早在离开星门踏入秘境密林时，钦煌就已回到星衍空间。
此刻神魂传音提醒：“小心应对，高层大概率会追问你突破的机缘，别暴露星衍空间和星辰之心。”
“放心，我知道该怎么做。”
走到议事堂门口，高柠整理了一下衣袍，抬手敲了敲议事堂的大门：“弟子高柠，秘境归来，求见宗主与各位长老。”
“进来。”
议事堂里传来玄清真人的声音，威严中带着丝不易察觉的温和，少了对旁人的疏离，“进来吧，阿柠。”
这声亲昵的称呼，让高柠紧绷的心弦稍稍放松，推门走了进去。
议事堂内，玄清真人端坐主位，神色沉凝；
两侧的峰主席位上，剑峰断尘子、丹峰云苓真人、阵峰墨焰子、镇岳峰石松年、刑罚峰铁砚真人都已在座。
除了云苓真人和侍立在她身边的谢棂溪投来关切的目光，其他峰主看她的眼神，不是带着猜忌，就是透著审视。
高柠没理会这些异样的目光，走到堂中躬身行礼：“弟子高柠，幸不辱命，从秘境平安归来，特来向师尊与各位长老复命。”
玄清真人抬手让她起身，目光在她身上扫过，察觉到她金丹后期的稳固气息，眼底闪过丝真切的欣慰，语气也柔和了些。
“你平安归来就好。”
“一年秘境之行，能从金丹初期突破到后期，想必是得了不小的机缘？“
“跟为师和各位峰主说说，也好让我们放心。”
话语里是师长对弟子的关切，而非直白的盘问。
高柠心里一暖，原本的警惕消散了大半，垂眸回应。
“回师尊，弟子在秘境中偶遇一处上古修士遗迹，得了一部残缺功法和些修炼资源，借着遗迹里浓郁的灵气，才侥幸突破到金丹后期。”
“残缺功法？”刑罚峰主铁砚真人突然开口，语气严厉。
“高柠，你可知宗门规矩？”
“凡在外获得的上古传承，都要上交宗门归档，由高层评估后再酌情返还！你私自藏匿拒不上交，莫非是心存异心？”
“铁砚峰主此言差矣。”
谢棂溪忍不住开口辩解，“高柠师姐孤身闯秘境，九死一生才得此机缘，按宗门规矩，个人历练所得本就可自行留存，何必强求上交？”
云苓真人轻轻拍了拍她的手，示意她稍安勿躁，转头看向玄清真人：
“宗主，当务之急是万魔谷的异动，高柠刚从秘境回来，肯定知晓详情，不如先问秘境的事。
玄清真人抬手制止了争论，眼神带着几分无奈看向铁砚真人：“铁砚峰主稍安勿躁，阿柠不是刻意藏匿。”
随即转向高柠，语气放缓了许多。
“阿柠，你孤身历练所得的机缘，按宗门旧例本可以自行留存。“
“只是这次你进阶速度太快，又赶上万魔谷异动，宗门里已经有流言，说你所得传承和邪魔有关。”
“为师让你把传承感悟写成玉简上交，不是要强夺，是想帮你理清传承的根脚，堵住悠悠众口，也是为了保护你。”
高柠指尖悄悄蜷起，眉峰微蹙。
这传承是她九死一生换来的，更是星辰之道的根基，怎么可能轻易交出去？
师尊口口声声说保护，说到底，还是觊觎这份机缘。
她压下心底的不情愿和警惕，知道现在跟宗门硬抗没好处，只能顺着掌门的话，把话题引到秘境上，暂时避开传承上交的锋芒，连忙将秘境里的情况如实禀报。
“回师尊与各位长老，秘境异动确实和万魔谷有关。“
“弟子在遗迹里发现，丹霞宗已经暗中投靠了万魔谷，双方勾结在一起搜寻遗迹里的宝物，秘境中出现的星力光柱，就是遗迹核心能量外泄造成的。”
“弟子还和万魔谷的邪魔分身交过手，对方实力很强，而且言语间透露，他们找宝物是为了解除某处封印。”
