晨曦穿透云层，洒在青木宗演武广场。
今日的广场格外肃穆，八座擂台已被撤去七座，唯留中央一座百丈方圆的巨型擂台。擂台四周增设了九根青玉阵柱，柱上刻满复杂符文，这是青木宗护山大阵的简化版，足以承受人仙初阶修士的全力一击。
八强赛，即将开始。
观战者比前两日更多，不仅各峰弟子齐聚，连许多闭关的长老也都现身。虚空之中，青木宗七脉首座、五大世家家主、三大宗门代表等数十位强者凌空而立，气息如渊如海。
叶尘与月清璃四女来到广场时，立刻感受到无数道目光聚焦而来。有好奇，有审视，有嫉妒，也有隐藏极深的杀意。
“叶道友。”周紫萱今日换了身月白劲装，腰间佩剑，英姿飒爽，“今日对阵药晨，千万小心。我得到消息，丹脉在擂台阵法上做了手脚。”
叶尘神色平静：“意料之中。”
周紫萱欲言又止，最终只是轻叹一声：“若事不可为，便认输。留得青山在，不怕没柴烧。”
叶尘笑笑，不置可否。
辰时三刻，木玄真人驾临。他今日身着青色道袍，头戴青木冠，手持拂尘，仙风道骨。在他身后，跟着七位气息深沉的老者——正是青木宗七脉首座。
丹脉首座药无极是个鹰钩鼻老者，面色阴沉，眼神如毒蛇般扫过台下，在叶尘身上停留片刻，随即移开。
法脉首座木长青是位面容和善的白发老者，对叶尘微微点头示意。
药脉首座花婆婆满头银发，手持龙头拐杖，笑眯眯地看着台下众弟子。
其余四脉首座也各有风采，但皆以木玄真人为尊。
“八强赛，现在开始。”木玄真人声音不大，却清晰传入每个人耳中，“第一场，丹脉药晨，对百草堂叶尘。”
话音落下，全场目光齐刷刷投向二人。
药晨率先登台，他今日换了身黑色劲装，腰佩一柄赤红长剑，剑鞘上刻着狰狞的火焰纹路。他面色冷峻，眼中杀机毫不掩饰。
叶尘缓步登台，依旧是那身素色长衫，白发简单束起。相比之下，气势弱了不止一筹。
“叶尘，现在认输还来得及。”药晨冷冷道，“否则拳脚无眼，死了可别怨我。”
叶尘淡淡一笑：“药道友倒是自信。”
“哼，死到临头还嘴硬！”药晨眼中闪过厉色，对裁判长老道，“可以开始了。”
裁判长老是位虚仙巅峰的白须老者，他看了两人一眼，沉声道：“擂台之上，点到为止。但若一方执意死战，生死自负。开始！”
话音方落，药晨便动了。
他并未拔剑，而是双手结印，口中念念有词。刹那间，擂台上温度骤升，九道赤红火焰自他周身升起，化作九条火龙，咆哮着扑向叶尘！
“九龙焚天诀！药晨一上来就用绝招！”台下惊呼。
这九龙焚天诀乃是丹脉不传之秘，以本命丹火为基，化龙焚天，威力堪比天阶中品功法。药晨修炼此诀已至第七重，九条火龙每一条都堪比虚仙八层全力一击！
叶尘面色凝重，轮回剑出鞘，剑尖连点，在身前布下一道轮回剑网。
“轰——”
九条火龙撞在剑网上，爆发出震天巨响！剑网剧烈震荡，出现道道裂痕，但终究挡住了这一击。
药晨冷笑：“看你能挡几时！”
他双手再变印诀，九条火龙合一，化作一条百丈火焰巨龙，龙口大张，喷出一道赤红火柱！火柱所过之处，空间扭曲，擂台地面被烧得通红！
这一击之威，已接近虚仙九层巅峰！
叶尘知道不能硬接，施展太阴敛息术，身形化作虚影，险险避开火柱。然而火柱擦身而过的刹那，他忽然感到体内灵力一滞——擂台的防护阵法，竟在暗中削弱他的灵力运转！
果然做了手脚！
药晨抓住机会，赤红长剑终于出鞘。剑名“赤炎”，乃是以千年火山心铁打造，经地火淬炼百年而成，已达天阶下品。
“赤炎剑法——焚山煮海！”
一剑斩出，剑光如血，带着焚尽万物的炽热，封死了叶尘所有退路。
叶尘眼神一冷，不再保留，轮回剑全力斩出。
“轮回剑——斩轮回！”
灰蒙蒙的剑光与赤红剑光相撞，爆发出刺目光芒。恐怖的气浪向四周扩散，撞在擂台防护结界上，结界剧烈震荡，表面竟出现细密裂痕！
