李长山盘坐山河鼎前。
筑基后期的修为已然圆融，神念内照，丹田内那枚太阴真晶浑圆无瑕，银芒内蕴。
内核一点紫金星芒缓缓旋动，周遭更缠绕着几缕新生的青色风灵之气，平添几分灵动。
然而，当他神念试图越过此境，窥探那冥冥中的金丹大道时，却只觉前路云遮雾绕，难觅真径。
《太阴炼形诀》玄奥非常，于筑基期内堪称顶尖，奈何传承止步于此。
后续结丹之法，唯有寥寥数语，如同镜花水月，看得见，捞不着。
看着得自清风谷的那枚《清风望月诀》玉简，其中调和灵机、滋养神魂的法门确有不凡，引动风眼灵脉的感悟也与他先前经历隐隐印证。
但终究是别家之路，与自身太阴根基并非同源。
强修之下，恐有碍道基。
“道基已立，改易艰难————”
李长山轻叹一声，眸中却无多少迷茫，反闪过一丝决然。
前人之路若已至尽头，那便自行开辟便是！
他心念沉入山河鼎。
鼎内那方模糊世界似又清淅了一分，山川轮廓隐约可见，甚至能感应到丝丝缕缕的戊土精金之气与风眼灵机正被其缓缓吸纳。
“地元灵乳乃大地精华，蕴含磅礴生机与土系法则，或可从中感悟承载”、孕育”之道，与太阴寂灭”中暗藏的化生”之意，或有共通之处————”
一个念头渐渐明晰。
集成《太阴炼形诀》之寂灭、《乙木长春功》之生机、《铁衣战灵诀》之气血，乃至山河鼎之包容、地元灵乳之厚德————
取其精义，融会贯通，走出独属自身的金丹之路！
此法固然艰难险阻，稍有不慎便是万劫不复。
但他李长山道心坚毅，既有登临绝顶之志，又何惧披荆斩棘？
正思忖间，静室禁制传来轻微波动，三狗的神念小心探入。
“爹，郡府那边有动静了。”
李长山神色不动，传音道：“进来说。”
石门滑开，三狗快步走入，小脸上带着几分与年龄不符的沉稳，眉宇间却藏着一丝凝重。
“刚收到暗影卫从郡城传回的密报，郡守府连日闭门议事，争论激烈。焦点便是我们李氏和清风谷。
“哦？”李长山抬眼，“具体。”
“一部分官员认为我们李氏崛起太快，又掌控戊土精金矿脉这等重宝，恐成尾大不掉之势，主张趁我们刚经大战，根基未稳，加以打压，至少要将矿脉收归郡府管辖。”
三狗语速平稳，条理清淅。
“另一派则以郡丞为首，认为爹您击退妖王白猿，稳住南境，有功于朝廷。”
“且如今与清风谷联盟，实力不容小觑，强行打压恐生变乱，不若招安安抚，纳入体系，借我们之力清剿青岚山更深处的魔患，同时让李氏承担部分边镇之责。”
李长山指尖敲击着玉榻边缘，发出笃笃轻响。
“看来，是主抚派占了上风？”
“是。”
三狗点头，“据闻郡守最终拍板，决定派遣使者，携带朝廷册封诏书前来。”
“旨意应是封爷爷为南境镇守使”，予爹您洪泽真人”封号，承认我们对铁壁城及部分青岚局域的实际控制。”
“代价？”李长山言简意赅。
“每年上缴一定数额的灵石、矿产，并需在朝廷征调时，出兵协助清剿魔患”
。
“使者团已在路上，由郡守府长史周安亲自带队，预计半月后抵达。”
“周安————便是前次在野人涧，欲与云鹤联手压我，反被我一枪惊退的那位周参军之族兄？”李长山嘴角泛起一丝冷意。
“正是此人。其人心思缜密，尤擅权术，在郡府经营多年，党羽众多。此番前来，名为册封，实为试探、拉拢，乃至————束缚。”三狗语气肯定。
李长山颔首，对三狗的分析颇为赞许。
这孩子历练日深，已能通过表象看清内里乾坤。
“无妨，且看他们如何施为。你下去准备，以相应规格接待，不必过分热情，亦不可失了礼数。传讯清风谷云鹤真人，将此事告知。”
“是，儿子明白。”三狗躬身领命，退了出去。
静室重归寂静。
李长山目光悠远，穿透石壁，望向郡城方向。
朝廷的册封，早在他预料之中。
如今南境，白猿重伤蛰伏，清风谷唯他马首是瞻，郡府若再视而不见，那才是怪事。
这“南境镇守使”与“洪泽真人”的名头，看似风光，实则是想将李氏绑上朝廷战车，既用之力，又防其坐大。
“想借我李氏之力，为你开疆拓土，荡平魔患？还要每年上缴资粮————打得倒是好算盘。”
