大殿之内，时间仿佛在那一瞬被拉长、扭曲，又在下一刻被更猛烈的混乱压碎。
“铮——！”
另一道剑气，清越如龙吟，自殿顶破口处贯入，并非攻向任何人，只是凌空一划。剑气过处，几枚射向御座的透骨钉和两支淬毒弩箭，如同撞上无形屏障，瞬间碎裂、偏折，叮叮当当落了一地。寒气四溢，殿内温度骤降，连摇曳的烛火都凝滞了一瞬。
是西门吹雪的剑。
花满楼的身影也几乎同时出现在破口边缘，他并未跃下，只是面向下方混乱，眉头微蹙，手中折扇轻摇。没有杀气，却自有一股沉静的力量，仿佛混乱之中一块不可动摇的礁石。几道原本扑向慌乱女眷的黑影，被那无形的“注视”所慑，动作不由得迟滞了半分，随即被反应过来的侍卫乱刀砍倒。
陆小凤没有看他们。他的目光在接住飞镖的刹那，已经如同最精准的探针，扫过全场。
十三个刺客。不，确切说，是十三种截然不同的杀人手法和武器路数。西域的血滴子，唐门的暗青子，岭南的毒掌，关东的劈挂……这些人绝非同一门派，甚至不像来自同一地域。他们之间没有配合，只有争先恐后的疯狂。这不是训练有素的刺杀，更像是一场……被投放进来的、混乱的杀戮表演。
目标只有一个——皇帝。但陆小凤注意到，有几个刺客在冲锋路径被阻后，眼中闪过的不全是懊恼，而是一种近乎茫然的凶狠，随即就扑向了离自己最近的任何活物，大臣、宫女、乐师……无差别攻击。
“困兽……”陆小凤心中闪过这个词。
侍卫们拼死抵抗，但事发突然，刺客又个个悍不畏死，殿内鲜血飞溅，惨呼连连。皇帝被几名贴身铁卫用血肉之躯死死护在中间，脸色铁青，眼中却没有多少恐惧，反而是一种被触犯天威的震怒，以及一丝更深的、冰冷的阴沉。
陆小凤动了。他没去皇帝身边——那里已挤满了人。他的身影在混乱的人影与刀光中穿梭，快得只剩一抹淡淡的彩影。每一次停顿，都伴随着一声闷哼或利器脱手的脆响。他的“灵犀一指”此刻不只是接暗器，点穴、夺刃、弹飞偷袭者的手腕，精准无比，效率高得惊人。他在清理那些陷入狂暴、四处乱砍的“困兽”，也在观察。
一个使吴钩剑的刺客，招式狠辣，却在中了他一指后，踉跄后退时，右手下意识地摸向自己左臂内侧——一个极其细微的动作。陆小凤眼角余光瞥见，那处衣料似乎有一小块不自然的凸起。
另一个用毒砂的侏儒，被侍卫长刀逼入死角，眼看就要被格杀，眼中却突然爆发出一种近乎解脱的狂热，嘴巴猛地鼓起——
陆小凤指尖一粒崩飞的玉扣激射而出，正中其咽喉。侏儒倒地，鼓起的嘴无力张开，一股黑烟逸出少许，腐蚀得金砖地面滋滋作响。他袖中滑出半截未燃尽的线香，香气古怪。
不对。很不对。
这些刺客像是棋子，但下棋的人，似乎并不完全在乎棋子的死活，甚至……像是在故意让棋子送死，或者说，让这场刺杀“发生”。
陆小凤心思电转，脚下不停，踢飞一个扑来的太监打扮的刺客，顺势掠到那枚滚落的紫玉扳指旁，脚尖一挑，扳指落入掌心。触手冰凉，玉质细腻，那点暗红血迹早已沁入玉纹，浑然一体。他来不及细看，塞入怀中。
就在这时，殿外传来沉重而整齐的奔跑声、甲胄碰撞声，大队禁军终于赶到。箭矢破空声响起，从殿门、窗户射入，不分敌我地覆盖了几个刺客密集的区域，惨叫声更加凄厉。
“皇上有旨！格杀勿论！一个不留！”殿外传来将领的嘶吼。
刺客眼见事不可为，残存的几人发出野兽般的嚎叫，更加疯狂地反扑，旋即被潮水般的禁军淹没。战斗迅速接近尾声，或者说，单方面的屠杀开始了。
陆小凤停下了动作，站在一片狼藉中，四周是血泊、尸体和惊魂未定的人群。他抬起手，再次看向指间那枚飞镖。“游戏现在开始。”朱砂字迹在血腥气中愈发刺目。
“陆小凤。”皇帝的声音响起，已经恢复了平静，甚至听不出太多波澜，“护驾有功。洞察先机，临危不乱，很好。”他目光落在陆小凤手中的飞镖上，顿了顿，“此物，连同那枚扳指，交由你勘查。朕给你三日。三日内，朕要看到结果。”
不是商量，是命令。带着不容置疑的天威，也带着将方才惊险与此刻麻烦一并甩出的淡漠。
陆小凤躬身：“草民遵旨。”他抬头，目光快速扫过御座周围。几个铁卫身上带伤，皇帝龙袍袍角有一处不起眼的撕裂，似被利刃擦过。刚才那阵混乱，并非全然无功。
皇帝不再看他，转向禁军统领，开始下达一道道命令：清理殿宇，救治伤者，严查宫内各处，封锁消息……
陆小凤默默退开，走向殿门。经过一根蟠龙柱时，他脚步微不可察地一顿，指尖在柱身某处轻轻一抹，指尖沾染了一点极其细微的、几不可见的灰白色粉末，凑近鼻端，有极淡的、类似寺庙香火冷却后的余味。不是殿内常用的任何香料。
他走出大殿，深夜的冷风扑面而来，冲淡了鼻端的血腥和那奇异的香灰味。抬头，血月依旧悬于中天，颜色似乎更深了些。殿顶，早已空无一人，只有两片残破的红绸，在风中猎猎作响，如同招魂的幡。
西门吹雪和花满楼已经离开了。
他们为何恰好今夜在紫禁之巅比剑？那一剑，是意外斩落红绸和扳指，还是……有人算准了他们的剑，会在这个时刻，落向那个位置？
陆小凤捏着飞镖的指尖，温度似乎比冰还要冷。
游戏已经开始。棋盘是紫禁城，棋子是刺客、是百官、是皇帝，或许也包括西门吹雪和花满楼。下棋的人是谁？目的何在？仅仅是为了刺杀皇帝？那这开场，未免太过“华丽”，又太过“儿戏”。
他将飞镖举到眼前，对着血月朦胧的光。镖身普通，是市面上常见的三棱镖款式，淬的毒是见血封喉的“鹤顶红”变种，不算稀罕。唯有这五个字……
字迹工整，笔锋却略显刻意板正，像是模仿某种规范字体，又透着一种轻松随意的违和感。写字的人，心情似乎很“愉悦”。
陆小凤收起飞镖，望向深宫重重叠叠的殿宇阴影。三日。
他需要先弄明白三件事：那枚紫玉扳指的真正来历；刺客身上可能留下的线索；以及，今夜西门吹雪与花满楼那一剑的“时机”。