第360章 359【问道】
翌日，辰时二刻。
一辆马车离开大雍坊，后面还跟着一辆大车，平稳地驶向西边的积庆坊，江胜领着十馀名亲卫策马随行。
今天已是腊月二十三日，朝中大部分衙署都已封印，而在京的官员们大多会利用年前这点时间带着年礼拜望上官，譬如位于布政坊的首辅宅邸外便有数不清的官员排队等侯。
沉望虽然是内阁资历最浅的大学士，但他至今还兼着工部尚书之实职，又是名望卓着的清流领袖，还有薛淮这个得意弟子，想要攀附他的官员同样不在少数。
故而当薛淮乘坐的马车抵达沉宅外，前面已是车水马龙颇为拥挤。
便在这时，沉望的长子沉临带着几名干练家仆迎上前来，面上带着由衷的喜悦，朗声道：“景澈贤弟，家父特命我来迎你！”
薛淮连忙落车与沉临见礼，一番寒喧过后，二人便并肩走进沉府。
那些前来拜谒沉望的官员们看到这一幕，有人脸上忍不住浮现羡嫉的神情，不过当听到周围人说出薛淮的身份，那点小心思也迅速消失得无影无踪。
他们就算再怎么自负，也不敢和沉阁老最得意的弟子相提并论。
沉府正堂“慎思堂”内，沉望端坐主位。
他今日只穿着一身家常石青色直，虽未着官服，但那份久居清要、执掌部院的威仪与儒雅气度，早已融入眉宇之间。
薛淮整肃衣冠，趋步至堂中，一丝不苟地行了大礼，恳切道：“学生薛淮，叩见恩师！”
“快起来！”
沉望的声音带着真切的笑意，他亲自离座上前，双手稳稳托住薛淮手臂将其扶起。
他仔细端详着眼前面容坚毅的弟子，满是欣慰道：“三年不见，你筋骨更健气度更沉，江南的风雨果然磨砺人。”
薛淮的眼中亦有微澜，顺着沉望的力道起身，躬敬道：“劳恩师挂念，学生幸不辱命。”
此时薛淮带来的礼物已由沉府管家带人搬入，皆是扬州风物精粹，如上好的明前蜀岗茶、细巧绝伦的通草绒花、名家手制的澄泥砚台、数卷珍贵的孤本典籍，更有薛淮亲自主持编篡的《扬州治水方略》、《防疫纲领》等手稿副本。
沉望目光扫过，并未如寻常般推拒，只微微颔首，对管家道：“将那些书稿送至我书房，馀下好生收着。”
管家连忙应下。
沉望又看向长子说道：“临儿，带你师弟的人下去好生款待，我与景澈有话说。”
沉临恭谨道：“是，父亲。”
仆役奉上香茗便退下，慎思堂内只剩下师徒二人，炭盆中银炭燃烧发出细微的声音，更衬得堂内一片寂静。
稍叙别情之后，沉望开门见山道：“景澈，你的漕海联运大计如今进行到哪一步了？”
他很早就收到薛淮寄来的《漕海新制》，那里面详细陈述了薛淮对于改革漕运百年积的构想，其中漕海联运便是破局的关键。
在当下的朝堂局势中，想要直接取谛漕运无疑是痴人说梦的幻想，这不光是因为会触及很多人的利益，最重要的是朝廷当下根本离不开漕运这条命脉，所以薛淮只能退而求其次，通过引入近海货运这道活水来改变现状。
薛淮闻言坐真了身体，将他在上半年和赵文泰等人的密议，以及这次返京途径淮安和赵文泰敲定的种种定策，条分缕析地向沉望禀明。
他并未隐瞒与赵文泰达成的默契，即对方负责解决旧漕运体系内部尤其是宁党的阻力，而他要争取天子和沉望的支持，并笼络一批朝臣造势配合赵文泰。
沉望听得极为专注，待薛淮言毕又沉默了片刻。
“两年为期————”
沉望缓缓开口，肃然道：“景澈，你可知此策若成，功在社稷利泽千秋。若败，则你与赵文泰乃至依附于此策的无数人，皆难有翻身之日？”
“学生深知其中凶险。”
薛淮目光坚定，正色道：“然运河积弊百年，已成朝廷心腹大患，岁糜巨万而效率日蹙，海运虽险却是破局唯一生路。”
“决心可嘉。”
沉望眼中掠过一丝赞许，旋即缓缓道：“欲行此险棋，仅凭决心与两年之铺垫远远不够。漕运利益乃宁党命脉之一，断人财路如杀人父母，他们盘踞朝堂十馀载，其反噬之力绝非赵文泰所言明暗之策就能轻易化解，你可知其要害何在？”
“学生愚钝，请老师明示。”
