就在这大战前的短暂间隙，李鱼独自来到阳台。外面是加州的夕阳，余暉將房间染成暖金色，却化不开他眉间一丝思索。他拿出手机，犹豫片刻，还是拨通了那个熟悉的號码。
电话响了几声才被接起。
“餵？”沈心澜的声音传来，背景音很安静，似乎还在办公室。
“沈姨。”李鱼的声音透过电波，比平时似乎多了一丝不易察觉的温和，“我们进四强了，我们打uc。”
“嗯，我看到新闻了。”她的回应依旧简洁，“恭喜你们，又进一步。”
“你明天会来看比赛吗？”李鱼直接发出了邀请，语气真诚而期待，“我可以给你留最好的位置。”
电话那头沉默了几秒，能听到轻微的呼吸声。
“我明天上午九点有个非常重要的证据听证会，我是主辩律师，绝对走不开。对方律师很难缠。”她的理由听起来无可指摘。
李鱼只是安静地听著，然后轻声打断她，声音里带著一种不容置疑的认真：
“沈姨，你是我在美国唯一的家人。”
这句话像一颗投入静湖的石子，电话那端的呼吸骤然一停。
李鱼继续说著，语气平和却坚定：“我希望，在我人生这么重要的时刻，能有家人在现场给我加油。”
长久的沉默。沈心澜似乎被“家人”这个词击中了，一时不知该如何回应。她或许在找新的藉口，或许內心正在经歷某种挣扎。
最终，她的声音听起来有些乾涩，甚至带著一丝不易察觉的歉疚和慌乱：“…对不起，小鱼儿，这次真的…真的不行。”
在更复杂的解释出口前，电话又一次被匆忙掛断。
听筒里传来忙音。李鱼握著手机，看著窗外逐渐沉没的夕阳，脸上没有太多失落。
他再次拿起手机，不是拨號，而是发了一条简讯。简讯的內容很简单：
【没关係。我会继续胜利的。下一场，我还会给您打电话。】
收拾好情绪，李鱼走回房间。
房间內，队友们正在看对手的比赛集锦。
“哦！李，快来。看这个！”巴尼特指著屏幕，“戴维森输了。你看好的库里空砍32分，还是没扛过去。”
李鱼正嚼著薯片，闻言凑过去看。库里低著头，和队友默默走回更衣室。李鱼轻轻嘆了口气，把薯片袋子放下了。
“可惜了。”他低声说。
“可惜？”帕特曼从手机屏幕上抬起头，“你认识他？”
“不算认识。”李鱼摇摇头，眼神还停在集锦回放上，“只是觉得…他可能是这届最强的那个。”
房间里安静了一下。另外三人都看向他。
“最强？”菲茨杰尔德挑眉，指了指自己手机屏幕上罗斯的新闻，“你刚乾掉了一个状元最大热门，然后说另一个被淘汰的是最强？”
“理由？”巴尼特言简意賅。
李鱼转过身，很认真：“因为他干的事情最难。罗斯靠的是速度和爆发，一种极致的天赋。但库里…他靠的是另一种极致的天赋。”
他顿了顿，组织语言：“他几乎用一己之力，重新定义了防守者需要覆盖的范围。你看他打球，过半场就得盯死他，任何一个缝隙，他抬手就有了。他让篮球场变大了。这种顛覆性，是独一份的。”
但李鱼的思绪却飘向了库里的对手，堪萨斯大学整体实力堪称本届最强，而且他们的主力阵容磨合了不止一个赛季，上赛季没有夺冠的经歷，在身后鞭策著他们，即使因此影响了自己的选秀预期也在所不惜。他们的防守密不透风，就像一台精密而冷酷的机器。罗斯的单点爆破或许还能像办法限制，但堪萨斯那种全民皆兵、无限换防和凶狠包夹的体系，才是真正能让一个核心后卫窒息的泥潭。
“如果面对那样的包夹，我该如何做？”李鱼下意识地用手指在桌面上划著名战术路线。“他们的轮转几乎没有延迟对付这种级別的包夹，必须在决策上快过他们的脚步。也许可以利用他们上抢的惯性？但或许跳传这招被我冰封的绝技，可以派上用场。他们绝对想不到，有人能如此在空中作业。”
“但他输了。”帕特曼指出现实，把李鱼从思绪中拉回。
“是啊，可惜了。”李鱼又说了一遍，语气里带著真诚的惋惜，那惋惜既为了库里，也为了所有面对顶级团队防守时独力难支的天才。
“为什么可惜？又不是我们淘汰的他。”菲茨杰尔德不解。
李鱼看了看三位队友，忽然笑了一下，语气变得轻鬆却认真，他將脑海中关於堪萨斯的隱忧暂时压下：“因为他的队友支持不够。而我有你们。”
短暂的沉默。
然后——
