荒林枯草没膝，四周阒寂。
距离巍峨巨城尚有三十馀里。
半空流光一闪，一艘青玉飞舟破开云雾，急坠而下。
落地刹那，法诀牵引，数丈长的舟身飞速缩小，化作巴掌大一块青莹玉牌。
杨丹合袖袍一拂，玉牌便没了踪影，安安稳稳落入腰间储物袋内。
“出门在外，财不露白。”
老道语气平淡，算是给身后两位弟子上第一课。
此时三人皆已换下带有宗门样式的衣袍，取而代之的是一身粗葛布衫。
范炬与丁程甚至背了个略显破旧的行囊，瞧着象刚从乡下进城寻亲投奔的落魄爷孙。
徒步三十里，抵达城下。
黑水城。
通体玄铁岩浇筑，墙高百丈，尤如上古巨兽盘卧荒原。
入口处，卫兵接过三枚碎灵石，挥手放行。
刚入瓮城，滚滚红尘，扑面砸来。
眼前是一副光怪陆离，又诡异融合的画卷。
青石大道宽阔，足以令驷马战车弛骋。
左道，凡俗商队驱赶满载货物的蛮牛车队，车辙压得石板吱嘎作响。
右侧低空，偶有修士驾驭低阶法器呼啸掠过，行人对此早已司空见惯。
街边一家名为“陈记”的肉铺前。
满身油污的凡人屠户挥舞剁骨刀，面红耳赤地同对面一名背负断剑的散修讨价还价。
“李仙师！哪怕您会御剑，这独角野猪肉也不是大风刮来的！三个碎灵石一斤，少半个子儿不卖！”
散修也不恼，赔着笑脸，扣扣搜搜书着灵石凑数。
仙凡共治。
名为利益的丝线，将原本天堑般的隔阂缝补在一起。
“师师父，这便是黑水城？”
丁程紧了紧背上行囊，眼中满是不可思议。
杨丹合神色平静，脚下步伐快了几分：“乱花迷眼，看个热闹便罢，当心把心神看丢了。”
观华门灵石储备拮据，皆需留作大用。
老道深知，想要于此立足，全仗袖中的丹药。
城南坊市，角落逼仄。
半枚灵石，赁下一方破席之地。
杨丹合从怀中取出假须，细致贴于唇上，又往二徒面上抹了特制黄灰。
原本清秀少年郎，倾刻化作面有菜色的穷酸学徒。
“回气散，三枚灵石。”
“血燃丹，仅售一枚。”
物美价廉，成色上佳。
即便摊位偏僻，依旧引来嗅觉敏锐的散修，一番唇枪舌剑，货物很快告罄。
卷起破席，转身融入人流。
换地，易容，再售。
从城南辗转城北，足足折腾半日。
直至日薄西山，一处路边茶寮。
丁程一边搓着面颊黄灰，一边小声嘟囔：“师父，咱手里又非稀世奇珍，何必做得如此猥琐？”
“直接售予商铺，纵然利薄，总好过断了双腿。”
杨丹合端着粗瓷大碗的手顿了顿。
“直接卖？”
“徜若持重宝大摇大摆登门，真当店家皆是善男信女？”
“怕是前脚出门，后脚骨头渣子便被人熬汤喝了。”
范炬面露不解：“此处不是号称‘世家共治，法度森严’？”
“规矩，强者所定，弱者遵行。”
杨丹合目光穿透嘈杂街巷，望向旧岁阴霾：
“十数年前，逃亡途中，也曾有同门长辈如你们般天真。”
“那位师伯练气六层，携重宝入当铺换灵石，出门十里，尸横荒野，面目全非。”
“行凶者所使刀法，与当铺护院如出一辙。”
丁程、范炬禁若寒蝉。
“师师父教训得是。”
“罢了。”
见弟子受教，杨丹合摆摆手：“多历练，吃过言语亏，总好过流颈血。”