议事堂里瞬间安静下来，紧接着响起低低的哗然。
镇岳峰峰主石松年率先拍案而起，声如洪钟：“丹霞宗好大的胆子！竟敢勾结万魔谷为祸苍澜洲！”
“万魔谷想解封印，肯定是要释放上古邪魔，到时候别说宗门，整个苍澜洲都要生灵涂炭！”
话落，他看向高柠，眼神里带着几分探究：“你既然和邪魔分身交过手，怎么能安然脱身？说说也好让你师尊和我们放心。”
“石峰主明鉴。”高柠不卑不亢地回应，
“弟子能脱身，全靠遗迹里得到的传承之力加持。若峰主不信，可以查看弟子体内的灵力，绝无半分邪魔气息。二八看书徃 追嶵芯蟑截”
玄清真人面色沉凝，指尖轻轻敲击著座椅扶手，没理会高柠的辩解，目光扫过众峰主。
“此事关乎苍澜洲的存亡，不是我苍淼宗一家的事。“
“铁砚真人，你立刻带刑罚峰弟子彻查丹霞宗和万魔谷勾结的证据，同时通报苍澜洲各宗门，告知丹霞宗勾结邪魔的事，后续联合各宗门，按苍澜洲盟约处置相关人员，绝不能姑息。”
铁砚真人当即起身拱手：“遵掌门令！”
玄清真人又转向剑峰峰主断尘子：“断尘子，你安排剑峰弟子加强宗门内外的警戒，尤其是山门、传送阵这些关键隘口，严防万魔谷突袭。”
“卫铮是你亲传弟子，这次也从秘境回来了，可以让他带队值守。”
安排完这些，他又看向高柠，语气里带着丝歉意和无奈。
“阿柠，委屈你了。万魔谷来势汹汹，现在让你公开传承，说不清道不明；不让你上交，又难以服众。”
“思来想去，你先回洞府闭关稳固修为，对外就说‘秘境之行受了伤，需要静养’，既避开流言，也能安心沉淀修为。”
“传承感悟的事，等万魔谷的事平息了，为师再跟你细说，绝不会委屈你。”
这话一出口，高柠心里刚升起的那点暖意瞬间凉了下去。
她听懂了掌门的无奈，也看清了现实：掌门虽有师徒情分，终究要以宗门大局为先。
所谓的“闭关避流言”，本质上还是把她推到了“需要被安抚”的位置，而她的传承，终究成了宗门权衡的筹码。
更关键的是，她隐约感觉到，掌门的保护看似周全，可在宗门眼里，她要么是“可利用的传承持有者”，要么是“需要被管控的隐患”。
谢棂溪急声道：“宗主！高柠师妹了解邪魔的战力，现在闭关太可惜了！不如让她参与备战，用实力打破流言！”
“棂溪，休得胡言。”
玄清真人打断她，语气里带着几分疲惫，
“这是本座能想到的、既保护阿柠又安抚宗门的最好办法，不用多说了。”
谢棂溪还想争辩，却被云苓真人用眼神制止，只能担忧地看向高柠。
高柠压下心头的寒意，躬身应道：“是，弟子遵命。”
她知道，此刻反驳无用，只会招来更多猜忌与打压。
议事堂内的争论暂时平息，玄清真人却话锋一转，语气带着几分“栽培”的意味开口：
“阿柠，你如今已是金丹后期，实力远超同阶，按宗门规矩，足以胜任内门长老之位。“
“为师已与各位峰主商议过，拟提拔你为内门长老，协助打理宗门历练事宜，也算是给你一个名分，堵住部分闲言碎语。”
此言一出，高柠心中微动，随即便是更深的寒意。
内门长老之位看似是殊荣，实则是将她绑在宗门的明面上，便于管控；
更重要的是，这所谓的“提拔”，不过是对她的桎梏。
还未等她回应，铁砚真人便接口道：“宗主思虑周全，高柠实力够格，担此重任理所当然。“
“只是宗门核心资源需统筹分配，近日丹峰刚炼制出一批固本培元的高阶丹药，本是为秘境历练弟子准备，名额已确定；”