“噫——！”巴尼特立刻做了一个夸张的呕吐表情。
“肉麻死了！”菲茨杰尔德抓起一个抱枕砸向李鱼。
帕特曼则一脸嫌弃地搓了搓胳膊：“李，答应我，贏了球也別发表这种获奖感言，太逊了。”
李鱼大笑著接住枕头，反击了回去。瞬间，几个大男孩扭打笑闹成一团，刚才那点突如其来的深沉气氛被冲得七零八落。
达特茅斯学院杀入ncaa最终四强！这条新闻像一颗核弹，炸穿了体育圈层，席捲了所有主流媒体的头版头条。
《体育画报》紧急撤换封面，採用了李鱼在与孟菲斯大学比赛中，面对罗斯防守冷静传球的瞬间作为封面。標题异常醒目：《智者胜：学术圣殿的篮球奇蹟》。罗斯用天赋碾压一切时，李鱼用篮球智商定义了新的贏球方式。他不是，他是规则改变者。”
espn的《体育中心》节目专门开了个锦鲤专题报导。范佩特在节目中用难以置信的语气说道：“让我们暂停一下，好好消化这个事实：一所常春藤联盟学校，一支没有体育奖学金的球队，一位几个月前还名不见经传的华国后卫，现在要去打最终四强了！这是『疯狂三月』最极致的体现，这是体育史上最伟大的灰姑娘故事之一！”
他们不断回放著李鱼的精彩集锦——那些妙到毫巔的传球、不可思议的脚步、关键时刻的冷血得分。威廉士感慨：“他的比赛方式让我想起了史蒂夫·纳什，但他又拥有纳什早期所没有的防守预判和得分爆发力。他是独一无二的。”
电视台的街头採访更是趣味横生：
n记者在纽约时代广场拉住一个年轻女孩：“你支持达特茅斯吗？”
女孩兴奋地对著镜头大喊：“当然！李鱼太帅了！他打球还那么好！他是我的新偶像！”当被问及是否看懂篮球时，她诚实地说：“不太懂，但他进球的样子和笑起来的样子，我就觉得值了！”
tnt的记者在洛杉磯街头採访一群篮球少年，少年们意见不一：
“我支持孟菲斯！罗斯才是真神！李鱼运气好而已！”
“得了吧！李鱼打的是智慧篮球！他能让所有人都变得更好！” “我两个都支持！但他们要是对上，我选李鱼，因为他长得像《火影忍者》里的卡卡西老师！”少年们笑作一团。
李鱼的东方俊朗面孔和挺拔身材，让他获得了远超普通运动员的关注度。他的照片在tublr、facebook上疯狂传播。力甚至成了一个热门標籤。时尚杂誌《gq》的官网也凑热闹，发表文章点评李鱼的球场穿著和“兼具优雅与力量的美学”。
nba內部，风起云涌。
espn的资深记者率先爆料：
“消息源透露，多达十支以上的nba球队总经理正在重新评估他们的选秀策略和乐透抽籤意愿。李鱼的出现打乱了许多球队的计划。他的即战力和背后巨大的华国市场潜力，让他成为了一个无法被忽视的存在。一些战绩徘徊在乐透区中段的球队，甚至开始考虑『战略性摆烂』，以爭取一个能选中他的顺位。”
nbatv紧急邀请了几位nba总经理和球员进行匿名访谈。
一位西部球队的总经理在电话採访中措辞谨慎：“他非常特別。他的篮球智商是精英级別的，他的传球视野让人想起杰森·基德。我们需要评估他的身体能否適应82场的漫长赛季，但毫无疑问，他是本届最有趣的新秀。”
一位东部全明星后卫在採访中则毫不吝嗇讚美：“我看了他和罗斯的对决！太酷了！这傢伙根本不怕大场面，他的脚步和假动作简直是艺术！我希望我的球队能选到他，我愿意教他一切！”
而在地下，各队经理们的操作更加直接。
“快船队正在积极寻求向上交易选秀权，目標明確。”
“尼克斯老板多兰对李鱼的市场价值极为看重，已授意管理层不惜一切代价。”
“勇士队內部评估认为，李鱼的风格与跑轰体系完美契合，是重建核心的最佳人选。”
“火箭队总经理达雷尔莫狗的数据分析团队提交了一份长达50页的报告，极力推荐李鱼，认为其『价值被严重低估』。”
这些消息通过知名爆料人的专栏不断流出，將李鱼的热度推向新的高峰。所有跡象都表明，无论最终四强结果如何，李鱼都已经提前锁定了了一个乐透席位，甚至更高。
训练后的更衣室，刚坐下休息。李鱼手机就震动起来。屏幕上显示著“大姚”。
