当天下午。
阳光通过窗户洒进庄园的厨房，这里宽而整洁，灶台上正冒着热气，空气中飘散着烤点心的香气。
黛拉站在一旁，认真地向几位天才女仆请教如何准备更好的下午茶。
这些女仆都是罗恩从领地中发掘的人才，她们手法熟练，动作轻快，正讨论着茶点的配方和摆盘技巧。
黛拉专注地听着，不时点头，她希望为艾莉诺公主提供最周到的服务。
突然，艾莉诺着急忙慌地跑了进来，脚步声在石板地上回响。
黛拉立刻停下，脸上露出担忧的表情，以为艾莉诺遇到了什么麻烦事。
她快步走上前，关切地问道：“殿下，您怎么了？是不是出什么事了？”
艾莉诺喘了口气，脸颊微红，眼睛亮晶晶地回答：“没事，黛拉，我只是来帮罗恩拿点心的。他在书房忙，我想给他送些吃的过去。”
黛拉一听，松了口气，嘴角浮现出一丝会意的微笑。
她让艾莉诺稍等片刻，自己转身去准备点心。
艾莉诺没有离开，直接在厨房角落里寻了个小凳子坐下。
她双手托着下巴，脸上是化不开的开心，仿佛整个人都沉浸在喜悦中。
窗外鸟鸣声隐约传来，但她浑然不觉，只想着刚才罗恩的点点滴滴。
黛拉在一旁静静看着自家殿下，那张精致的脸庞上洋溢着一种纯粹而温暖的喜悦，像初春融化的雪水，清澈又明亮。
她忍不住轻声问道：“殿下，您看起来很开心，刚刚是发生了什么好事情吗？
”
艾莉诺闻言，转过头来，眼睛亮晶晶的，带着抑制不住的兴奋，声音也轻快起来。
“黛拉，罗恩他————他给我安排了好多重要的事情做！管理领地的一些文书，还有协助处理银华镇的物资调配，甚至是一些对外信函的初步审阅————都是非常重要的工作！”
她一边说，一边用手指轻轻点着，仿佛在书着那些新获得的、沉甸甸的责任o
黛拉专注地听着自家殿下的描述，每一个字都听得很清楚。
在她这位经验丰富的女仆长听来，罗恩伯爵这分明是把自家金枝玉叶的殿下当成了最得力，最好用的事务官。
一股脑儿地把那些繁杂锁碎的工作都压了过来，简直是疯狂地安排任务。
这哪里是对待一位尊贵公主应有的态度？
然而，当黛拉的目光再次落到艾莉诺脸上时，她看到了那份毫不作伪的，发自内心的开心和满足。
殿下似乎真心实意地认为，这是罗恩伯爵对她能力的认可和极大的重视。
艾莉诺的想法很简单。
如果不是非常非常信赖和看重一个人，怎么可能把如此重要的职责交付给她呢？
黛拉心中掠过一丝了然，也有一丝无奈。
她几乎看穿了罗恩伯爵那点“物尽其用”的小心思。
但看着殿下此刻脸上那如同阳光穿透云层般璨烂的笑容，黛拉瞬间就释然了。
她默默地把心里那点小小的拆穿念头压了下去。
有什么能比看到自家殿下如此开怀更重要呢？
只要殿下感到开心和满足，其他事情，暂时都无所谓了。
黛拉手上的动作没有停歇，非常麻利地将几样精致可口的点心和一壶香气四溢的红茶在餐车上摆放妥当。
“殿下，下午茶准备好了，”黛拉的声音温和而带着鼓励，“不如您亲自给伯爵大人送去吧？”
艾莉诺欣然点头，脸上红晕更深了些，她小心翼翼地推起餐车，朝着书房的方向走去。
黛拉站在原地，目光追随着自家殿下那轻盈又带着点雀跃的背影，心中感慨万千。
自从小时候在黄金之城那条阴暗小巷，目睹了那个与垃圾堆融为一体的绝望女孩后，沉重的阴霾似乎就笼罩了年幼的殿下。
她再也没见过殿下像此刻这般，笑容如此轻松明媚，仿佛卸下了千斤重担，整个人都焕发着无忧无虑的光彩。
那双总是带着忧虑或审视的眼眸，此刻只剩下纯粹的喜悦和对未来的憧憬。