“不好！结界要破了！”裁判长老大惊，急忙催动灵力修复。
然而就在此时，异变陡生！
那九根青玉阵柱中的一根，忽然黯淡了一瞬。虽然只是一瞬，但整个防护结界的平衡已被打破，裂痕迅速扩大！
“阵法漏洞！”虚空中的木玄真人面色一沉，看向药无极。
药无极面无表情：“阵法年久失修，出现纰漏也是难免。宗主放心，赛后我会命人好生检修。”
这话说得冠冕堂皇，但任谁都听得出其中的猫腻。
擂台上，结界裂痕已蔓延至整个光罩，防护之力十不存一。药晨眼中闪过狂喜，这正是他等待的机会！
“叶尘，受死！”
他不再掩饰杀意，赤炎剑爆发出滔天血光，剑身浮现九道火焰符文——这是他以本命精血催动的禁忌杀招“九炎噬魂”，一旦施展，需消耗三成精血，但威力可斩虚仙九层巅峰！
血光冲天，整个擂台都被染成红色。恐怖的高温让观战者纷纷后退，修为稍低的弟子甚至感到神魂灼痛。
这一剑，已超出擂台比斗的范畴，分明是要置叶尘于死地！
虚空中的木玄真人正要出手干预，药无极却忽然道：“宗主，擂台之上生死自负，这是规矩。若随意干预，恐难服众。”
木玄真人动作一顿，眼中闪过怒色，但终究没有出手。
擂台上，叶尘面对这必杀一剑，眼中却无半点慌乱。他收起轮回剑，右手一翻，一枚紫色符箓出现在掌心——正是昨夜炼制的天罡雷符！
“药晨，你以为只有你有底牌？”
他屈指一弹，天罡雷符飞向空中。符箓炸裂，化作一片雷云，雷云之中，九道紫色雷霆如神龙般游走。
“天罡神雷，听我号令，落！”
叶尘剑指一点，九道雷霆同时劈下！每一道雷霆都有水桶粗细，蕴含着毁灭万物的天罡之力，正是至阳至刚之物，专克阴邪火焰！
“轰轰轰——”
雷霆与血焰相撞，爆发出比之前更加恐怖的巨响。整个擂台彻底被雷火淹没，若非残留的结界阻挡余波，观战者怕是要死伤惨重。
当雷火散去，众人看清台上情形时，无不倒吸一口凉气。
药晨单膝跪地，赤炎剑断成两截，浑身焦黑，七窍流血，气息萎靡到极点。而叶尘虽也面色苍白，却依旧挺立，手中轮回剑指着药晨咽喉。
胜负已分！
“你……你竟然有天罡雷符……”药晨艰难开口，眼中满是不甘与怨毒。
叶尘淡淡道：“认输，或者死。”
药晨咬牙，正要说话，忽然眼中闪过狠色，张口喷出一道血箭！那血箭并非射向叶尘，而是射向擂台下方的阵法核心——那根刚才黯淡过的青玉阵柱！
“他要毁阵！”有人惊呼。
血箭触及阵柱的刹那，阵柱轰然炸裂！整个防护结界彻底崩溃，恐怖的雷火余波向四周扩散！
“快退！”裁判长老大喝。
但已经晚了。距离擂台最近的数百名弟子，眼看就要被余波吞没。
就在这千钧一发之际，一道娇叱响起：
“都闪开！”
一道红衣身影如流星般划过，落在擂台边缘。正是李红绫！她双手结印，周身燃起赤红火焰，火焰化作一道巨大火墙，挡在众弟子身前。
“赤炎火墙！”
雷火余波撞在火墙上，爆发出惊天巨响。李红绫闷哼一声，嘴角溢血，但火墙终究挡住了余波。
与此同时，虚空中的木玄真人也出手了。他一拂尘扫下，青色光华如瀑布般倾泻，将剩余的雷火余波尽数镇压。
危机解除。
全场死寂。
所有人都呆呆地看着擂台。这一战的变化太过突然，从阵法漏洞到天罡雷符，再到药晨毁阵、李红绫救人，每一幕都惊心动魄。
良久，裁判长老才反应过来，高声道：“擂台损毁，比赛暂停。药晨违规毁阵，取消资格！叶尘晋级四强！”
话音落下，丹脉弟子一片哗然。
“凭什么取消大师兄资格？是阵法先出问题的！”
“对！这不公平！”
药无极面色阴沉，冷冷道：“裁判长老，药晨毁阵是为自保，情有可原。取消资格，是否太过？”
裁判长老不卑不亢：“阵法漏洞之事，赛后自会调查。但毁阵之举，危及观战弟子安危，依宗门律令，当取消资格。药首座若有异议，可向宗主申诉。”