他低声自语，眼中无喜无悲。
乱世之中，实力为尊。
这名头若能换来暂时安稳，便于他潜心修炼，探索金丹大道，接着也无不可。
但若想以此拿捏李氏，却是痴心妄想。
半月时间，倏忽而过。
这一日，天色方晓，铁壁城东门大道已然肃清。
一队约百人的玄甲卫盔明甲亮，按刀而立，煞气森然。
李长山并未亲至城门，只在卫司顶楼遥望。
三狗、二虎、赵勇、李铁柱等人则立于城门前，静候使者。
辰时三刻，远处尘头扬起，一队人马缓缓行来。
为首者，是一名身着绯色官袍、面白无须的中年文士，跨坐一匹神骏的龙鳞马，顾盼之间，自带一股久居人上的官威。
正是郡守府长史周安。
其身后，除了数十名精锐郡兵护卫，还有数名气息不弱的修士随行。
其中一人，赫然是筑基后期修为，目光开阖间精光闪动，显然并非易与之辈o
“来了。”三狗低语一声，整了整衣袍，率先迎上。
“铁壁城李三狗，恭迎周长史大驾。”
周安勒住马缰，目光扫过三狗，又掠过其后气息雄浑的李铁柱、煞气内敛的赵勇，以及眼神清亮的二虎，心中微微一凛。
这李氏，果然人才济济。
他脸上堆起和煦笑容，翻身下马，虚扶一下。
“李小友不必多礼。早就听闻铁壁城李氏英杰辈出，今日一见，果然名不虚传。”
寒喧几句，周安目光似不经意扫过城头。
“不知李校尉————”
“家父正在闭关静修，未能亲迎，还望长史海函。”三狗不卑不亢道。
周安眼底闪过一丝不悦，但很快掩去，笑道：“无妨，无妨，李校尉勤于修行，乃是我辈楷模。”
当下，众人簇拥着周安一行入城。
穿行在整洁的青石街道上，看着两旁井然有序的屋舍，往来军民虽面带风霜，眼神却多有光彩，不见多少乱世流民的惶惑。
周安心中暗赞，这李长山治民理政，确有一套。
卫司正堂，早已布置妥当。
分宾主落座，奉上香茗。
周安轻呷一口，只觉茶水温润，隐有灵气，虽非极品，却也难得。
他放下茶盏，清了清嗓子，面容一肃。
“本官此次奉郡守大人之命，携朝廷恩旨而来。李铁柱、李长山接旨！”
李铁柱、三狗（代父）及堂内众人皆起身，躬身聆听。
周安自一旁随从捧着的玉盘中，取过一卷明黄绸缎，缓缓展开，朗声宣读。
“————兹有青岚南境铁壁城李氏，忠勇为国，屡挫妖邪，保境安民，功勋卓着————特册封李铁柱为南境镇守使”，赐符节，总揽南境防务————册封李长山为洪泽真人”，享朝廷供奉————望尔等恪尽职守，勤勉王事，荡涤妖氛，不负皇恩————”
诏书文辞华丽，将李氏一番褒奖，最后点出要求。
每年上缴下品灵石五千，戊土精金矿石百斤（或等值灵材），并需听从郡府征调，协助清剿青岚山魔患。
宣读完毕，堂内一片寂静。
李铁柱独目闪动，看向三狗。
三狗上前一步，躬身道：“臣，李三狗，代父李长山，谢陛下恩典，接旨。
双手接过那卷沉甸甸的诏书，以及代表“南境镇守使”身份的一枚青铜符节。
周安脸上笑容更盛。
“李镇守，李真人（虽未至，礼数要到），恭喜恭喜！自此以后，我们便是一殿之臣，当同心协力，为朝廷，为郡守大人分忧。”
李铁柱哈哈一笑，声如洪钟。
“周长史放心，守土安民，老子————本镇守义不容辞！”
接下来便是宴饮。
席间推杯换盏，看似气氛融洽。
周安言语之间，多次旁敲侧击，询问野人涧矿脉详情、李氏兵力部署、与清风谷关系深浅，甚至隐隐提及那尊在郡府高层中已不是秘密的“宝鼎”。
三狗与二虎等人应对得体，该说的说，不该说的滴水不漏。
酒过三巡，周安忽而叹道。
“如今南境虽暂安，然青岚山深处魔患未清，据闻仍有魔道馀孽活动，甚至可能与境外势力勾结，实乃心腹之患。”
“郡守大人忧心忡忡，望李镇守、李真人能尽早整备军马，协助郡府，深入清剿，以绝后患。”
三狗放下酒杯，正色道。
“剿灭魔患，我李氏自是责无旁贷。只是此前大战，城中损耗颇巨，兵甲钱粮皆需时间补充。”
“且青岚山深处情况不明，贸然深入，恐中埋伏。还需从长计议，稳妥为上。”
