姚应熊此人，虽有些精明算计，惯于不见兔子不撒鹰，但言出必践这一点，倒还算可信。只是，那许诺的“保长”之位尚未落实，至于其他所谓的“惊喜”，赵砚暂时并不抱太大期望。
或者说，赵砚早已习惯不对任何人、任何事抱有过高的期望。希望越大，失望往往越深。唯有依靠自身，步步为营，将命运牢牢掌握在自己手中，才是最稳妥的路径。
“那赵某便先行谢过姚游缴了。”赵砚拱手，语气平静，听不出太多波澜。
午饭后，姚应熊便带人外出巡乡。今日并非乡里大集，赵砚闲来无事，想起一事，便转道去了乡上的药堂探望毛小龙。
牛大雷带着几个弟兄，已在药堂守了两天两夜。见赵砚到来，几人连忙起身：“东家，您怎么来了？”
“放心不下，过来看看情况。”赵砚随口应道，语气自然。
这话听在一旁的毛文娟和彩姑耳中，却成了赵砚特地从村里赶来的证明，心中顿时涌起一股暖流和感激。
“小龙情况如何？”赵砚问道。
“用了两天药，烧一直不退，人反而更糊涂了。”毛文娟满脸忧色。
彩姑更是抹着眼泪：“来的时候人还算清醒，现在迷迷糊糊的，连话都说不利索了。”
赵砚上前唤了毛小龙几声，见他眼神涣散，意识模糊，心知再拖下去必是凶多吉少。
“郎中怎么说？”他转向毛文娟。
“郎中说……伤得太重，送来得太晚，怕是……怕是……”毛文娟语带哽咽，说不下去。
赵砚眉头紧锁，沉吟片刻，再次请来了坐堂的周郎中。周郎中检查一番后，摇头叹息：“高热不退，伤口恶化，邪毒内侵，已现败血症象。该用的方子都用了，老夫……已是无能为力。趁早拉回去吧，别再浪费银钱了，也好让他……少受些罪。”
此言一出，彩姑双腿一软，瘫坐在地。毛文娟更是“噗通”一声跪倒在地，抱住郎中的腿哀声乞求：“周郎中！求求您！再想想办法！我哥是家里的顶梁柱，他要是有个三长两短，我们一家可就全完了！”
周郎中无奈地掰开她的手：“姑娘，非是老夫不肯救，实在是回天乏术。节哀吧。”说罢，摇头离去。
看着郎中决绝的背影，毛文娟只觉得天旋地转，最后一丝希望也破灭了。
牛大雷等人亦是面露戚容，低声叹息：“唉，忙活了这么久，终究还是……白费功夫。”
“都怪那马大柱！真是害人不浅！”同来的几人已知毛小龙受伤缘由，忍不住低声咒骂。
赵砚沉默片刻，开口道：“既然此地已无良策，再耗下去也是徒劳。我家中倒还有些祖上传下的秘制药散，只是……效用如何，并无十足把握，如今也只能死马当作活马医，冒险一试了。”
说着，他假意俯身在随身携带的竹篓中翻找，实则迅速从系统商城中兑换了强效消炎药、促进骨骼愈合的药物，以及用于固定断骨的医用夹板和石膏、消毒碘伏等物。既然要救，就不能只救回一条命，若日后成了瘸子，对赵砚而言价值便大打折扣。
话虽如此，赵砚的话对几近绝望的彩姑和毛文娟而言，不啻于最后一根救命稻草。彩姑连滚带爬地扑到赵砚脚边，死死抓住他的衣摆，泣不成声：“赵老板！赵恩公！您要是能救活我家男人，我彩姑这辈子给您当牛做马，结草衔环也要报答您的大恩大德！”
毛文娟也反应过来，泪眼婆娑地哀求：“正哥！求求你，救救我哥吧！”
周围其他病人见状，纷纷摇头低语：
“周郎中都束手无策，他一个乡下人能有什么办法？”
“怕是骗钱的吧？可别病没治好，人财两空。”
“就是，周郎中可是咱们乡里最好的大夫了……”
就连尚未走远的周郎中闻言，也停下脚步，暗自摇头。这年月，死人太寻常了，很多时候并非他医术不精，实是这些人底子太差，油尽灯枯，药石罔效。这毛小龙能撑到现在，全仗着年轻力壮，又是猎户，偶尔能沾点荤腥。换做寻常庄户，早就一命呜呼了。至于赵砚所言，他压根不信，只盼他们赶紧将人抬走，免得死在他这药堂里，徒惹晦气。