茶钱付讫，三人起身。
身家近百枚灵石，在黑水城边缘置办院落、购置丹炉已是绰绰有馀。
老道心中盘算还需采买些特殊灵材。
忽然，眉头微蹙。
练气四层灵识外放，身后几条“尾巴”行踪无所遁形。
气息驳杂，大多初入练气门坎，为首者不过练气三层。
耐心倒是不差，跟了一路。
杨丹合面不改色，脚步稳健，拢在袖中的手指悄然捏碎一枚传讯符，不动声色道：
“徒儿们，乏了吧？师父知晓近道，咱们且去那边歇歇。”
近道？
转悠大半日，何来近道？
两名弟子机敏，见师尊眼底似笑非笑的寒意，心头一凛。
“是！师父。”
三人身形一转，扎进一条堆满废弃箩筐的死巷。
行至中段。
“哟，几位眼光独到，自个儿挑了处风水宝地。”
一道嗓音突兀响起，阴冷刺耳。
前方，两名流气汉子抱刀而立，封死去路。
回头，又是三人堵住退路。
前后夹击，瓮中捉鳖。
为首者脸上一道狰狞蜈蚣疤痕，狞笑着迈出一步，满脸横肉挤出贪婪褶皱。
“野狼帮副帮主，段蛇。”
段蛇舌尖舔过弯刀刀刃：
“早盯着你们仨了，出手阔绰，打扮却如乞儿，遮遮掩掩，必定有鬼。”
“哪来的土耗子偷了谁家丹房？”
“识相些，灵石丹药留下，爷心善，许你们留几根指头爬出此巷。”
杨丹合轻叹一声。
他随手解下腰间布袋，抛给身后丁程，注视段蛇。
“我教徒弟低调做人，不惹是非。”
“却是让你误以为我们软弱可欺？”
“老道常思，世间何以有人急着投胎？莫非那孟婆汤真比这红尘烈酒更为甘醇？”
“你说甚唔？！”
段蛇嚣张气焰被卡在喉咙。
对面的糟老头子体内，一股比他雄浑数倍的灵力爆发！
练气四层，中期！
稳如磐石，深不可测。
“点子硬！撤！”
段蛇反应极快，足尖点地，扭头便欲遁逃。
江湖越老，胆子越小。
此时不跑更待何时？
方一转身。
“副帮主，茶还未喝，何必匆匆？”
巷口，不知何时伫立四条彪形大汉。
身后退路，也有四人把守。
八名身着观华兵杀营服饰的精锐，手持制式厚背砍刀，眼神冷冽。
“锵——”
八刀齐出，雪亮刀光将昏暗陋巷照彻得如同白昼。
……
半个时辰后，醉香居雅间。
茶香袅袅，热气蒸腾。
杨丹合端坐主位，慢条斯理用杯盖撇去茶沫。
段蛇鼻青脸肿，瘫软在地，半边脸颊肿若发面馒头。
四周，八名兵杀营弟子抱臂环伺。
“这么说该地界水浑，远超老道预计？”
杨丹合抿了口茶。
“是是大爷英明。”
段蛇门牙松动，言语漏风，忙不迭竹筒倒豆子：
“黑水城由王、萧、李、贺四族把控，底下帮派林立，咱们野狼帮，依附王家求食，专替上面处理见不得光的烂帐”
段蛇敏锐察觉，眼前老道手段雷霆，问话不离产业地皮与规矩，显然是刚入城的过江猛龙。
“王家？”
杨丹合放下茶盏。
“段副帮主。”
老道特意加重“副”字读音。
“你可曾想过，有朝一日，去掉‘副’字？”
段蛇脑海嗡鸣。
难以遏制的狂喜，混杂战栗直冲天灵盖。
“大大人！”
他连滚带爬向前两步，额头狠撞地面，嘭嘭作响：
