那艘属于金虹谷的鎏金飞舟，在清风门所有弟子仰望的视线里拔地而起，于天幕上留下了一道久久不散的灼痕，最终消失于云海的尽头。
飞舟之上，那三名被选中的谢家“种子”并肩而立。
他们回望了一眼在视野中急速缩小的山门轮廓，面容上寻不到半点情绪的起伏，仿佛三具被精心雕琢、抽离了七情六欲的人偶。
他们明白，自己即将投身于一场更为险恶，也更为宏大的布局之中。
他们的征途，自此告别了这座捉狭的山门，前方是那头盘踞于青阳郡的庞然巨物——金虹谷。
而在清风门的议事大殿内，殿内的空气，则呈现出一种风暴过境后的虚无与沉闷。
孙怀安的整个身躯都垮塌了下去，深深地陷进了那张像征着宗主权柄的宽大宝座里。
仿佛一身的骨头都在方才那场无声的煎熬中被熔化了。
他提起宽大的袖袍，一遍遍地揩拭着额角，那上面沁出的，是一层油腻的冷汗。
“走了……总算是把那尊煞神给送走了……”
他的念叨声断断续续，透着劫后馀生的脱力与后怕。
回想起刘如烟视图弟子的那一幕，他感觉自己的心脏到此刻都还没有落回原位。
谢长胜却没有半分松懈。
他身形笔直地站立着，将刘如烟离去前的那番话，以及那个别有意味的眼神，在脑海中分毫不差地重构，呈递给了谢凌风。
“青阳大比？谷主亲传弟子？”
识海之中，谢凌风的念头平稳地流淌，象一台精密的仪器，将这则意料之外的新情报纳入运算，进行着高速的剖析与推演。
“这不是邀约，这是传唤。”
谢凌风很快给出了定性，他的意念里透着一股客观的寒意。
“我们之前的项目汇报，从结果上看，既是完美的成功，也是彻底的失败。”
“成功之处，在于我们提交的三份样品质量过硬，骗过了她的初步审核，让你这名项目负责人得以保全。”
“失败之处，在于你以练气之身逆斩金丹的这份履历，太过扎眼，让你这颗棋子的规格，超出了他们对清风门这家供应商的常规认知。”
“他们无法评估你的风险，所以感到了不安。”
“那个名为金无痕的业务员，为了推卸自己的失职，返回后必然会夸大你的威胁，将你定义为一个需要被重点监控的高风险资产。”
“而这个刘如烟，则要高明许多，她没有选择当场进行资产清算，而是搭建了青阳大比这个更大的公开平台，把你置于整个青阳郡所有势力的注视之下，来重新对你进行价值评估与风险定级。”
“他们需要确认，你究竟是一件可以为他们创造更高价值的优质资产，还是一个必须被立刻剥离并销毁的潜在负债。”
谢凌风的分析，如同一把锋利的手术刀，将金虹谷高层那层层包裹的意图，剥离得清清楚楚。
“我若是不去，又当如何？”
谢长胜的意念沉静地发问。
“不去？”
谢凌风的念头里泛起一种近似嘲弄的波动。
“拒绝出席，就等同于向审计方承认你的帐目存在问题。”
“届时，前来清风门的，就不会再是使者，而是金虹谷的执法长老会，甚至是金丹期的副谷主亲临。”
“以我们目前的体量，还不足以抵抗那种级别的强制清盘。”
“所以，这场大比，你必须去。”
谢凌风的意念，在下一刻，陡然升温。
“这既是悬在我们头顶的利剑，也是我们……梦寐以求的机遇！”
“机遇？”
谢长胜的思绪出现了一瞬的停顿。
“正是！”
谢凌风的意识深处，那股来自魔剑碎片的遥远呼唤，因方才神魂之力的超额输出，变得比以往任何时候都要明确。
“我们还在规划，要如何才能在不惊动任何人的情况下，渗透进金虹谷的内部，去定位那块碎片的坐标。”
“现在，他们却主动为我们搭建了一座最华丽的舞台，并递上了一张最无可指摘的入场券！”
他的意念里，充斥着猎手终于捕捉到猎物踪迹的亢奋。
“只要你能在大比之中拔得头筹，以一个毫无争议的绝世天才的身份，成为谷主的亲传弟子，你就能获得进入金虹谷内核决策圈的权限，接触到他们最高等级的机密，从而无限接近那个最有可能藏匿着碎片的局域！”
“这，便是我们下一阶段的行动纲领——以青阳大比为跳板，将谢家这柄利刃，直接插入金虹谷的心脏！”
谢凌风擘画出的宏伟蓝图，让谢长胜胸中积郁的压力，瞬间被一种更为强烈的渴望所取代。
他明白了。
后退，是万丈深渊。
前进，固然步步杀机，但路的尽头，却埋藏着难以想象的巨大收益！
目标已然确立，路径也已规划清淅。
然而，宏伟的蓝图面前，横亘着一道无法回避的鸿沟。
青阳郡下辖宗门数十，那些被各家视作未来根基，自幼便以天材地宝喂养的年轻强者，修为早已迈入筑基之境。
他，谢长胜，一个练气九层的修士，凭什么在短短半年之内，获得一张能与他们同台竞技的入场券？
这需要的，是一次脱胎换骨的蜕变，是一场对自身极限的彻底颠复。
他需要品阶更高的丹药，需要足以碾压同阶的功法，需要一种不计任何代价的修行速度。
而这一切，已远非从清风门这具日渐空虚的躯壳上，进行“蛀虫式”的资源转移所能够支撑。
目前的攫取效率，太低了。
是时候了。
是时候让这座已被他们彻底掌控的宗门，停止作为被动输血的“供体”。
将它改造为一座，为谢家疯狂生产战争兵器的“兵工厂”，爆发出它最后的，也是全部的价值。