当百兽林的血腥气彻底散去，第一轮海选赛尘埃落定。
五十名浑身浴血、煞气未消的弟子，从林中走出，每一个人的眼神都象是磨过的刀子。
而一个消息，比他们走出的速度更快，瞬间引爆了整个外门。
“听说了吗？谢长胜，那个独臂的，干翻了王辰！”
“王辰师兄？练气九层的王辰师兄？怎么可能！”
“千真万确！我亲眼从水镜里看到的，王辰师兄的最强一招风卷残云都使出来了，结果被人家一剑穿心，当场就躺了！”
“我靠！那小子不是才练气六层吗？这他妈是人？”
一时间，所有外门弟子都在议论着“谢长胜”这个名字。
他以练气六层的修为，正面“险胜”练气九层的王辰，这桩战绩太过惊世骇俗，直接让他从一个无人问津的独臂废物，一跃成为本届大比最不可思议的黑马。
高台之上，李默长老抚掌大笑，得意之情溢于言表，连声对身边的人说着“老夫果然慧眼识珠”。
另一边，张元山的脸色阴沉得能滴出水来。
只听“啪”的一声脆响，他竟是生生捏碎了手中一个心爱的灵玉茶杯，滚烫的茶水溅了一手也恍若未觉。
大比第二轮，十六强淘汰赛紧随而至。
晋级的五十人抽签对决，最终活下来的十三人，将与谢长胜、林风等三名种子选手，共同组成最终的十六强。
谢长胜无需参战，获得了宝贵的休整时间。
……
与此同时，十万大山深处，谢家村。
堡垒的雏形已经创建，但发展的脚步却因知识的匮乏而处处受限，如同被无形的枷锁捆住了手脚。
谢柔从商队管事手中接过了那封用硬蜡密封的信筒，这是谢长胜送回的第二封密信。
她的手有些发颤，小心翼翼地剥开蜡封，抽出了里面厚厚的一叠羊皮纸。
当她的目光扫过第一张纸上的内容时，呼吸不由自主地停滞了。
那上面不是问候，也不是家常，而是一行行排列整齐，结构严谨到令人发指的功法总纲。
紧接着，是阵法图录、高阶丹方、炼器图纸……
这些被老祖宗用现代思维优化删繁就简后的知识，对于正处于摸索阶段的谢家而言，其价值堪比神谕，是一场改换天地的甘霖。
“太好了……”
谢柔的指尖近乎虔诚地划过一张全新的炼器图纸，那上面标注的符文结构和能量回路，完全颠复了她贫瘠的认知，每一个转折都透着一种冷酷而精妙的逻辑感。
“有了这个三段式锻压法……铁牛叔他们再也不用为玄铁的轫性不足而发愁了！”
她立刻召集了谢铁牛等家族内核成员。
当那些崭新的“内核技术”分发下去时，这些习惯了刀口舔血的汉子们，一个个捧着图纸，象是捧着神谕，激动得手足无措。
谢家的实力，在无人知晓的角落，开始了新一轮的井喷。
……
清风门，演武场。
擂台赛如火如荼，血光与法术的光芒交织。
谢长胜在选手休息区静坐，表面上在调息，实则全神贯注地在脑海里和谢凌风复盘。
“那个用双刀的，下盘虚浮，典型的肾虚公子，三招之内就能把他放倒。”
“那个玩火球的，施法前摇比老太太裹脚布还长，只要近身，他就是个活靶子。”
谢凌风的点评一如既往的毒舌而精准，顺便将所有潜在对手的数据，全部记录归档，创建了初步的“用户画象”。
就在此时，一个高大的身影在他身边坐下，带来一片阴影。
是林风。
“你那天，是故意的。”
林风没有看他，只盯着远处的擂台，声音平淡，象是在陈述一个事实。
谢长胜心中一凛，眼皮都没抬一下，继续维持着那副憨厚木纳的样子：“林师兄，你说什么，我……听不懂。”
“在我面前，收起你那套把戏。”
林风转过头，目光冷冽，仿佛能刺穿人心。
“你的每一剑，都只用了七分力，却做出了十分狼狈的效果。”
“你身上的伤，十处里有八处，是你自己撞上剑锋弄出来的。”
“你到底是什么人？”
谢长胜沉默了。
在林风这种真正的战斗天才面前，他的那点“演技”或许能骗过长老，但骗不过这双眼睛。
识海中，谢凌风的念头响起：“计划有变。他不是敌人，至少现在不是。”
“承认一部分，把他拉拢过来。”
“一个强大的盟友，价值远高于一个潜在的威胁。”
“我只是……想活下去。”
谢长胜缓缓抬头，声音里带着一丝恰到好处的沙哑和疲惫，眼中不再是憨厚，而是一种被现实磨砺出的冰冷。
“林师兄，你我都是没有背景的弟子，在这宗门里，如履薄冰。”
“我若不表现得弱小一点，恐怕……活不过百兽林。”
这番话，显然触动了林风。
他想起自己多年来，因不懂变通，不懂巴结长老，受了多少排挤。
他看着谢长胜那张年轻却写满风霜的脸，眼神里的锐利稍稍柔和了些。
半晌，林风抛出了一个重磅消息。
“下一轮，十六进八，你的对手已经内定了。”
谢长胜抬眼看他。
“周全，张元山的另一条狗。”
林风的声音压得很低。
“我得到消息，张元山给了他一枚蚀骨钉，让他找机会，在擂台上，废了你。”
蚀骨钉！
一种歹毒无比的一次性法器，一旦打入体内，便如附骨之蛆，不断侵蚀经脉骨骼，让人在无尽的痛苦中化为一滩烂泥。
谢长胜的脸色，终于真正变了。
“……为什么告诉我这些？”
“因为我讨厌张元山，更讨厌他把所有弟子都当成敛财工具的做派。”
林风的回答直截了当。
“而且，我需要一个盟友。”
“这次的八强里，张元山安插了三个人。”
“我一个，应付不过来。”
他看着谢长胜，神色无比郑重。
“我帮你解决蚀骨钉。”
“作为交换，进入八强后，你帮我干掉一个姓张的。”
谢长胜看着林风伸出的手，没有立刻回应。
脑海里，谢凌风快速评估：“风险评估：高。回报评估：极高。”
“与强者结盟，符合当前阶段的内核利益。”
“建议：同意。”
“好。”谢长胜缓缓开口，只说了一个字。
一个基于共同敌人而产生的临时盟约，就此达成。
这不仅仅是两个被规则排挤的“边缘人”的联合，更是一场风暴来临前，两个猎人对另一群猎人，心照不宣的宣战。