他想起山河鼎的异动，想起《太阴炼形诀》的残缺，想起那遥不可及的金丹大道。
地元灵乳，或许是他能否叩开金丹之门的关键之一。
如今竟有金丹世家插手，是福是祸，实难预料。
“看来，需得尽快去拜访一下云鹤真人了。
“9
“清风谷传承千年，与这些金丹世家同处南境，或许知道些内情。”李长山心中定计。
次日，李长山将野人涧防务交由赵勇与李大牛，自己则悄然返回铁壁城。
卫司内，三狗听闻父亲归来，立刻前来禀报城中近况。
当听到玄岳山金氏可能插手时，这小家伙脸上也露出了凝重。
“爹，若真是金丹世家————”三狗语气带着担忧。
“无妨。
“李长山摆手。
“是福不是祸，是祸躲不过。我李氏能走到今日，靠的也不是退让。”
“你且说说，城中近日可有异状？”
三狗定了定神，条理清淅地汇报。
“城中一切安好，客卿议事堂已初步设立，徐符与韩迁之事后，众人规矩了许多。”
“林清荷送来的月光藓，儿子已让器堂查验，确对宁神静心有奇效，已安排扩大培育“”
。
“只是————郡府那边，周安近日颇为安静，但暗影卫发现，其与郡城的书信往来依旧频繁。”
“另外，前几日有一支来自北面流云坊”的小型商队入城，看似寻常，但其护卫首领气息凝练，不似普通武夫，儿子已命人暗中留意。”
“流云坊？”
李长山自光微动。韩迁便是自称来自流云坊，如今又有商队前来，是巧合，还是别有玄机？
那玄岳山的“山卫”，是否也借了此类身份掩护？
“做得对，继续盯着，但不必打草惊蛇。”
李长山赞许道。
“我稍后要去一趟清风谷，城中事务，依旧由你决断。”
“若有急事，可用同风符传讯。”
“儿子明白。”
李长山并未耽搁，稍作安排，便孤身一人，化作一道青虹，出了铁壁城，直奔清风谷。
如今他修为精进，御空速度远超往日，不过一个多时辰，清风谷那笼罩在流云清风阵中的山门便已在望。
阵法感应到他的气息，光华流转，自动分开一道门户。
守谷弟子见是他，纷纷躬身行礼，口称“太上长老”，神色躬敬。
云鹤真人早已得到传讯，在流云殿前相迎。
见李长山面色沉凝，心知必有要事，直接将人引入静室，挥手布下隔音结界。
“太上长老行色匆匆，可是矿脉那边出了变故？”云鹤真人关切问道。
李长山也不绕弯子，直接将昨日遇袭、搜魂所得以及那枚玄岳山令牌取出，放在桌上。
云鹤真人拿起令牌，神识一扫，脸色顿时一变。
“玄岳金令！还是山”字令！这——这是金家内核山卫的身份令牌！”
他放下令牌，看向李长山，眼中满是震惊。
“金家影卫，专司暗杀、刺探、破坏，轻易不出动。”
“他们竟然派人潜入野人涧？这————”
“真人对此族了解多少？他们为何会凯觎地元灵乳？”李长山沉声问道。
云鹤真人深吸一口气，平复心绪，缓缓道。
“玄岳山金氏，传承超过两千年，族中当代确有一位金丹老祖坐镇，号玄岳真君”，修为深不可测。”
“其家族势力盘踞南境西北深处，掌控着数条重要矿脉和几处秘境，实力雄厚，便是郡守也要礼让三分。”
“至于地元灵乳————”
云鹤真人沉吟片刻，似乎在回忆什么。
“此物乃大地精华，于筑基修士凝结金丹确有奇效，能稳固根基，提升成功率。”
“但对金丹真君而言，效用确实不大，除非————”
他顿了顿，压低声音道。
“除非，这地元灵乳的年份极其久远，或者——其孕育之地，牵扯到更深层次的地脉奥秘，比如——伴生了某种能辅助金丹修士突破瓶颈的地脉灵髓”！”
“或是可用于炼制某种高阶丹药的主材！”
李长山瞳孔微缩。
地脉灵髓？高阶丹药？
若真如此，便能解释金丹世家为何会动心了。
