而在一旁的奥拉夫，似乎听到了只言片语，发出一声几不可闻的嗤笑，注意力依旧在他的猎鹰上，显然对这场谈话毫无兴趣，甚至可能觉得兄长有些多事。
埃里克见状，也不再深谈，只是最后说了一句：“你自己多保重。”
便催马稍稍向前，与奥拉夫並行，討论起回程的路线和接下来的狩猎计划，將空间留给了凯萨琳。
车厢內，凯萨琳重新靠回內壁，布帘落下，隔绝了外面的寒风和兄长的身影。
黑暗中，她轻轻吐出一口气。
嫁给这样一个男人，即使始於政治，未来也未必全然是灰暗的？
至少，他看起来很强。
这种想法让她自己都有些惊讶，脸颊微微发热。
她摇了摇头，试图驱散这些不切实际的念头。
“利昂男爵，您贵为一方领主，亲自跟著我们深入这危机四伏的黑森林这真的合適吗？”
凯尔文的声音打破了森林中的沉寂，带著一丝不易察觉的复杂情绪。
他一边用猎刀灵巧地劈开挡路的藤蔓，一边回头看向身后步伐沉稳的利昂。
这话语里，既有对领主安危的合理担忧，也夹杂著一丝因自己之前未能坦诚说明深入森林的真实目的而產生的微妙愧疚。
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他甚至在心底暗自埋怨著利昂身边的罗兰骑士和其他卫兵。
这些傢伙，保护领主安全应该是第一要务，怎么这位年轻男爵提出要亲自深入如此危险的黑森林时，竟没一个人站出来坚决劝阻？
难道这位看起来文质彬彬的领主老爷，还是个深藏不露的高手不成？
像狼獾领领主这种体格的小年轻，他完全能像抓小鸡崽子一样抓起来！
利昂闻言，只是淡淡一笑，语气平静：“无妨，凯尔文阁下。”
“狼獾领的安危与森林息息相关，作为领主，亲自了解境內的险地与资源，是分內之事，况且，有你、塔尔和罗兰他们在，我很放心。”
他的决定並非一时衝动。
就在不久前的会面后，利昂动用了今日尚未使用的【情报刷新】权限。
將目標锁定在“凯尔文急切探索泣血峡谷的深层动机”以及“此次森林之行可能的关键发现”上。
刷新结果让他心中瞭然，也更坚定了同行的决心。
核心动机：凯尔文急於探索“泣血峡谷”，其主要目的並非贪图雪雕伯爵的財宝，而是为了寻找一把特定的佩剑。
三十年前石鸦领守城战中，时任骑士长的杰尔，亦是凯尔文亦师亦兄的挚友，为保护当时最年轻、实力相对最弱的凯尔文而壮烈牺牲，其隨身佩剑也被敌军缴获。
此事成为凯尔文心中至今未愈的伤痛和遗憾，他的后半辈子几乎都在追查这件事，只为找回这佩剑，將其放到杰尔骑士长的坟墓之上。
关键线索：凯尔文事后多方查证，推测骑士长的佩剑很可能被当时参与围攻的雪雕伯爵亲卫队带走。 而根据溃败路线和零星情报，那支携带战利品，可能包括此剑的亲卫队最后消失的方向，正指向黑森林深处，“泣血峡谷”是可能性极高的藏匿点或失事地点。
潜在收穫：此次探索有望在峡谷边缘发现一种独特变异果树——“焰纹果”。
该果树具深紫枝干与火焰纹果实，极度耐寒，完全適应北境环境，其为自然变异品种，市面上从未出现，果实风味独特，儘管味道算不上好，但是营养价值高。
易於移植栽培，成功后可鲜食或加工成果酱、果酒，味道也会得到改善，甚至可能达到美味的程度，成为领地独占的高价值经济作物，开发潜力巨大。
发现地安全且易於进行移植准备。
只不过目前处於冬季，移植的难度提高。
风险提示：需警惕峡谷深处可能存在的未知危险，包括但不限於地形、气候、潜在生物，切勿在准备不足时冒进。
正是这条关於“移植果树”的情报，让利昂看到了以较小风险获取实利的机会，同时也能藉此进一步观察凯尔文和塔尔的表现，加深与双方的联繫。
因此，他才决定亲自带队。
儘管说不可能在这一次行动中就將整个果树的移植工程给完全落实，但有事做总比没有好。
在利昂的坚持以及塔尔对利昂建立起的初步信任下。
塔尔在將交换来的物资交由同伴带回部落后，勉强同意带领这支由利昂、布鲁斯、凯尔文、罗兰及六名精锐卫兵，外加跟隨凯尔文过来的那四名佣兵，组成的小队，前往“泣血峡谷”的外围区域进行有限度的勘察。
森林愈发深邃，参天古木遮天蔽日，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，空气中瀰漫著潮湿和腐朽的气息。
塔尔作为嚮导，神情警惕，每一步都小心翼翼，不时停下观察四周，用部落特有的標记指引方向。
凯尔文则显得既紧张又兴奋，目光锐利地扫视著每一处可能隱藏线索的角落，尤其是那些看起来像是人工痕跡或古老遗留物的地方。
罗兰骑士紧跟在利昂身侧，手始终按在剑柄上，警惕的扫视著周围的阴影。
其他卫兵也呈扇形散开，保持著警戒队形。
队伍在沉默中前行，只有脚踩在枯枝落叶上的沙沙声和偶尔传来的不知名鸟兽的啼鸣。
气氛凝重紧张。
凯尔文终於忍不住，再次开口，这次是对塔尔问道：“塔尔勇士，我们距离那个『泣血峡谷』，还有多远？”
“这一带你可曾发现过什么特別的东西？比如，很久以前有人活动留下的痕跡？”
塔尔头也不回，用带有浓重怪异口音的帝国语答道：“快到了，前面穿过那片雾藤区就是边缘地带。”
“特別的东西有，但不多，也很危险，老辈人说，那里被诅咒了，东西不能乱碰。”他的语气带著深深的忌惮。
利昂默默听著，心中对照著情报。
看来，那个“临时营地遗址”很可能就在塔尔所说的“雾藤区”附近。
他暗自决定，到达边缘后，將以“勘察地形、確保后续交易路线安全”为名，重点搜索那片区域。
凯尔文则握紧了拳头，眼中闪过一丝追忆和坚定。
他低声自语，仿佛在对自己承诺：“我一定会找回来一定”
森林的阴影笼罩著小队，前方的迷雾似乎越来越浓。