药无极看向木玄真人。
木玄真人淡淡道：“依律处置。”
四个字，定下基调。
药无极眼中闪过怒色，却不敢发作，只得冷哼一声，拂袖而去。自有丹脉弟子上台，将重伤的药晨抬下。
叶尘走下擂台时，月清璃四女立刻围了上来。
“夫君，你没事吧？”火灵儿关切道。
“无妨。”叶尘摇头，看向不远处的李红绫，“多谢李小姐出手相助。”
李红绫擦了擦嘴角血迹，傲娇地扬起下巴：“本小姐可不是为了救你，是那些弟子无辜。不过……你那天罡雷符倒是厉害，什么时候帮我把冰心符炼了？”
叶尘失笑：“今日便炼。”
“这还差不多。”李红绫满意点头，又压低声音道，“药晨那家伙阴险得很，今日虽败，绝不会善罢甘休。你小心点。”
说完，她蹦蹦跳跳地回到李家阵营，仿佛刚才受伤的不是她。
周紫萱也走了过来，神色复杂：“叶道友今日一战，可谓名震南疆了。不过……药无极恐怕不会就此罢休。”
叶尘望向丹脉方向，眼中寒光一闪：“我等着。”
八强赛因擂台损毁暂停半日，午后继续。
剩下的比赛虽也精彩，但有了叶尘与药晨那场惊心动魄的对决，其余比赛便显得逊色不少。
最终四强诞生：叶尘、林啸天、周紫萱、散修石破天。
半决赛抽签，叶尘对阵石破天，林啸天对阵周紫萱。
石破天是个身材魁梧的光头大汉，虚仙九层初期修为，修炼的是上古体修功法《金刚不坏体》，肉身强横，一拳可碎山岳。此人虽是散修，却有不俗际遇，曾在某处古遗迹中获得体修传承。
“叶道友，请指教。”石破天拱手，声音如洪钟。
“请。”叶尘还礼。
这一战，叶尘没有再使用天罡雷符之类的外物，而是纯粹以剑道应对。他想借此机会，磨砺自己的轮回剑法。
石破天的金刚不坏体确实强横，叶尘的轮回剑斩在其身上，只能留下浅浅白痕。但叶尘的剑法精妙绝伦，总能找到石破天功法的薄弱之处，以点破面。
两人激战三百回合，最终叶尘一剑破开石破天的护体金光，剑尖抵在其咽喉。
“承让。”叶尘收剑。
石破天苦笑：“叶道友剑法通神，石某佩服。”
另一场，周紫萱对阵林啸天。两人皆是虚仙九层初期，周紫萱的噬灵藤诡异莫测，林啸天的青帝长生功生生不息。激战五百回合后，周紫萱以一招“万藤噬天”险胜。
至此，决赛人选确定：叶尘对周紫萱。
当这个结果公布时，全场再次沸腾。
一个是横空出世的黑马，一个是周家天骄，这场决赛注定精彩。
但决赛要明日举行，今日赛事到此结束。
叶尘回到小院，立刻开始为李红绫炼制冰心符。此符对他来说并不难，半个时辰便炼制完成，成色达到地阶上品巅峰。
刚炼完符，院外便传来李红绫清脆的声音：“叶尘，本小姐来取符了！”
开门，只见李红绫独自一人站在院外，今日换了身鹅黄罗裙，梳着双丫髻，娇俏可爱。
“进来吧。”叶尘侧身。
李红绫走进院子，好奇地打量四周：“你这院子倒是清静。对了，我爷爷想见你。”
叶尘一怔：“李家主？”
“嗯。”李红绫点头，“今日你击败药晨，展现出的实力和符道造诣，让我爷爷很感兴趣。他想邀请你去李家做客，顺便……谈些合作。”
叶尘略一沉吟：“不知李家主想谈什么合作？”
“这我就不知道了。”李红绫耸耸肩，“不过应该不是坏事。我爷爷虽然脾气暴躁，但为人还算正派，比药无极那老阴货强多了。”
叶尘失笑，将冰心符递给她：“符已炼好，你试试。”
李红绫接过符箓，顿时感到一股清凉之意传入体内，赤炎灵体带来的燥热感缓解不少。她眼睛一亮：“好舒服！这符真不错！”
她将符箓贴身收好，忽然想起什么，从储物戒中取出一枚赤红令牌：“这是我李家的客卿令，持此令可在南疆所有李家产业享受八折优惠，每年还可领取一笔修炼资源。爷爷让我给你的。”
叶尘接过令牌，入手温热，正面刻着“李”字，背面是一团火焰图案。
