林匀踩着京郊的霜露出城时，怀里的虎符还留着苏晚晴指尖的温度。玉牌刻着的“镇北王府”四字硌着掌心，他摸出陈九递来的名册——纸页上“马彪”两个字沾着泥渍，像滴未干的血。
一、青阳镇的灰衣影子
回到青阳镇时，码头的打更声刚响过三更。林匀躲在米行巷口，看见穿灰布短打的汉子正踹翻盐筐，独眼龙马彪的鞭子抽在卖鱼老人的背上，骂得唾沫星子乱飞：“老东西多管闲事，活腻了是吧？”
“住手！”
松风剑出鞘的声音比惊雷还快。林匀挡在老人身前，剑鞘点向马彪手腕——这是周清欢教他的“气御剑”，内力顺着剑脊渗出去，马彪的手腕瞬间麻了，鞭子“啪嗒”掉在地上。
“又是你？”马彪红了眼，从怀里摸出短刀，“老子砍了你！”
林匀提剑迎上去，松风剑划破他的衣袖，却故意留了三分力——他还不想杀人。马彪却发了疯似的扑过来，短刀扎向他的小腿！
“当！”
剑刃磕开刀刃的瞬间，林匀旋身踢中马彪的膝盖。灰衣人闷哼一声倒在地上，马彪抱着腿惨叫，旁边的汉子们举着扁担围过来。
“都住手！”
巷口传来一声断喝。穿灰布长衫的张舵主走过来，身后跟着四个盐帮弟子。他盯着林匀手里的剑，眉峰皱成川字：“林匀？江南盐帮的事，你也敢管？”
林匀认出他腰间的盐帮铁牌：“你们勾结黑莲堂，迫害百姓，今天就得给个说法！”
张舵主脸色变了变，忽然从怀里掏出一封盖着盐帮印信的文书：“误会！我们是奉总舵之命来青阳镇查私盐，绝没勾结黑莲堂！”
林匀接过文书，指尖抚过印泥——是真的。他抬头时，正好撞见马彪偷偷往怀里塞东西。他劈手夺过，展开一看，是块青铜令牌，刻着扭曲的莲花纹。
“黑莲堂的令牌，还要抵赖？”
张舵主的额角冒出汗。马彪“噗通”跪在地上，语无伦次：“舵主救我！是莲主让我……让我打探镇北王府的消息……”
“莲主？”林匀的心跳漏了一拍，“就是戴青铜面具的人？”
张舵主脸色煞白，挥挥手让弟子拖走马彪：“林少侠，这事是我管教不严。以后盐帮在青阳镇，绝不再犯！”
看着他们远去的背影，卖鱼老人递来一碗热粥：“林少侠，他们刚才要去码头后面的破庙，说是要见什么‘上头的人’。”
二、破庙的青铜面具
破庙的门轴缺了油，吱呀一声响。林匀贴着墙根摸进去，月光从破洞漏下来，照见供桌旁的阴影里坐着个人。
“来了？”
青铜面具反射着冷光，莲主的声音像浸了冰：“我等你很久了，林昭的儿子。”
林匀的剑尖抵住他的咽喉：“你认识我爹？”
“岂止认识？”莲主笑了，笑声里带着腥气，“当年你爹递密信给皇帝，说要揭发黑莲堂勾结漠北——是我伪造了通敌证据，把他一家送上黄泉路的！”
林匀的剑颤了一下。他想起父母临终前的话：“报仇……找黑莲堂……”
“怎么？不敢动手？”莲主站起来，玄铁掌按在供桌上，“你以为杀了我就结束了？黑莲堂的根，早就扎进朝廷里了！”
林匀的怒火涌上来，松风剑劈向他的头顶。莲主侧身避开，玄阴掌拍向他的胸口——这一掌带着阴寒的内力，林匀只觉得胸口像被冻住，往后飞出去撞在柱子上。
“林匀，你太弱了。”莲主捡起地上的青铜令牌，“下次见面，我会取你父母的项上人头，祭我的兄弟！”
他掀开帘子走了，留下林匀捂着胸口咳嗽。月光里，供桌上摆着个青铜牌位，刻着“黑莲堂主座下七煞”。林匀伸手摸了摸，牌位后面有个暗格，里面塞着半张密信——字迹歪歪扭扭，写着“江南盐运使 勾结莲主 走私军火”。
三、茶棚里的少年镖师
回到镇上的“福来茶棚”时，天已经亮了。林匀揉着肩膀坐下，要了碗豆浆，正想着下一步怎么办，就听见有人喊：“林兄？”
穿藏青镖服的少年跳过来，手里拿着个镖箱：“在下沈砚，江南镖局的。昨天在码头看见你教训马彪，特来拜会！”
林匀认出他是苏晚晴提过的“追踪术高手”：“沈兄找我有事？”
沈砚压低声音：“我追踪一批私盐，发现盐帮和黑莲堂有勾结。昨天夜里，我在破庙外看见个戴青铜面具的人——应该是他们的堂主！”
林匀拿出半张密信：“你看这个。”
沈砚看完，脸色变得凝重：“江南盐运使是莲主的走狗！他们走私的军火，是要卖给漠北的！”
茶棚外传来马蹄声。周清欢骑着青驴进来，身后跟着两个峨眉弟子。她跳下驴，看着林匀：“师父说你回了青阳镇，让我来找你——黑莲堂在江南的分舵，藏了前朝的兵防图！”
林匀的手指攥紧茶碗。他想起苏晚晴的玉牌，想起莲主的话，忽然笑了：“既然这样，我们组个队吧。”
沈砚挑了挑眉：“组队？做什么？”
“对抗黑莲堂。”林匀看向窗外，青石板路上的水洼映着蓝天，“不为报仇，为那些被他们迫害的百姓。”
周清欢点头：“师父也这么说。她让我跟着你，护住虎符。”
沈砚从镖箱里掏出个罗盘：“我擅长追踪，算我一个。”
林匀看着眼前的两个人，忽然觉得不孤单了。他摸出苏晚晴给的玉牌，放在桌上：“我们的第一个目标——江南盐帮总舵。”
四、暮色里的出发
傍晚时分，三个人站在青阳镇的路口。沈砚背着镖箱，周清欢提着峨眉刺，林匀的松风剑斜插在腰间。
“走吧。”林匀翻身上马，“去江南，撕开黑莲堂的遮羞布。”
沈砚挥了挥手，牵来自己的马：“我带路，我知道一条小路，能避开盐帮的眼线。”
周清欢翻身上驴，笑着补充：“我带了师父给的疗伤药，路上用得着。”
林匀望着前方的官道，夕阳把他们的影子拉得很长。怀里的虎符贴着胸口，玉牌的温度透过布料渗进来——这一次，不是一个人在战斗了。
远处传来马蹄声，渐行渐远。风里飘来桂花香，林匀忽然想起苏晚晴的话：“虎符要交给能真正护住它的人。”
他握紧缰绳，轻声说：“我们会的。”