能够再次看到从小守护到大的公主殿下露出这样发自心底的笑容，黛拉感到一种久违的安心。
最后，看着艾莉诺的身影消失在走廊转角，黛拉只能在心中默默祈祷。
“罗恩伯爵啊——————请您务必————好好对待我们这位如此单纯又可爱的公主殿下吧————”
另外一边，艾莉诺推着木质餐车，车轮在走廊地毯上发出轻微的滚动声。
她嘴里哼着一首欢快的小调，脚步轻快地来到书房门口。
餐车上，刚烤好的牛角包散发着诱人的麦香，混合着红茶的清冽气息。
艾莉诺停下哼唱，抬手敲了敲厚实的橡木门。
咚咚的敲门声在安静走廊里格外清淅。
等了一会儿，书房内传出罗恩低沉而清淅的邀请：“请进。”
艾莉诺这才握住门把，推开沉重的房门。
艾莉诺刚想开口向罗恩眩耀自己端来的点心，却意外地发现昨夜接待她们的女仆长正站在书桌前，和罗恩低声讨论着什么。
艾莉诺一下子停在门口，脸上露出尤豫的表情。
她抿了抿嘴唇。
他们好象在谈重要的事情，我这样闯进来会不会打扰？。
正纠结时，罗恩头也没抬地说：“艾莉诺，顺手柄门关一下。”
这句话象是无声的许可，艾莉诺心中一阵欢喜，赶紧应了一声，推着餐车进门后回身轻轻合上房门。
艾莉诺推着餐车走向罗恩的书桌，目光不经意间扫过艾吉娜。
她觉得这位女士的面容有些熟悉，好象在哪里见过，但一时想不起具体细节。
出于礼貌，艾莉诺没有直盯着看，只匆匆瞥了一眼就收回视线。
她将餐车停在罗恩身旁，动作轻柔地开始摆放点心。
一边忙着，艾莉诺一边竖起耳朵听两人的对话。
罗恩拿起桌上的一份文档，翻看几页后沉默片刻，才用印章在末尾盖了个印。
他抬头对艾吉娜说：“阿隆索是群星计划的内核成员，还请女士您能够心中有数，训练别太过分了。”
艾吉娜的嘴角微微上扬，露出难得的笑容一她一直对阿隆索那种奇特的幻想能力充满好奇，现在终于得到罗恩的正式许可。
她挺直身子，语气郑重地回答：“大人请放心，我会竭尽所能培养他，绝不会超出限度。”
说完，她向罗恩行了一礼，转身离开书房。
艾莉诺看着艾吉娜的背影，心头疑惑未消，但手上没停，继续将最后一块点心摆好。
书房里只剩下她和罗恩，餐点的香气弥漫开来。
艾莉诺的目光还下意识地追随着艾吉娜女士离去的方向，微微出神。
罗恩注意到了她的视线，放下手中的羽毛笔，温和地问道：“怎么了？艾莉诺，我的女仆长有什么特别吗？”
艾莉诺被问得回过神来，脸上露出一丝困惑，轻轻摇头道：“啊，没什么。
只是————看着她的背影，感觉好象在哪里见过似的，有点眼熟。”
她停顿了一下，象是要抓住那点模糊的印象，但最终还是放弃。
“————可能是我记错了，错觉吧。”
她很快将这个念头抛开。
旋即，艾莉诺想起刚才进门时隐约听到的只言片语，好奇心占了上风，转向罗恩问道。
“你们刚刚在聊什么？是关于那位阿隆索吗？”
话一出口，她立刻意识到这样直接打探领主和他得力下属的私下谈话似乎有些越界了，不符合宫廷礼仪，白淅的脸颊微微泛红，连忙补充道。
“抱歉，罗恩，我并非有意探听，只是随口一问，你可以不用回答的。”
罗恩看着艾莉诺那副既想知道又怕失礼的模样，不由得笑了笑，完全没有要隐瞒的意思，很坦率地回答道。
“没关系。确实是在聊阿隆索，准确说我们在聊阿隆索的【幻想王】能力。”
“艾吉娜女士对他的能力非常感兴趣，认为那是一种全新的、值得研究的能量形式。她希望能深入研究这种能力，同时指导阿隆索更好地掌控和提升力量。”
他端起茶杯，语气带上了一点无奈和叮嘱。
