李小草端着一个矮脚方几，喜滋滋地走进热气蒸腾的桑拿房。方几上摆满了各种吃食：一小罐晶莹剔透的糖水柿子，几碟风干的黑熊肉脯，山楂条，还有四五种炒香了的干果和蜜饯。这些都是她平日里最爱的小零嘴。
放下方几，她立刻感觉到一股灼热湿润的空气扑面而来，忍不住轻呼一声：“哎呀，这里头可真热呀！”
“傻丫头，快把厚衣服脱了进来，蒸一蒸才舒服呢！”周大妹坐在桑拿房的木制长椅上，就这么一会儿功夫，身上那件单薄的亵衣已被汗水湿透，紧紧地贴在肌肤上，隐约勾勒出内里肚兜的轮廓，曲线毕露。
吴月英也差不多，汗水顺着她光洁的脖颈滑落，浸湿了衣襟。但这种热不同于夏天的燥热，是一种从内而外、让人筋骨酥软的温热，令人浑身放松。
“呀！你们……你们怎么都只穿着贴身衣服？”李小草先是一惊，下意识地瞟了一眼斜躺在对面、只穿了件无袖汗衫和及膝短裤的公爹赵砚，顿时羞得满脸通红，慌忙将视线移开。
“这有什么，”赵砚神态自若，淡然道，“那些富贵人家，还时常光着身子泡温泉呢。蒸桑拿，其实也算不得稀罕物事，那些有爵位的贵人老爷，管这叫‘温石浴’，冬日驱寒祛湿，最是养人。”
李小草一听，这“桑拿”竟是贵族老爷才能享受的玩意儿，心里的羞涩顿时消散大半，取而代之的是一种新奇与自豪感。“那……那些大户人家的小姐们，也常蒸这个吗？”
“嗯，”赵砚随口应了一声，撒了个善意的谎，“贵族之家，无论男女老少，时常一家子聚在一处蒸浴，既是养生，亦是天伦之乐。”
“小草，公爹都这么说了，你还愣着作甚？快把外衣脱了进来，别着凉了。”周大妹对赵砚有着近乎盲目的信任，听他这么说，便不再扭捏，出言催促。
“哦……好！”李小草憨憨地应了一声，麻利地褪下厚重的棉袄棉裤，身上也只剩下一套单薄的月白色亵衣。她红着脸，略带羞涩地挨着吴月英坐下。
“丫头们，别光看着，吃吧。”赵砚温和地笑了笑，伸手摸了摸身边两个小姑娘（花花、小草）的脑袋。
“赵爷，您也吃。”小草乖巧地捏起一颗蜜饯，送到赵砚嘴边。
花花则小心翼翼地盛了一小碗糖水柿子，捧到他面前：“赵爷，我喂您！”
两个孩子懂事得令人心疼。赵砚对她们亦是打心底里疼爱，笑着各尝了一口，道：“你们自己吃，赵爷歇会儿。”
吴月英见状，起身道：“叔，我给您按按背吧，松松筋骨。”
“好啊，那就有劳你了。”赵砚自无不可。吴月英来到赵家后，伺候他极为用心，每次沐足后都要给他按上一阵。此刻在这温暖放松的环境中，享受一番按摩，自然惬意。
周大妹和李小草也没觉得有何不妥，吴月英本就是来照顾公爹的，按摩推拿也是分内之事。
然而吴月英自己心里却存了别的心思。门外毛小芳那不要脸的乞求，到底在她心里扎了根刺。她唯恐赵砚真被那女人狐媚了去，便想用这法子，多与他亲近，多几分情分，好教他知道，家里有的是人细心体贴地伺候他，用不着外头那些不三不四的女人。
屋外，赵伟一家的哀嚎和哭求声，早已变得嘶哑微弱，夹杂着难以抑制的、因极度寒冷而产生的牙齿打颤声。凛冽的北风卷着雪花，呜呜呼啸，隔着一堵厚重的院墙，依旧能听得清清楚楚。
然而，一墙之隔，内外却是两个截然不同的世界。
