我的手指刚碰到钢琴室门把手，整条右臂就僵住了。
不是冷，也不是痛，是像有股力量从骨头里往外顶，把血肉一寸寸压成石头。我低头看，小臂外侧已经变成灰白色，表面浮着细密裂纹，像是干涸的河床。指尖还能动，但每次弯曲都发出轻微的摩擦声，像砂纸在蹭铁锈。
门没锁。我撞进去的时候，半边身子还在发抖。
地板上落了一层灰，只有几道拖痕，是我之前逃回来时留下的。窗外天色不对，不是白天也不是黑夜，天空裂开了，能看到不同时间的影子重叠在一起——一会儿是清晨的教学楼，一会儿是暴雨中的操场。可我现在顾不上这些。
我靠在墙上喘气，左眼开始抽搐。银光不受控制地往外冒，一跳一跳的，照得琴键泛出冷色。我想叫阿絮，习惯性地转了下手里的笔。笔掉下去的瞬间，我知道不会有人接了。
它砸在地上，滚到钢琴底下。
我蹲下身去捡，动作很慢。膝盖快挨到地面时，忽然看见角落里站着一个人。
不，不是人。
是石雕。
穿着校服，身形瘦长，脸上的表情凝固在想说话又说不出的样子。那是阿絮。他整个人都变成了石头，双手紧紧抱着一朵花。那花半透明，蓝色花瓣边缘闪着微光，茎秆断裂处还渗着汁液，滴在地板上结成晶粒。
我认得这花。
时之花。食堂后院最深处那片禁地里才有的东西。据说能吸收异常侵蚀，延缓系统反噬。但没人知道代价是什么。
我盯着阿絮的脸。他眼睛睁着，瞳孔位置是两块暗斑，像被什么烧过。他本可以躲的。每次我用“具象化灰影”逃命，他都能提前溜走。但他没走。最后一次我强行抽取怨气值，把他完整的形体拽出来挡在前面——那时我就该想到，鬼魂不会石化，只有承载了人类执念的存在才会。
他是替我扛的。
我慢慢走到钢琴前坐下。琴盖开着，黑白键沾了灰。我抬起左手，在c调上按了一下。声音有点哑，但还算准。我又弹了个短旋律，是我小时候母亲常哼的那段。音符响起来的时候，阿絮怀里那朵花突然亮了一下。
花瓣轻轻颤了三下。
然后一片叶子飘了出来，在空中停住，接着另一片，再一片。它们围成一个圈，中间浮现出一道人影。
时栖站出来了。
他不像以前那样总摸着盆栽，也不再摩挲叶片。这次他是完整的，校服整齐，脸色苍白，眼神很静。他看了眼地上的石像，没说话，只是走到花旁边蹲下，伸手碰了碰断裂的茎。
“这是最后的一株。”他说，“我把它从根里剥离出来，只能维持十分钟。”
我没问你怎么进来的。这种时候，谁还能被门挡住。
“它能救你。”他指着花，“吸收石化进程，把你变回去。至少能撑到下一阶段。”
我知道有代价。这种东西不可能白给。
他看着我：“但它会带走你的感情。不是全部，是你对特定人的牵挂。你会记得他们是谁，但不会再心疼，不会再犹豫，也不会再因为某句话、某个动作停下来。你会变得……更好用。”
我笑了下。
“所以你是来劝我接受治疗的？”
“我不是劝。”他说，“我是告诉你选项。你可以拒绝。但如果你选了，就得现在决定。花撑不了太久。”
房间里安静下来。
远处传来钟声，一下比一下急。那是时空坍缩的倒计时。我知道桥已经塌了，南宫炽正在收网。我也知道，如果我不做点什么，整个规则空间会在三小时内彻底崩解。
可我现在动不了。
右手越来越沉，连抬起来都费劲。左眼的银光越来越弱，像快没电的手电筒。我低头看着自己的手，皮肤底下已经开始泛灰，一直蔓延到手腕上方。
我想起刚才那一幕。