山河鼎的渴望，或许也与此有关。
“真人可知，这金家行事风格如何？”李长山再问。
云鹤真人面色凝重。
“金家行事，向来霸道隐秘，为达目的，不择手段。他们既然派出了影卫，一次不成，必有后续。”
“而且，绝不会只有这一路手段。明枪易躲，暗箭难防啊！”
静室内一时沉寂。
窗外流云舒卷，清风拂过山岗，却吹不散两人心头的阴霾。
金丹世家的阴影，如同无形大山，骤然压在了刚刚站稳脚跟的铁壁城与清风谷头上。
李长山默然片刻，眼中渐渐重新凝聚起锐意。
“多谢真人告知。是福不是祸，是祸躲不过。”
“地元灵乳关乎道途，断无拱手相让之理。”
他站起身，对云鹤真人拱手。
“还请真人加紧修复谷中阵法，与铁壁城互为犄角。
“若金家真敢来犯，纵是金丹世家，也要崩掉他几颗牙！”
云鹤真人看着李长山眼中那不容置疑的坚定与隐隐透出的锋芒，心中亦是豪气顿生，起身还礼，“太上长老放心，清风谷与铁壁城同进同退，绝无二话！”
离开清风谷，李长山并未直接回铁壁城，而是绕道去了野人涧外围，寻了一处僻静山巅，盘膝坐下。
暮色四合，群山林立，幽深不知几许。
那隐藏在山峦深处的玄岳山，如同蛰伏的巨兽。
金丹之境————
前路艰险，强敌环伺。
但道心惟微，唯精惟一。
他闭上双眼，心神沉入山河鼎，引动鼎内清辉，与周身太阴真罡交融，再次向着那层壁垒发起了冲击。
无论如何，实力才是根本。
这一闭关，便是两个月。
“爹。”
三狗的声音自门外响起，带着一丝疲惫，却又强行打起精神。
“进。”
三狗推门而入，手中捧着一卷书册，正是近日城中各项事务的汇总。
他先将书册置于案上，然后才低声道。
“流云坊那支商队，今日与韩迁有过接触，在城南醉仙居”要了个雅间，谈了约莫半个时辰。”
“暗影卫的人设法靠近，只零星听到货”、北边”、稳妥”几个词，具体内容不详。”
李长山目光扫过书册，并未立刻翻开，问道。
“韩迁近日表现如何？”
“按爹的吩咐，罚了供奉后，他倒是安分不少，每日除了完成卫司分派的炼制阵旗任务，便是待在居所修炼，少有外出。”
“只是————与徐符那边，依旧没什么往来。”
“恩。
“”
李长山颔首。
“继续盯着，不必惊动。”
“那商队护卫首领，查清底细前，让他们在城中活动，但出入货物需严加盘查。”
“儿子明白。”
三狗应下，尤豫片刻，又道。
“大牛哥————前几日操练时，又震裂了虎口。”
“他性子倔，不肯用太多丹药，只让周刚随便包扎了一下。”
李长山眉头微不可察地蹙了一下。
李大牛天赋算不得顶尖，能凭一股悍勇与毅力走到炼体九层，已是极限。
再往上那传说中的“神力境”，光靠苦熬，怕是终其一生也难以触摸。
他想起木炎别府传承玉璧中，除了《乙木长春功》，似乎还夹杂着几门颇为古老的淬体秘术残篇。
其中一门，便是引妖兽精血中蕴含的原始煞气与磅礴生机，熬炼筋骨，刺激潜能，有破境奇效。
只是过程凶险异常，非心志坚毅、体魄强横者不可尝试。
“让他明日来见我。”
“是。”
三狗退下后，李长山静坐片刻，身影再次消失。
夜色下的青岚山，兽吼隐隐，树影婆娑。
他并未前往野人涧，而是循着记忆中木炎别府周边妖兽分布的记载，神识如无形大网铺开，搜寻着合适的目标。
筑基初期的妖兽，灵智已开，多占据一方地盘，气息难以完全掩盖。
不过一炷香功夫，他便在百里外一处弥漫着腥风的幽谷中，锁定了一道霸道的庚金煞气。
悄无声息地落在一株古树枝桠上，向下望去。谷底一片狼借，白骨散落，中央卧着一头巨兽。