墙外，是寒风如刀，大雪封天，冻彻骨髓的绝望。
墙内，是热气氤氲，温暖如春，舒适惬意的安宁。
赵砚只觉周身被温热的蒸汽包裹，每一个毛孔都舒张开来，浑身暖洋洋、懒洋洋的。三个青春靓丽的女子环绕在侧，两个懂事可爱的女孩依偎身旁，更有吴月英那双柔荑不轻不重地在肩背穴位上揉按，力道恰到好处。这滋味，当真是给个神仙也不换。
“公爹，我给您按按脚吧。”周大妹也主动凑到脚边，伸出双手，轻轻为他揉捏起脚底。
“嫂子，你按左脚，我按右脚。”李小草也挪过来，有样学样。她心里其实有些发慌，家里的日子越过越好，人手也越来越多，她和嫂子能干的活计反而少了。家中的钱粮用度，也大多是她们妯娌俩在打理。这本是好事，可这安逸富足的生活，总让她觉得有些不真实，仿佛踩在云端，随时会掉下来。毛小芳在门外那番话，更是在她心里投下了一片阴影。若公爹真娶了新妇进门，这家中的权柄，还能落在她们手中吗？她们还能像现在这般自在快活吗？这丝忧虑，深藏在她潜意识里，连她自己都未曾完全意识到。
赵砚舒服地半眯着眼，享受着这难得的惬意。这才是他拼死拼活、殚精竭虑想要守护的生活啊。
“三弟……三弟啊……哥哥……真的知道错了……求求你……开开门……让哥进去……哥要冻……冻死了……”赵伟的声音已经嘶哑得不成样子，带着绝望的哭腔。
赵大宝也彻底绝望了。他从未想过，那个曾经在他眼中懦弱、胆小、耳根子软的三叔，竟能狠心决绝至此。
赵二宝蜷缩在雪地里，不住地搓着冻僵的双手，放在嘴边呵气，试图汲取一丝微弱的暖意。
毛小芳更是冻得浑身麻木，连脸颊都失去了知觉，牙齿“咯咯”作响，颤声道：“我……我撑不住了……脸……脸都没知觉了……再……再不找个地方暖和暖和……咱们……咱们今晚非冻死在这儿不可……”
她心里充满了怨恨，怨恨赵伟的废物，怨恨这无情的老天，更怨恨门内那个见死不救的赵砚。若是当初她嫁的人是赵砚，又岂会落得今日这般田地？这念头像毒蛇一样啃噬着她的心。
“你们两个……跪下！给你三叔磕头！磕响头！”赵伟眼神发狠，对两个儿子下令。
“爹……他不会开门的……没用的……”赵大宝声音发颤。
“我让你们跪下！磕头！”赵伟从牙缝里挤出命令，“我不信……不信他真的能眼睁睁看着亲兄弟、亲侄子冻死在他门口！传出去……他赵砚还要不要名声了！”
他今日既然拉下脸面来到此地，就一定要有个结果！至于左邻右舍的谩骂嘲讽？去他娘的！只要赵砚肯松口，肯重新认下他这个大哥，往后这些人，见了他都得恭恭敬敬地喊一声“赵大爷”！
赵大宝一咬牙，双膝一软，“噗通”跪在了冰冷的雪地里，额头重重磕下：“三叔！侄儿给您磕头了！求您开开门吧！”
赵二宝虽不情愿，但在父亲严厉的目光和刺骨的寒冷逼迫下，也只得跟着跪下，重重磕头：“三叔！我们知错了！求您救救我们吧！”
毛小芳见状，也连忙跪倒，哭喊道：“老三！我也给你跪下了！看在我一个妇道人家的份上，你行行好，开开门吧！”
一家三口跪在冰天雪地中，对着紧闭的朱漆大门，一下又一下地磕着头，额头撞击在冻硬的地面上，发出沉闷的声响。雪水混着屈辱的泪水，糊了他们一脸，心酸到了极点。
