《青岚之箭》项目启动发布会的成功，如同在平静的湖面投下巨石，激起的浪潮尚未平息，更实际、更复杂的挑战已接踵而至。凌风和秦雪都清楚，一个电影项目的骨架是剧本，血肉是视效，而灵魂，则很大程度上系于演员的演绎。尤其是核心角色——精灵女王“艾莉安娜”的选择，几乎能决定影片气质的上限。
这个角色设定极为复杂：她需拥有超越凡俗的美丽，是精灵族精神的象征；她肩负守护族群的重任，需要不怒自威的仪态和深沉的决断力；同时，在她冰冷高贵的外表下，又必须让观众感受到她对女儿青岚的深沉母爱、对族群未来的忧患，以及在固守传统与拥抱变革之间的内心挣扎。这绝非一个仅有美貌或仅有演技的演员能够驾驭。
经过团队反复筛选、评估，焦点最终汇聚在两位处于不同演艺阶段，却都极具分量和特色的女演员身上。
第一位，姜颖。年近四十，却是华语影视圈公认的“演技教科书”。她并非流量明星，很少出现在八卦头条，但名字就是品质的保证。从早期文艺片里灵动的少女，到历史正剧中母仪天下的皇后，再到现代家庭剧里隐忍坚韧的母亲，她塑造的角色跨度极大，且个个深入人心。她身上有一种经过岁月沉淀的、雍容而内敛的气质，一双眼睛仿佛能洞悉世事，蕴含着无尽的故事感。若由她出演艾莉安娜，无疑能为影片的表演质感压上最沉的一块基石。
第二位，林月瑶。年仅二十五岁，却已是新生代女演员中顶流中的顶流。去年一部爆款仙侠剧，让她凭借那个清冷绝尘、为爱痴狂的“上神”形象火遍大江南北。她的古装扮相被粉丝奉为“天花板”，自带仙气和疏离感，微博粉丝数千万，一举一动都能引爆热搜。选择她，意味着电影在官宣主演的那一刻就能获得巨大的初始关注度和庞大的粉丝基本盘，对前期的市场预热和票房号召力是极大的助力。
“姜颖老师那边，通过她的经纪人表达了初步兴趣。”秦雪在项目核心会议上汇报，屏幕上并列展示着两位演员的资料和代表作片段，“但态度比较谨慎。她需要看到更完整的、至少是女王主要戏份的细化剧本，并且对合作模式、导演团队、特别是后期制作（包括特效和配音）的参与度有很高的要求。另外，她的档期确实很满，手头有两个剧本在谈，还有一个国家话剧院的年度大戏排练，时间窗口很紧张。”
凌风凝视着屏幕上姜颖在另一部历史剧中一个回眸的定格，那眼神里蕴含的复杂情绪——威严、悲悯、一丝不易察觉的疲惫——正是他心目中艾莉安娜在面对族群困境时应有的状态。“姜老师的专业性和对角色的审慎，是好事。这说明她真正尊重创作。”凌风沉吟道，“联系一下，看看能否安排一次非正式的会面，我可以亲自和她聊聊剧本和人物。”
“明白。”秦雪记录下来，随即切换页面，语气略显复杂，“至于林月瑶这边……反应非常迅速和热烈。她的经纪人王莉，几乎是发布会后第二天就主动联系了我们，表达了林月瑶本人对‘艾莉安娜’这个角色的极度喜爱，称之为‘梦寐以求’的角色。”
会议室内响起一阵轻微的骚动。一位当红顶流如此直白地示好，无疑给团队打了一剂强心针。
“她们给出的合作条件也相当有诚意，”秦雪继续道，“片酬报价在目前市场价的基础上，愿意下浮百分之十五。并且，王莉明确表示，只要项目定下她，她们可以全力协调，优先保证《青岚之箭》的拍摄周期，甚至可以为此推掉部分已经有意向的商务代言和综艺邀约。”
这样的条件，对于一个正处于事业急速上升期、时间堪比黄金的顶流艺人来说，几乎是破天荒的优厚。连凌风都感到有些意外。如果仅仅是为了争取一个角色，即便这个角色再好，似乎也不必做到如此地步。
就在众人觉得曙光在望时，秦雪话锋一转，声音低沉了几分：“但是，她们提出了一个附加条件，或者说，是一个长期的合作构想。”
所有人的目光都集中在她身上。
“王莉提出，希望在与我们签订电影演出合约的同时，捆绑签订一份为期三年的‘神话宇宙·精灵女王艾莉安娜深度形象代言人’协议。”秦雪一字一句地说道，确保每个人都听清楚了，“这份协议要求，在未来三年内，‘神话宇宙’所有相关的商业授权产品、衍生游戏、实体出版物、乃至未来的系列影视作品中，只要涉及精灵女王艾莉安娜的形象，其代言和形象使用都必须由林月瑶担任，并且，她们要求参与这部分衍生收益的百分之十作为分成。”