周安眼中精光一闪，呵呵笑道。
“小友所言甚是，是周某心急了。不过，朝廷期待甚殷，郡守大人也望眼欲穿，还望李氏能早日准备。”
他话锋一转。
“另外，关于戊土精金矿脉————此乃战略重资，关乎南境防务稳固。”
“郡守府意欲派遣专员，常驻矿脉，协助————嗯，是监督开采、调配事宜，以确保资源能用于刀刃上，不知李镇守意下如何？”
此言一出，席间气氛顿时一凝。
李铁柱独目一瞪，便要发作，却被三狗以眼神按住。
三狗脸上笑容不变。
“长史大人，矿脉开采之事，由我二叔李二虎全权负责，与清风谷亦有契约在先。”
“郡府若欲参与，涉及各方利益，章程繁琐，非一时能定。不若待我等商议出个细则，再禀报郡守府定夺？”
周安碰了个软钉子，面色微微一沉，旋即又恢复如常。
“也好，那便依小友之言。”
宴席在一种微妙的氛围中结束。
送走周安一行回驿馆休息后，卫司静室内，李氏内核几人齐聚。
“呸！什么玩意儿！”
李铁柱啐了一口，“派个监军？想摘桃子？做他娘的春秋大梦！”
赵勇阴恻恻道。
“这周安，笑里藏刀，不是个好东西。校尉，要不要————”他做了个抹脖子的手势。
“不可胡言。”李长山淡淡道，“朝廷使者，明面上动不得。”
他看向三狗。
“你今日应对得不错。郡府这是想一步步试探我们的底线。矿脉之事，绝不能松口。”
“儿子明白。”三狗点头，“只是，这出兵清剿魔患和每年上缴资源之事，恐怕推脱不掉。”
“无妨。”
李长山神色平静。
“出兵可以，但何时出，出多少，如何打，主动权需掌握在我们自己手中。
至于上缴资源————羊毛出在羊身上，如今矿脉在手，这点代价，付得起。”
他自光扫过众人。
“眼下关键在于提升自身实力。二虎，工械坊法器炼制不可松懈，尤其是利用戊土精金，看看能否研制出更强力的破甲、攻坚法器。”
“爹，我明白，已有几样新器在试制了。”二虎连忙应道。
“三狗，加紧与清风谷的连络，集成双方资源。传功阁那边，让小花多费心，选拔可造之材，加大培养力度。”
“是。”
“赵叔，玄铁卫操练不可懈迨，尤其是新招揽的客卿，需得尽快融入。
“校尉放心，俺晓得。”
安排妥当，众人各自离去。
李长山独坐静室，手指摩挲着那卷明黄诏书，触感微凉。
“南境镇守使————洪泽真人————”
他低声重复着这两个名号，嘴角泛起一丝意味难明的弧度。
这名头，是护身符，也是紧箍咒。
用得好了，可借此名正言顺扩张势力，集成南境资源。
若应对不当，便是束手束脚，沦为郡府鹰犬。
“想要我李氏为你前驱，火中取栗？那也要看你郡府，有无这般好的牙口。
“”
他心念一动，山河鼎自怀中飞出，悬浮身前，清辉流淌，将诏书与符节笼罩。
丝丝缕缕难以察觉的龙气、官运，被古鼎缓缓吸纳、转化。
虽极其微弱，却也是一种全新的“资粮”。
“金丹之路，漫漫其修远兮————且看这纷扰世事，能助我悟得几分真缔。”
他闭上双目，心神再次沉入那玄妙的修炼与推演之中。
窗外，铁壁城华灯初上，炊烟袅袅，一派勃勃生机。
而城南驿馆之内，周安凭窗而立，望着卫司方向那隐约的楼影，眼神幽深。
“李长山————果然是个棘手人物。软硬不吃，滑不溜手。”
他身后，那名筑基初期的随行修士低声道。
“长史，观这铁壁城气象，兵精粮足，民心稳固，那李长山更是深不可测。
强行施压，恐难奏效。”
“本官岂会不知？”
周安冷哼一声。
“然则，戊土精金矿脉干系重大，绝不能任由李氏独占。明的不行，便来暗的。”
他转身，压低了声音。
“你立刻传讯回去，让家里动用暗线”，查清野人涧矿脉具体产量、运输路线。同时，散播消息，就说李氏得了前朝秘宝，藏于矿脉深处，引得魔道凯觎————”
修士眼中闪过一丝了然。
“长史的意思是————祸水引？”
“不错。”
周安阴冷一笑，“让那些藏在暗处的老鼠，去替我们试试这铁壁城，究竟有多硬！我们只需坐山观虎斗，伺机而动。”
“是！属下这就去办！”