“替我谢过李家主。”
“客气什么。”李红绫摆摆手，忽然凑近叶尘，小声道，“对了，明天决赛对上周紫萱，你要小心。那女人心机深得很，可别被她迷住了。”
叶尘哑然：“李小姐多虑了。”
“我才没多虑呢。”李红绫撇撇嘴，“周紫萱那女人，最会利用自己的美貌达成目的。这些年来，被她迷得神魂颠倒的年轻才俊没有一百也有八十。你可别成为第八十一个。”
这话里，竟有几分酸味。
叶尘正要说话，院外又传来脚步声。月清璃四女回来了。
见到李红绫，月清璃微微颔首：“李小姐。”
李红绫看到四女，尤其是月清璃那清冷绝美的容颜，不知怎的，心中竟有些发虚。她干笑两声：“那个……符我拿到了，先走了！明日决赛，我会去给你加油的！”
说完，一溜烟跑了。
火灵儿看着她的背影，促狭道：“夫君，这李小姐对你好像不太一样哦。”
花如梦也笑道：“我看她是喜欢上夫君了。”
叶尘摇头：“莫要胡说。她是李家千金，我只是个散修。”
“散修怎么了？”白若璃柔声道，“夫君今日一战，已名震南疆。便是李家，也要对夫君客客气气。”
月清璃则道：“李家虽好，但夫君莫要忘了与周家的合作。禁地之事，还需周紫萱的令牌。”
叶尘点头：“我心中有数。”
夜深，叶尘独自在院中调息。
识海中，系统界面浮现：
【宿主：叶尘】
【修为：虚仙九层初期巅峰】
【功法：轮回经（第五重）、太阴敛息术（小成）、青木长春功（初窥门径）】
【气运值：4000点】
【道侣：火灵儿（好感度98）、花如梦（好感度97）、白若璃（好感度96）、月清璃（好感度95）、孟婆（好感度92）】
【特殊状态：太阴轮回道韵领悟度35，轮回剑威能恢复90】
气运值还是太少了。叶尘暗叹。明日决赛后，无论胜负，都要想办法获取新的气运值。与月清璃的双修虽每日有500点，但远远不够。
“或许……该考虑收新的道侣了。”他心中闪过这个念头。
周紫萱？李红绫？
这两个女子，无论是容貌、天赋、背景，都符合系统评分90以上的标准。但周紫萱心机深沉，李红绫背景复杂，都不是易与之辈。
正思索间，忽然一道传音入耳：“叶道友，可方便一见？”
是周紫萱的声音。
叶尘起身，走出小院。只见月色下，周紫萱一袭白衣，如月下仙子，静静站在竹林边。
“周小姐深夜来访，不知所为何事？”
周紫萱转身，美眸在月光下格外明亮：“明日决赛，我会认输。”
叶尘一怔：“为何？”
“两个原因。”周紫萱轻声道，“第一，你比我更需要这个冠军。有了冠军头衔，进入禁地的阻力会小很多。第二……我想卖你个人情。”
叶尘深深看了她一眼：“周小姐想要什么？”
“合作。”周紫萱直言不讳，“进入禁地后，你我联手探索。所得机缘，各凭本事，但若遇到危险，需互相援手。出了禁地，我周家愿与你结为盟友，共同对抗药无极一脉。”
这个条件，与之前并无太大差别。
叶尘沉吟片刻：“可以。但我要加一个条件。”
“请讲。”
“若在禁地中发现与林素心师尊之死有关的证据，需交给我。”叶尘道，“林婆婆于我有恩，此事我必须查清。”
周紫萱嫣然一笑：“成交。”
她伸出纤纤玉手，叶尘与之击掌为誓。
手掌相触的刹那，叶尘感到周紫萱手心细腻温软，心中不由一荡。周紫萱也面色微红，迅速抽回手。
“那……明日擂台上见。”她转身欲走，忽然又停下，“对了，药无极今日离开宗门，不知去了何处。你小心些。”
说完，飘然离去。
叶尘站在月光下，眉头微皱。
药无极离宗？在这个节骨眼上？
看来，暴风雨真的要来了。
下章预告：决赛场上风波起，药无极暗中布局！周紫萱依约认输，叶尘夺得大比冠军。然而颁奖典礼上，药无极突然现身，带来一位神秘强者。禁地之行突生变数，青木宗暗流汹涌！且看下章《冠军加身获传承，禁地生变危机临》！