“还有几部上古丹方，涉及宗门传承，需由资深长老保管，高柠长老资历尚浅，暂时不便交付。”
高柠瞬间明白，这便是高层的算盘：用一个虚职安抚她，却在核心资源（丹药、上古丹方）和成长机会（秘境名额）上暗中克扣，既怕她成长过快脱离掌控，又想将她的价值牢牢锁在宗门内。
玄清真人并未反驳铁砚真人的话，只是温和地看向高柠：
“阿柠，你刚突破，先安心闭关稳固修为，资源之事，待你熟悉长老职责后，为师再为你协调。”
这番话看似维护，实则坐实了克扣资源的决定，高柠心中对宗门的最后一丝暖意，彻底消散。
谢棂溪路过她身边时，悄悄塞给她一枚传讯玉简，低声道：
“阿柠，小心秋昭雪的残余党羽，近日宗门内已有流言，说你靠不明机缘进阶，道基不稳，怕是有人故意散布。”
高柠握著玉简的手指微微收紧，秋昭雪其党羽在她离开后仍在宗门活动，此刻散布流言，背后若没有高层的纵容，绝不可能如此肆无忌惮。
离开议事堂，高柠刚走至宗门主干道，便听到几名弟子在不远处窃窃私语，声音不大却足以让她听清：
“听说了吗？高柠师姐是靠旁门左道突破的，道基根本不稳，迟早会修为倒退”
“难怪进阶这么快，肯定是拿了什么邪门的机缘，说不定还和秘境里的邪魔有关呢”
“她之前还得罪了秋师姐，现在突然被提拔为长老，指不定用了什么手段”。
说话的弟子中，有两人正是秋昭雪昔日的跟班，而路过的几名内门弟子听到后，非但没有反驳，反而露出了认同的神色。
高柠没有上前辩解，只是默默加快脚步返回自己的洞府。
她彻底看清了苍淼宗的暗流涌动：高层觊觎她的修炼速度，忌惮她不受掌控，便用虚职拉拢、用资源钳制；
又纵容旧敌党羽散布流言，借舆论削弱她的声望，让她陷入孤立。
所谓的师徒情分、宗门栽培，不过是权衡利弊的筹码。
她需要的不是虚有其表的长老之位，更不是被束缚的“保护”，而是能自由修炼、掌控自身命运的空间。
心中已然做出决定：尽快离开这里，去寻找突破元婴的关键资源“紫电灵晶”，唯有实力足够强大，才能不被任何人左右，也才能真正护住自己想护的人。
回到洞府后，高柠第一时间布下隐匿阵法，开始收拾行囊，同时给谢棂溪写下一封信，毕竟棂溪留在苍淼宗比跟着她安全多了。
之后又分别给卫铮、林宪和沈岩留下简短的告别讯息，说明自己并非叛宗，只是不愿被宗门暗流裹挟，需外出历练求道，若日后宗门有难，定会回来相助。
就在她收拾妥当，准备借着夜色乔装离开时，识海突然传来一阵异动，星衍空间内的传承玉简自主悬浮起来，散发出一道微光。
玉简上，原本空白的地方，突然浮现出一行字：“紫电灵晶藏于苍澜北境黑风林核心域，伴雷霆而生，可淬炼金丹，助你突破元婴，唯需谨防上古雷霆禁制与高阶妖兽。”
高柠心中一喜，没想到传承玉简竟直接给出了紫电灵晶的下落！
黑风林核心域虽环境恶劣、危机四伏，但为了突破元婴、摆脱宗门束缚，她别无选择。
她收起玉简，眼神坚定地看向窗外的夜色。
苍淼宗，今日一别，待她实力大成，必不再受此桎梏。
深夜，月色朦胧。
高柠催动星纹步法，悄无声息地避开宗门值守弟子，离开了苍淼宗。
她没有回头，径直朝着黑风林方向疾驰而去。
身后的苍淼宗越来越远，前方的道路虽布满荆棘，但她的心中却无比清明。
属于她的修仙之路，从来都不该被宗门的猜忌与束缚所局限，唯有孤身前行，藏秘砺剑，才能真正破厄而生。