“其一在于势，宁党之势如老树盘根，深植六部九卿，尤以吏部、户部、刑部为根基。你们欲动漕运，便是直接撼动其钱粮命脉与人事网络。赵文泰欲以明暗结合、分化瓦解应对，想法不错，但过于理想。”
沉望顿了一顿，神情凝重地说道：“宁相能稳坐首辅之位，靠的便是其对下面的掌控力。漕运体系中，那些看似可被利诱分化之人，若无足够分量的筹码和雷霆手段，临阵倒戈者能有几人？届时你面对的将是一个空前团结和疯狂反扑的宁党！”
薛淮眉头微蹙，深以为然道：“老师所言极是。赵总督虽有分化之策，但若无中枢强力支持与震慑，确易功亏一篑，那依老师之见，这势该如何借？”
“借势需有支点，陛下的心思便是最大的势，也是你唯一的支点。”
沉望端起茶盏饮了一口，望着薛淮说道：“你凭借这三年在扬州立下的功绩深得圣眷，但是要将陛下对此策的兴趣转化为坚定不移的支持，需有能真正打动圣心的实利与远见。赵文泰督造港口、整肃漕军、订立章程，皆是实利的铺垫，而你需要为陛下描绘出一幅清淅的远景图，非止于漕粮转运，更要着眼于开海之利一江南丝茶瓷漆，海外奇珍异货，商税充盈国库，万邦来朝之盛景！如此方能令陛下心动，并愿为此承受朝堂风波。”
薛淮心中壑然开朗，沉望这番分析抓住了最内核与关键的问题，那便是如何争取天子的支持。
时至今日，薛淮也已逐渐揣摩到天子的性情和喜好，这位至尊绝对称不上昏君，他在很多时候依然能敏锐地洞悉朝野局势，并且始终牢牢掌握着权柄，光看他这几年对薛淮的几次支持便能看出来，他并非全然漠视苍生疾苦之君王。
然而天子今年五十有四，一者精力不比当年，二者他始终认为臣子理当为君分忧，所以对于那些给他惹出麻烦又没有收拾干净的臣子，他素来不会留情，薛明纶便是明证。
相反，对于像薛淮这样能够帮他解决麻烦又懂得进退的臣子，即便再年轻也会破格提拔。
基于此，薛淮若想在漕海联运大计一事上取得天子的支持，他必须要解决两个问题，其一是不会引起朝野震动，不会给天子带来麻烦，其二便是要有足够宏伟的蓝图，方能让如今心气渐失的天子提起兴致。
一念及此，薛淮恭谨道：“学生明白了，我会做好先期准备，并以开海通商的盛世远景来打动陛下，以此坚定其支持之意。”
“便是如此。”
沉望微微一笑，继续剖析道：“其二在于器，欲行新策必破旧法。漕运之旧器，便是那些束缚海运、维护河运的陈规陋矩，以及依附其上的既得利益集团编织的律令条文，这些便是宁党最坚固的盾牌。你们欲破此器，仅靠一腔热血不行，需有更锋利更堂皇的新器。”
“新器？”
“对，首先便是你与赵文泰正在厘定的《河海转运规程》，此规程务求详尽妥当公平，要能堵住悠悠众口，更要能成为日后推行天下的圭臬。”
沉望看向薛淮，从容道：“其次，为师目前执掌工部，这便是天赐良机。工部有虞衡司掌舟车，都水司掌河渠，我会在工部内部以整饬船政、疏浚海道为名，先行推动相关技术规程的制定、船厂工匠的培养、海图测绘的完善，此乃器之根本。一旦时机成熟，这些便是工部支持漕海联运最有力的背书，亦是破旧立新的锋锐利器。”
薛淮听得心潮澎湃，对他深远的布局佩服不已，快速道：“老师高瞻远瞩，学生必全力配合，将扬泰船号所得之经验与工部所需紧密结合，提供更加详实的依据。”
沉望脸上浮现一抹笑意，颔首道：“有此内外呼应，势器相辅相成，方有五六分胜算。馀下几分，便看天意与你们的造化了。
薛淮心里清楚，所谓天意从来高难问，即便他们已经做好万全的准备，也难保天子不会被他人之言影响，他们只能尽人事听天命。
但薛淮并未因此颓丧，他相信自己只要坚持不懈，终有一日能够达成夙愿。
沉望对他的心态愈发赞赏，于是岔开话题说道：“你既已回京，陛下虽未即刻授职，但必有重用。在此之前，为师还要问你，扬州三载牧守一方，除却盐漕大政与赈灾防疫之显功，你可曾遭遇那些难以言说、令你辗转反侧深感无力的地方之弊？”
薛淮闻言喟然一叹。