然而，门内依旧一片死寂，毫无回应。
就在赵伟心中最后一丝希望之火即将熄灭之际，院内终于传来了清晰的动静！
是脚步声！有人出来了！是开门声！
赵伟猛地抬起头，浑浊的眼睛里迸发出狂喜的光芒：“开了！我就知道！老三他……他心肠没那么硬！他不会不管我们的！”
跪在地上的三人也瞬间激动起来，磕头磕得更响。
“三叔！三叔要出来了！”赵大宝声音颤抖，他从未像此刻这般，如此渴望见到那个曾经被他轻视的三叔。
赵二宝更是卖力，额头在雪地上磕得砰砰作响。
毛小芳泪如雨下，心中悲喜交加。她今日是连脸面和做女人的最后一点尊严都豁出去了，总算是打动了赵砚这块顽石吗？
然而，接下来的一幕，却让他们的心瞬间沉入了冰窟。
门是开了，但只开了条缝。赵砚从门内探出半个身子，他……他竟然只穿了件无袖的汗衫和一条短裤！裸露在外的胳膊和腿，在屋内透出的昏黄灯光下，蒸腾着袅袅热气！
只见赵砚舒服地伸展了一下臂膀，深吸了一口外面冰冷的空气，惬意地呼出一口长长的白雾，嘴里还发出舒爽的叹息：“呼——爽快！热得透不过气了，出来凉快凉快！”
他甚至童心未泯地弯下腰，抓起一把地上的积雪，在身上裸露的皮肤上擦拭起来。滚烫的皮肤接触到冰冷的雪，瞬间蒸腾起更多的白气，发出“嗤嗤”的细微声响。这是那些北地毛子们最爱的消暑方式，赵砚此刻也忍不住效仿了一回。
“哎呀！公爹！您快进来！外头冰天雪地的，仔细冻着！”屋内的周大妹急得从桑拿房门口探出头，连声呼唤。
李小草更是急得想冲出去把他拉回来，可她此刻浑身被汗水浸透，刚一接触到门缝灌进来的冷风，就忍不住打了个哆嗦，缩了回去。
还是吴月英反应最快，她体格好，也顾不得自己只穿着单薄的亵衣，一个箭步冲出来，一把抓住赵砚的胳膊就往屋里拽，口中还不住地哄道：“赵叔！您快些进来！这可不是闹着玩的，万一受了寒，落下病根可怎么是好！”
赵大宝三人趴在门缝上，将院内的一切看得清清楚楚，听得明明白白。
赵砚任由吴月英将他拉回门内，嘴里还兀自笑道：“没事没事，就是里头太热了，出来透透气，凉快一下！”
“凉快一下？！”
听到这四个字，门外的三人如遭雷击，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，比这漫天风雪更加刺骨！
他们在冰天雪地里冻得快要死去，磕头磕得头破血流，而门内的人，竟然只是因为“太热了”，出来“凉快一下”？！
“赵叔，凉快一下就行了，快跟我回去，我用热水给您擦擦身子，可千万别着凉了！”吴月英的声音带着担忧，从门内传来，随后是关门落栓的声音。
“三叔！三叔！我们还在外面啊！让我们进去吧！”赵大宝终于反应过来，绝望地拍打着门板，声音嘶哑。
赵二宝也嚎啕大哭起来：“三叔！求求您了！让我进去暖暖吧！我真的……真的快要冻死了！”
毛小芳这回是真真正正地嚎啕大哭，哭声凄厉绝望：“赵砚！赵老三！你的心是石头做的吗？！我都给你跪下了！我都不要脸了！你就……你就不能给我们一条活路吗？！你好狠的心啊！”