉得在郑春梅面前丢了最后的脸面，一时间僵在原地，脸色阴晴不定。
最终，他还是强压下心头的怒火和屈辱，咬着牙，声音干涩地道：“好……好！算你狠！那你……你给我一斤米糠，再给几块石炭！我拿去给我爹娘应应急，让他们熬过今晚。明天……明天我便是去求赵老三，也绝不再问你们要一粒米，一块炭！这总行了吧？！”
郑春梅闻言，心中暗暗松了口气。她也不想真把马大柱逼急了，兔子急了还咬人呢。她放缓了语气：“好，这可是你说的。男子汉大丈夫，说话要算数。”
说罢，她转身走到死死抱着米袋的李家老太面前，低声道：“娘，给他吧。”
“不给！这是我的！”李家老太把头摇得像拨浪鼓。
郑春梅简直要被这个糊涂又吝啬的婆婆气笑了，耐着性子道：“娘，这粮食和石炭，也有我的一份。我拿我自己那份给他，总成了吧？”
李家老太这才不情不愿地松开手，嘴里还不住地嘟囔着。郑春梅迅速称出一斤米糠，又捡了几块较小的蜂窝煤，用破布包了，递给马大柱。
马大柱接过那点少得可怜的“施舍”，深深地看了郑春梅一眼，那眼神复杂难明，有怨恨，有无奈，也有一丝难以言喻的悲凉。他没有再说一句话，转身拉开那扇漏风的破木门，一头扎进了门外呼啸的风雪之中。
他知道，从今夜起，他和李家之间，已经裂开了一道深不见底、再也无法弥合的缝隙。更让他心寒彻骨的是，从头到尾，那个他曾经真心疼爱、视为己出的李二蛋，就跪在一旁，低垂着头，没有替他说过一句话，甚至没有抬头看他一眼。
…………
赵砚这边，吃饱喝足，又陪着周老太说了会闲话，待老人家有了困意，这才起身来到桑拿房。
为了安全起见，他将桑拿房的门开了一道细缝，确保空气流通。炉膛里，烧热的麦饭石依旧散发着余温，让室内保持着二十多度的宜人温度。赵砚脱去厚重的棉衣，只着一身单薄的贴身衣物，仍觉得有些燥热。
感觉口干，他心念一动，从系统空间中取出一个冰镇过的麒麟西瓜。这自然不好解释来源，只能独自享用。清甜的瓜瓤入口，汁水丰沛，在这寒冷的冬夜，别有一番滋味。
吃饱喝足，身心舒泰。赵砚用温水擦了擦身子，裹上松软的棉褥，在桑拿房内特制的简易木榻上躺下，准备就寝。
或许是今日劳心劳力，又或许是这温暖干燥的环境太过舒适，他很快便沉入了浅眠。
不知过了多久，迷迷糊糊间，他隐约听到桑拿房的门被轻轻推开，带进一丝微弱的凉气。他瞬间惊醒，但并未睁眼，只是将呼吸放得更加均匀绵长。
紧接着，房门被小心地关上。一个窈窕的身影，蹑手蹑脚地靠近，带着一丝熟悉的、淡淡的皂角清香。
是吴月英。
她在木榻边停下，似乎犹豫了一下，然后极轻地唤了一声：“赵叔？您……睡着了吗？”
赵砚佯装熟睡，没有回应。
见他没有动静，吴月英轻轻叹了口气，那叹息声中，似乎带着一丝失落，又像是一点放心。她站了片刻，转身，手又搭在了门把上，似乎打算离开。
就在她即将拉开门的那一刻，一只有力而温暖的手臂，突然从身后环住了她纤细的腰肢。
“啊！”吴月英吓得低低惊叫一声，心脏差点跳出嗓子眼。
“深更半夜，不陪着干娘安睡，摸到我这里来做什么？”赵砚带着几分戏谑的、低沉的声音，贴在她耳边响起，温热的气息拂过她的耳廓，“从实招来。”
“我……我……”吴月英身子一僵，随即软了下来，脸颊瞬间滚烫，声音细若蚊蚋，“我……过来看看您这边……冷不冷。怕您冻着。”
“撒谎。”赵砚轻笑，手臂微微收紧，将她更贴近自己，“你不是陪着干娘睡一个被窝么？怎么会睡不着，跑到这儿来？”
“周奶奶……睡着了，呼……呼噜声有点大，我……我睡不着……”吴月英找了个蹩脚的理由，声音越来越小。
“还不说实话？”赵砚的声音带着一丝威胁的意味，手指在她腰间不轻不重地按了一下。
吴月英身子一颤，急忙道：“我……我说！是……是您不在旁边，我……我心里不踏实，睡不安稳。而且……而且真的担心您这里冷，想……想过来给您焐焐脚……”
这倒是部分实话。但还有一个更重要的原因，吴月英藏在心底，没有说出口。她敏锐地察觉到，郑春梅看赵砚的眼神，与旁人不同，那里面藏着女人才能看懂的心思和算计。这让她心里莫名地涌起一股强烈的危机感和担忧。郑春梅不是省油的灯，之前就曾借着按摩的由头，与赵砚举止亲密。如今成了“自己人”，日日相见，岂不是更给了她可乘之机？
赵砚似乎看穿了她的心思，却没有点破。他笑了笑，松开环着她腰的手，转身走到门边，将那道细缝也轻轻合上，只留下顶部一个小小的通风口。桑拿房内顿时变得更加私密、温暖。
然后，他走回来，一把将还有些不知所措的吴月英打横抱起。
“呀！”吴月英低呼一声，下意识地搂住他的脖子。
赵砚将她轻轻放在铺着厚褥的木榻上，自己也随之躺下，用棉被将两人裹住。
“要是我干娘半夜醒来，不见你人怎么办？”他低声问，气息拂过她的额头。
“不……不会的，”吴月英将滚烫的脸颊埋在他坚实的胸膛上，声音闷闷的，带着羞涩和坚定，“周奶奶睡得沉，我……我下半夜就回去，她不会知道的。”
感受到怀中女子那毫无保留的依赖和隐隐的情意，赵砚心中涌起一阵暖流。他不再多言，决定用实际行动，来回应这份信任与牵挂，也驱散她心中那莫名的不安。
上一次，在正房屋里，顾忌着周大妹和李小草，两人都极力压抑，不敢闹出丝毫动静。
但今夜不同。桑拿房与正房隔着一道墙，本身又密封性极好。在这里，仿佛与世隔绝，只有他们两人。
忽然，吴月英感觉眼前骤然变得明亮。是赵砚不知何时，点亮了放在墙角小几上的一盏小油灯。昏黄柔和的光线，瞬间充满了这方小小的、温暖的天地，也照亮了她染满红霞的娇颜和慌乱的眼神。
“赵叔！把……把灯吹了吧！求您了……”吴月英羞得无地自容，将脸更深地埋进他怀里，声音带着哭腔般的乞求。在这明亮的光线下，她感觉自己无所遁形。
赵砚低笑一声，没有去吹灯，反而伸手，轻轻抚上她滚烫的脸颊，将她的脸稍稍抬起，让她不得不面对着自己灼热的目光。
“月英，”他声音低沉而温柔，带着一种令人心悸的魔力，“看着我。”