“小的做梦都想！只要您金口一开，野狼帮即刻便是您膝下一条走狗！刀山火海，万死不辞！”
杨丹合嫌恶收回脚尖，弹了弹袖口：
“狗不狗的，太难听，老道乃正经生意人。”
“只是我的不成器后生缺个落脚地，我看贵帮宅院风水甚好，借来一用，段帮主可有意见？”
“没！绝对没！”
段蛇双目放光：“王彪占着茅坑不，宅子早该换主人了！”
他膝行几步，压低嗓音，满脸阴狠：
“大人有所不知，王彪乃王家庶出，因天赋平平被逐，一身练气五层修为，心心念念重回主家。”
段蛇偷偷瞥向老道指缝间残留的丹药粉末，心下笃定。
丹师！
赌一把，富贵险中求！
“既有此心魔”
杨丹合从怀中摸出一只通体晶莹的玉瓶，轻轻置于桌面，发出一声脆响。
“王大帮主近日，应当有些‘突破’征兆才是？”
野狼帮驻地。
聚义厅灯火通明。
王彪敞怀坐于虎皮大椅，目光淫邪地在怀中女子身上游走。
台阶下，段蛇一身伤痕，瑟瑟发抖。
“怎么搞成这副熊样？”王彪不耐呵斥，“收个供奉都收不明白，废物！”
“大哥！大喜啊！”
段蛇不顾伤痛，双手高举玉瓶，膝行而上：
“小弟在巷中截获一名偷盗丹药潜逃的家贼，被其死士打伤，万幸东西保住了！”
“这可是‘淬元丹’！据贼子贴身典籍所载，只需一颗，灵力暴涨，突破小境易如反掌！”
“淬元丹？”
王彪一把推开怀中女子，夺过玉瓶。
拔塞，嗅探。
浓郁清香扑鼻而来，丹田沉寂灵力竟隐隐躁动。
宝物！
王彪瞳孔收缩，精芒毕露。
身为庶子，受尽白眼，重归王家乃毕生执念。
若能借此突破练气六层家族长老定会刮目相看！
“好兄弟！心里有我！”
王彪大笑，假意拍了拍段蛇肩头：“等为兄破境，你这功劳少不了！滚下去领赏！”
段蛇千恩万谢退下。
转身刹那，嘴角勾起一抹残忍讥讽。
厅门轰然闭合。
王彪屏退左右，迫不及待倒出丹药。
丹丸色泽殷红如血，流光溢彩，卖相极佳。
烛火映照下，他双目渐渐赤红。
药香仿佛有灵，勾动心底深处的贪婪欲念。
“吞了它只要吞了它那些瞧不起我的人，都得跪下”
再无尤豫，仰头吞服。
入口即化。
“哈哈！灵力突破唔？！”
狂笑截然而止。
王彪眼球暴突，面容青紫。
经脉寸寸爆裂，五脏如遭油烹。
“噗！”
黑血狂喷三尺，夹杂内脏碎块。
王彪雄壮身躯重重仰倒虎皮椅，七窍流血，当场暴毙。
至死，一双牛眼中，仍残留着狂喜与错愕。
厅门吱呀洞开。
杨丹合双手笼袖，面色平静，跨跃门坎，目不斜视，从尸体旁走过。
身后，段蛇快步跟随，满脸鄙夷地朝尸身吐了口唾沫。
“蠢货，这般心性，合该喂狗。”
“来人！拖出去，莫污了大人法眼！”
“漂亮！”
“谁能想到，平时一副老农模样的杨丹合，切开来居然这么黑？”
全程不脏手，还顺带收了个地头蛇当马仔。
“这种反差萌，太对我胃口了。”
庆远看着画面里端坐太师椅，一脸云淡风轻喝茶的老道士：
“低调，隐忍，出手就要命。”
“杨长老，是个讲究人。”
观华门f5，就没一个省油的灯。
“外交和据点的问题解决了，那么”
“该给家里的舒颜和柴武，准备功法大礼包了。”