“不过，艾吉娜女士对研究的热情有时会————嗯，过于投入。我对她坦言了我的担忧，怕她为了探索这种新力量的奥秘，对阿隆索的训练和研究方式太过激进，超出了那孩子能承受的程度。所以刚才特意提醒她，把握分寸，循序渐进。”
“艾吉娜————？”
听到这个名字被罗恩再次清淅地称呼，艾莉诺心头那点刚刚被压下的熟悉感又冒了出来。
“艾吉娜”
————这不是和帝国那位最神秘、最强大的贤者，九阶魔导师艾吉娜女士同名吗？
这个念头一闪而过，艾莉诺自己都觉得荒谬绝伦，立刻在心里否定了。
怎么可能！那位尊贵的帝国贤者，传说中的人物，怎么可能会出现在罗恩这个偏远领地的庄园里，还穿着女仆长的衣服？
一定是重名，或者纯粹是自己想多了。
这个离奇的想法很快就被另一种更强烈、更甜蜜的情绪取代了。
罗恩对她毫无保留的坦白。
他没有象宫廷里其他人那样藏着掖着、打官腔，而是像对待可以信任的人一样，把他真实的顾虑和安排都告诉了她。
这份坦诚和重视让她心中涌起一阵暖流和欣喜，脸上不自觉地绽开笑容，先前那点小小的不安也烟消云散。
被这份欣喜鼓舞着，艾莉诺带着点小小的得意和邀功的语气，眼睛亮晶晶地看着罗恩，说道：“你看，我今天帮你处理那些文书和物资调配表格，做得还不错吧？下午茶我也按时送来了呢！”
她指的是自己之前协助处理领地事务和此刻送来点心的举动。
罗恩看着眼前这位公主殿下难得一见的、带着点孩子气的邀功神态，嘴角的笑意加深了些。
他非常配合地点点头，用温和而肯定的语气夸赞道。
“是的，做得非常棒，艾莉诺殿下。你的效率很高，帮了我很大的忙，尤其是那些物资清单，整理得很清淅。下午茶也送得很及时。非常感谢你。”
艾莉诺听到罗恩的肯定后，骄傲地嗯哼了一声，脸上泛起一丝得意的红晕，眼睛亮晶晶的。
罗恩放下手中的文档，语气认真地说起。
“不过这些都是小事，接下来的任务可能会很困难，可能会牵扯到不少麻烦事。”
艾莉诺立刻挺直腰背，用力拍了拍胸脯，大声保证说：“都可以交给我，我一定能做好！”
她的动作幅度不小，胸脯随着呼吸起伏，这无意间的姿态让罗恩心头一跳，一时分了神。
罗恩赶紧扫了一眼桌面，定了定神，言简意赅地解释：“是关于金菊王国的战争赔偿问题，谈判就在这几天开始。”
听到是这件事，艾莉诺的脸色瞬间严肃起来，眉头微蹙。
她这一次特意从帝都赶来银华镇，就是为了帮罗恩找金菊王国索要战争赔款，这是她此行的内核目的。
她急切地问罗恩：“有什么可以帮忙的地方吗？我一定尽全力。”
罗恩微微一笑，神情温和，开始与艾莉诺详细说起了自己的计划，准备如何应对这场关键谈判。
画面一转。
圣皇历1625年，9月10日。
血花城中央古堡的议事厅内，金菊王国的战争赔偿谈判正式开启。
艾莉诺身着一袭白金纹饰的帝国宫廷礼服，裙摆缀满星辉般的碎钻，头戴像征皇室权威的鸢尾花冠。
她端坐于主位，脊背挺直如霜雪中的青松，鎏金眼瞳扫视全场时，凛然的威压让金菊特使下意识避开了视线i
这正是罗恩计划的关键，借帝国公主的尊贵身份震慑对手，迫使王国在谈判桌上低头。
而在艾莉诺的身边，是帝国八阶强者，帝国法谕伊斯塔本人。
这强大的阵容，让谈判桌对面，金菊特使的额角渗出冷汗。
而针对双方的谈判。
现在才刚刚开始而已。
艾莉诺除了美貌词条和贤政词条外。
她还获得了擅长谈判的【帝国明冠】的白金色词条。
只要让艾莉诺出面，任何谈判都会朝着向他们有利的方向偏转。
而这一次谈判，罗恩甚至可以不用亲自出面！