“嘿，大姚，”李鱼接通电话，语气轻鬆，“怎么，是来传授点总决赛经验，还是又想来蹭我的『仙丹』尝尝？”
电话那头传来姚明標誌性的低沉笑声：“嘿嘿，仙丹是好东西，当然要蹭。不过这次嘛主要是代表休斯顿广大劳动人民，向你发来贺电，顺便进行一下『敌情』侦查。”
“侦查？侦查什么？侦查我下一场准备隔扣几个？”李鱼调侃道。
“隔扣几个我先不管，”姚明压低了声音，故作神秘，“我主要是想问问你对未来有什么想法？比如，对休斯顿这座城市的印象怎么样？我们这儿的烤肉还是挺地道的。”
李鱼立刻听出了弦外之音，他忍住笑，一本正经地回答：“休斯顿？不错啊。就是夏天有点热，跟蒸笼似的。而且蚊子好像也挺多？我记得你去年打季前赛，不是说被蚊子咬得满腿包吗？”
“咳咳”姚明被噎了一下，赶紧岔开话题，“那都是小事！重点是球队氛围！我们更衣室气氛那可是全联盟数一数二的和谐！而且你看，有我在，你来了也有个照应，没人敢欺负你。？”
“听著是不错。”李鱼点点头，隨即话锋一转，语气充满了“惋惜”，“但是大姚啊有个小问题。”
“什么问题？住宿？交通？饮食习惯？这些都能解决！”姚明赶紧打包票。
“不是这些，”李鱼慢悠悠地说，“问题是我刚刚隨便翻了翻nba的规则书，上面好像写著，选秀大会上，战绩好的球队，顺位好像都比较靠后，是吧？”
电话那头瞬间沉默了。
李鱼仿佛能听到姚明在电话那头尷尬挠头的声音。他忍著笑，继续“补刀”：“我数学不太好，大姚你帮我算算，火箭队今年这战绩，大概能排到第几顺位来著？25？还是26？哎，这位置想选到我，恐怕难度有点大啊。除非”
“除非什么？”姚明像是抓住了救命稻草。
“除非您老人家现在立刻伤愈復出，带队一路连败？”李鱼坏笑著说。
“去你的！”姚明笑骂道，“你小子现在学坏了啊！都会拿你姚哥开涮了！我要是能那么打，还用得著在这跟你磨嘴皮子？”
两人在电话里一起哈哈大笑起来。
笑过之后，姚明的语气变得认真了些：“说真的，小鱼儿。顺位是低了点，这我承认。但莫雷那傢伙脑子很奇怪。谁也保不齐他会干出什么来。总之，保持开放心態。无论最后去哪，打好你的球就行。”
“放心吧，大姚。”李鱼也收起了玩笑，“我知道该怎么做。现在，我得先搞定眼前的最终四强。”
“好！这才像话！给我往死里打！让那帮老美看看，咱们华国后卫的厉害！”
汉诺瓦，达特茅斯学院。
校园已经彻底陷入狂欢的海洋。绿色的旗帜隨处可见，学生们穿著“fal four”的纪念t恤，图书馆和实验室里討论篮球的时间甚至超过了学术问题。
面对这史无前例的盛况，达特茅斯学院董事会和校长菲利普·汉隆迅速做出了一个大胆而受欢迎的决定：
“鑑於男子篮球队取得了达特茅斯学院乃至常春藤联盟歷史性的卓越成就，为学院带来了无上的荣誉和巨大的凝聚力，学院决定，在最终四强比赛日，全校停课三天！我们將组织官方观赛团前往圣安东尼奥，並將在校园內的勒布朗·阿奇博尔德体育馆和多个大型场地设立官方观赛点，提供餐饮和大屏幕直播。让我们所有人，共同为我们英雄的小伙子们吶喊助威！”
这份公告一发出，立刻贏得了全校师生的热烈拥护。学术严谨的达特茅斯，此刻选择为激情与荣耀让路。无数学生开始预订前往圣安东尼奥的机票和酒店，一场全校规模的迁徙即將开始。
而在风暴的最中心，李鱼和他的队友们，正在阿纳海姆进行最后的封闭训练。外界的一切声音仿佛被隔绝在外。
训练间隙，有队友拿著手机，兴奋地给李鱼看那些关於他的新闻和热搜。
李鱼只是淡淡地瞥了一眼，笑了笑，然后拿起篮球，走向球场，继续练习投篮。
他的目標，从未改变，那就是贏得下一场比赛。
也就在此时，一通跨洋电话打给了李鱼。
“喂，餵？李鱼是吗？”
“嗯，是我。”
“是就好，你准备一下，我们准备对你进行一下考核。”
“你们是？”
“我们？我们是篮协！你一定要好好准备，不然就参加不了男篮训练营了。”
“哦，知道了。”
嘟嘟嘟…的声音，传到王副主任的耳朵里，他忽然一把把办公电话砸到了桌子上。
“主任，怎么了？”
“怎么了？好一个目无尊长的小子。”