其身长近三丈，毛皮雪白，上有黑色云纹。
额间一个清淅的“王”字纹路自然生成，散发出凛凛威势。
正是筑基初期的“啸风白虎”！
此虎似乎刚刚饱餐，正慵懒地舔舐着前爪。
偶尔抬头，琥珀色的竖瞳扫视领地，带着百兽之王的傲慢。
李长山并未立刻动手。
他仔细观察着此虎的气息流转，筋肉律动，查找着最佳时机。
淬体秘术要求妖兽精血越新鲜越好，最好是在其气血最为沸腾时取其性命。
他耐心等待着，如同最有经验的猎手。
直到东方天际泛起一丝鱼肚白，山谷中水汽凝结成露，那白虎终于起身。
舒展了一下庞大的身躯，筋骨发出啪轻响。
就在它咆哮声将歇未歇，旧力已去、新力未生的刹那。
李长山动了！
煞灵枪并未出现，他并指如剑。
身形如鬼魅般自树梢扑下，指尖一点凝聚到极致的乌芒，直刺白虎眉心。
太阴寂灭指！
指风凌厉，杀机凛然。
白虎惊觉，琥珀竖瞳瞬间收缩，一股致命的危机感让它浑身毛发炸起。
它猛地偏头，同时一只裹挟着庚金煞气的巨爪狠狠拍向袭来的身影，速度快得留下残影。
“嗤！”
指力擦着白虎耳畔掠过，带起一溜血珠，将其身后一块巨石洞穿。
而李长山已在间不容发之际，身形如游鱼般滑开，避开了那足以开碑裂石的虎爪。
他并不与这畜生硬拼力量，身法展开，如同附骨之疽，围绕着白虎周身游走。
太阴斩魂光不时袭扰其识海，太阴寂灭指专攻其眼、耳、腰腹等薄弱之处。
白虎怒吼连连，扑击、撕咬、甩尾，将谷底搅得飞沙走石，树木断折，却始终沾不到李长山一片衣角。
反而身上多了数道深浅不一的伤口，虽不致命，却让它愈发狂躁。
气血翻腾，煞气汹涌。
李长山要的，就是它这沸腾的气血与凝聚到顶点的煞气！
眼见白虎气息攀升到极致，周身庚金煞气几乎凝成实质。
再次人立而起，双爪抱握，携着万钧之力猛砸而下时，李长山眼中精光一闪。
就是此刻。
他不再闪避，体内太阴真晶急转，山河鼎清辉流淌周身，一拳轰出。
没有花哨，只有最为纯粹的力量与太阴真罡的凝聚。
拳爪相交。
“轰——！”
气浪呈环形炸开，地面龟裂，烟尘冲天。
白虎庞大的身躯竟被这一拳打得跟跄倒退，前肢传来骨裂之声，发出痛苦与难以置信的咆哮。
而李长山也被反震之力推得向后滑出数丈，手臂微微发麻，心中却是一喜。
此虎气血之旺，煞气之纯，正是淬体上品。
他不再耽搁，煞灵枪终于入手，人随枪走，化作一道撕裂晨雾的银紫电光，趁其病，要其命。
“噗嗤！”
枪尖刺入白虎因痛苦而微微张开的巨口，贯穿其后脑。
白虎身躯猛地一僵，琥珀色的瞳孔迅速黯淡，轰然倒地。
鲜血自口鼻汩汩涌出，庞大的身躯还在微微抽搐。
李长山迅速上前，取出数个特制的玉瓶，开始收取尚在冒着热气的虎血。
尤其是心头精血，更是小心翼翼，以真罡包裹，滴入一个单独的小玉瓶。
仔细看去，那血液竟隐隐泛着淡金光泽，煞气逼人。
随后，他又利落地剥下完整的虎皮，取下最锋利的爪牙和那根蕴含着庚金煞气的虎骨0
整个过程行云流水，不过半盏茶的功关。
当第一缕阳光彻底照亮山谷时，他已收拾妥当。
提着鼓鼓囊囊的储物袋，化作青虹，返回铁壁城。
卫司校场，李大牛赤裸着上身，古铜色的皮肤上汗水淋漓，混合着昨日操练留下的些许血污。
他正挥舞着一柄铁锤，砸向面前的铁砧，每一次落下都火星四溅，发出巨响。
周刚在一旁看着，欲言又止。
“大牛。”
李长山的声音自身后响起。
李大牛动作一顿，放下铁锤，转身瓮声道。
“爹，您找我。”
李长山目光落在他包扎着布条的虎口上，又扫过他周身那些新旧交错的伤疤，心中微叹。
这孩子，走的便是这最吃苦的炼体路子。