话音刚落，会议室里陷入了一片沉寂。
这已经不是一份简单的演员合约了。这是一份战略级的捆绑协议。对方看中的，绝不仅仅是《青岚之箭》这一部电影，而是“神话宇宙”这个刚刚崭露头角，但潜力巨大的ip金矿。一旦答应，林月瑶就将不仅仅是在电影里扮演艾莉安娜，她将在未来很长一段时间里，成为这个核心角色在现实世界的唯一化身和利益共享者。
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凌风的眉头紧紧锁住。他手指无意识地在桌面上敲击着，大脑飞速运转。这条件的诱惑力是巨大的——能立刻锁定最具市场号召力的女演员，极大提振项目信心和前期热度。但背后的风险同样骇人——将核心角色的命运与一位演员的个人发展深度绑定。一旦林月瑶未来出现任何负面舆情、演技争议，或者双方合作出现裂痕，对“艾莉安娜”这个角色乃至整个“神话宇宙”的品牌形象，都可能是毁灭性的打击。这等于将一部分ip的命脉交到了别人手上。
“皇朝娱乐那边，接触林月瑶的消息确认了吗？”凌风打破沉默，声音有些沙哑。
“基本确认了。”地点头，“皇朝确实有一个s+级别的古装仙侠项目在筹备，女主定位与林月瑶目前的戏路高度契合，开出的条件据传也非常夸张。王莉在这个时候，对我们提出如此‘优厚’又附带长期捆绑条件的方案，很难不让人联想到，这是一种高明的商业策略——利用我们和皇朝的竞争关系，为她旗下的艺人争取一份前所未有的、能够分享ip长期红利的超级合约。”
“这是一场阳谋。”凌风缓缓说道，眼神锐利，“她们算准了我们迫切需要顶级演员来支撑项目，也算准了皇朝在一旁虎视眈眈形成的压力。答应，我们短期内获益，但可能埋下长期隐患；不答应，我们可能立刻失去这个热门人选，甚至变相强化了竞争对手。”
他站起身，走到投影幕前，目光扫过在场的每一位核心成员。“各位，我们创建‘神话工作室’，打造‘神话宇宙’，是为了什么？是为了做一两部成功的电影，还是为了构建一个能够长久存在、不断生长的幻想世界？”
他的问题掷地有声。答案，在每个人心中不言而喻。
“我们不能为了一时的便利和热度，牺牲掉项目的独立性和长远发展的根基。”凌风的声音坚定起来，“艾莉安娜是‘神话宇宙’的瑰宝，她不属于任何一位演员，她属于这个世界本身。我们可以与优秀的演员合作，但绝不能将角色与演员过度捆绑。”
他看向秦雪，下达了指令：“正式回复王莉女士，我们衷心感谢林月瑶小姐及其团队对《青岚之箭》和艾莉安娜角色的厚爱与认可。关于电影片约，我们愿意在尊重市场规则的基础上，提供最具诚意的待遇。但关于ip形象深度绑定的长期独家代言与分成协议，关乎‘神话宇宙’的战略发展，恕我们无法接受。如果因此无法合作，我们深表遗憾，并祝愿林月瑶小姐未来事业顺利。”
秦雪深吸一口气，她知道这个决定意味着将可能到手的顶流和热度拱手让人，甚至可能直面皇朝更猛烈的舆论反扑。但她更清楚，凌风的决策守护了工作室的立身之本。“我立刻去办。”
“同时，”凌风补充道，“加大对姜颖老师的沟通力度，争取尽快安排会面。另外，启动我们的备用演员名单，联系那几位演技扎实、气质独特，或许知名度稍逊，但更具可塑性和合作空间的中生代女演员。我们要找的，是能真正融入这个世界，与角色共同成长的‘伙伴’，而不仅仅是带来一时流量的‘明星’。”
会议结束，众人散去，各司其职。凌风独自留在会议室，看着屏幕上依然定格的那张艾莉安娜的概念图——优雅、强大、眼神中带着一丝永恒的忧伤。他知道，放弃林月瑶看似是一个巨大的损失，但在ip漫漫长路的起点，有些原则必须坚守。真正的挑战，是如何在失去一条“捷径”后，凭借作品本身的魅力，找到那条真正通往成功的、或许更艰难的道路。演员迷局的第一局，他选择了看似退让，实则坚守的落子。