我站在即将碎裂的桥上，脚下是翻涌的数据流，头顶是裂开的天空。我想逃，但我不能死在那里。所以我调动所有怨气值，发动最后一次“具象化灰影”。我把阿絮拉出来，让他帮我打开通往钢琴室的通道。
我成功了。
他也成了石头。
而现在，摆在面前的是另一条路：拿走情感，换回身体。
我伸手，抓住那朵花。
冰凉，带着植物特有的湿气。它在我掌心微微震动，像是活的。
时栖站在我身后，没再说话。
我没有犹豫太久。
我把花举到眼前，看了看那层透明的光晕，然后猛地往地上砸去。
清脆的一声响，像玻璃杯摔碎。蓝色汁液溅出来，洒在我的裤脚和鞋面上，立刻凝固成细小的晶体。花瓣四散，有一片飞到了阿絮脚边，停在那里，不再发光。
时栖没拦我。
他只是轻轻叹了口气，声音很轻，像是风吹过叶子。
“你早就知道后果。”他说。
“我知道。”我说。
“那你为什么还要毁掉它？”
我没有回答。
因为我不知道该怎么说。
我不是不怕疼，也不是不在乎活命。我只是知道，一旦我把那些情绪交出去，我就真的不是我了。我可以改写系统规则，可以让学霸算错题，可以让杀手锁定失误——但我不能让那个会为阿絮停下的人消失。
否则，我还凭什么说是“我在破茧”？
而不是“系统选中的新容器”？
我坐在那里，听着外面越来越近的钟声。右手已经完全动不了了，整条手臂硬邦邦地垂着，像一根插在身上的石柱。我试着活动左手，还好，还能弹琴。
我低头看了看耳朵。
右耳上的银杏叶耳坠，原本是金属的，带着点温润的光泽。现在它变了。通体灰白，质地和我手臂一样，是石头。我伸手摸了摸，冰冷，没有一点温度。
它是在花碎的那一秒变的。
好像身体自己知道，我已经做出了选择。
时栖的身影开始模糊。他站在原地，没有立刻消失。他最后看了我一眼，说：“我会告诉其他人，你还在坚持。”
我没点头，也没摇头。
他化作一片叶子，飘落在碎花残渣上，不动了。
房间里只剩下我和阿絮。
我转过头看他。他还是那个姿势，抱着已经没了光的花，脸上像是有话没说完。我想起他以前总在我写作业时阴阳怪气地说“你这次又要抄谁的答案”，或者抱怨“代写数学卷子影响我修炼怨气”。
现在他连抱怨都没有了。
我用还能动的左手，从口袋里掏出一支笔。普通的水笔，黑色外壳。我把它放在琴键上，推到他正对着的位置。
“等我回来。”我说，“或者……如果你还能听见，就当我说过了。”
我没有哭。
也没有颤抖。
我只是坐在那里，看着窗外扭曲的天空，听着钟声一声接一声地响。
左眼的银光忽明忽暗。
每一次闪烁，都在消耗最后一点能量。
我知道接下来会发生什么。
身体会继续石化，从手臂到肩膀，再到胸口。我会站着，或者坐着，直到整个人变成一座雕像。也许明天就倒下，也许还能撑三天。
但我不打算逃了。
我不想再靠鬼替我写作业，也不想靠系统作弊过日子。我想亲手做完一件事——哪怕代价是把自己烧干净。
钟声又响了一次。
这次更近了。
我抬起左手，按下一个音符。
然后是第二个。
第三个。
是一段不完整的旋律，母亲留下的笔记里最后一页的内容。她没写完，断在第十三小节。我一直没能补全。
但现在，我试着弹下去。
手指有些僵，节奏不太稳。有几个音错了，我又退回去重来。一遍不行，就两遍。第三遍的时候，最后一个音落下去，房间突然安静了一瞬。
仿佛连钟声都停了。
就在这时，我眼角余光看见——
阿絮的指尖，动了一下。