“此地不宜施救，先找个安静所在再说。”赵砚将彩姑和毛文娟搀扶起来，对牛大雷吩咐道：“大雷，搭把手，先把人抬到板车上去。”
几人将意识模糊的毛小龙抬上板车。赵砚在附近寻了家客栈，要了间上房。掌柜初见毛小龙奄奄一息的模样，面露难色，生怕人死在店里。赵砚也不多言，直接摸出一块碎银拍在柜上，掌柜立刻闭上了嘴，殷勤引路。
将毛小龙安置在床榻上，赵砚小心翼翼地拆掉之前用以固定的简陋木棍和早已污浊的草药，露出肿胀发紫、甚至有些溃烂的双腿。他先用碘伏仔细清洗消毒伤口，刺鼻的气味让毛文娟和彩姑心头一紧。
此刻，无疑是在与阎王爷抢人。
赵砚按照药品说明，取出了强效消炎药和促进骨骼愈合的药物，斟酌着用了较大的剂量。又兑换了营养液，通过简易方式给毛小龙补充体力。最后，他放弃了传统的石膏，选用更利于透气、便于换药的医用夹板，将毛小龙的双腿重新稳妥固定。
做完这一切，赵砚长舒一口气，额角已见微汗：“能做的，我已尽力。能否闯过这一关，就看小龙他自己的造化了。”
房间内气氛凝重，落针可闻。
或许是赵砚的“祖传秘药”真的起了神效，约莫半个时辰后，昏睡中的毛小龙开始大量出汗，持续不退的高热竟渐渐退去。临近傍晚时分，他忽然呻吟一声，缓缓睁开了眼睛，虚弱地吐出几个字：“饿……我好饿……”
这一声“饿”，如同仙乐，让提心吊胆了半日的彩姑欣喜若狂，她激动地看向赵砚，声音发颤：“赵老板！小龙……小龙他醒了！他说饿了！”
赵砚连忙上前，探手试了试毛小龙额头的温度，问道：“感觉如何？还有哪里不适？”
“头……晕……脚……疼得厉害……饿……”毛小龙声音微弱，但意识明显清晰了许多。
“快去让店家备些肉糜稀粥来！这些时日，需得好生将养，补充元气！”赵砚对彩姑吩咐道。
彩姑连连点头，感激的泪水再次涌出。她心知肚明，若非赵砚不惜银钱用了珍贵无比的“祖传秘药”，又让丈夫吃上这难得的肉粥，丈夫恐怕早已……赵老板的恩情，简直如同再造！周郎中治了两天，人越治越差，赵老板一副药下去，竟能起死回生！这医术，简直神乎其神！
毛文娟望向赵砚的目光中，更是充满了难以言喻的感激、激动，以及一丝连她自己都未曾察觉的、悄然滋生的复杂情愫。
赵砚要的，正是这般效果。若一开始便轻易拿出药物，这份恩情便显得廉价。唯有在绝境之中施以援手，方能令人刻骨铭心，甘愿用一生来偿还。如今，毛家上下，怕是真要对他死心塌地了。
“大雷，这几日辛苦你们了。天色已晚，你们且在客栈住下，我已付过房钱。带兄弟们去楼下好好吃一顿，酒菜算我的。”赵砚拍了拍牛大雷的肩膀，“待回村后，我另有犒赏。”
“东家您太客气了！这都是我们分内之事！”牛大雷憨厚一笑，识趣地不再打扰，招呼着其他几人退出了房间。
“赵……赵老板……救命之恩……没齿难忘……等我好了……一定……给您当一辈子猎户……”毛小龙挣扎着想要表达谢意。
“好了，少说话，养足精神要紧。现下只是暂缓，还未完全脱离险境，万不可大意。”赵砚温声宽慰了几句，随即起身，“我尚有要事需处理，不便久留。客栈费用已结清，需要什么，直接吩咐店家即可。”
毛文娟一听赵砚要走，心中莫名一紧，脱口而出：“天都黑了，山路难行，你……你不在此处歇息一晚再走吗？”
赵砚脚步一顿，回头看向她，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“怎么？你想让我留下？”
毛文娟闻言，脸颊瞬间飞起两朵红云，羞得低下头，声若蚊蚋：“自……自然是想的……”声音虽轻，却带着一丝不易察觉的期盼。