回到穰城之后，张绣对贾诩是佩服得五体投地，亲自给贾诩倒了杯酒，说：“先生，您真是神了！您怎么知道第一次追会败，第二次追会赢啊？快给我讲讲这里面的门道。”贾诩喝了口酒，慢悠悠地说：“将军，这就叫知己知彼，百战不殆。曹操是个用兵高手，他撤军的时候，最怕的就是咱追击，所以肯定会派精锐部队断后，设下埋伏，咱们第一次追，正好撞在他的枪口上，自然会败。可他打败咱之后，肯定会以为咱不敢再追了，觉得安全了，就会把断后部队调走，和大部队一起赶路，全力往许昌跑，这时候他的军队就没什么防备了。咱趁他放松警惕的时候追上去，他肯定来不及反应，自然能赢。这都是揣摩人心的功夫啊。”张绣听了，连连点头说：“先生真是神算啊！有您在，我就不怕曹操了！”
他拿起筷子夹了口菜，又说：“再说，咱第一次败得越惨，曹操就越觉得咱不敢再追，防备就越松懈。这就像打猎，兔子要是被狼追得慌不择路，突然反过来扑狼，狼也会吓一跳。咱就是那只反扑的兔子，靠着这股‘意想不到’，才能打赢这场仗。这就是‘知己知彼，百战不殆’，不光要知道自己的实力，更要知道对手在想什么。”张绣听得连连点头，举起酒杯：“先生说得太有道理了！我敬您一杯！以后不管大事小事，我都听您的！”
酒过三巡，张绣端着酒杯问道：“先生，您能不能给我讲讲，您是怎么算准第一次追会败，第二次追会赢的？我到现在都觉得不可思议。”贾诩放下酒杯，慢悠悠地说：“将军，这打仗说白了就是揣摩人心。曹操是个老谋深算的人，撤军时最怕的就是被追击，所以必然会派精锐断后设伏，咱第一次追，正好撞在他的防备上，自然会败。可他打赢之后，就会产生侥幸心理，觉得咱已经被打怕了，再也不敢追，必然会放松警惕，把断后的精锐调回来赶路——他一心想着回救许昌，哪里还会想到咱败了之后还敢追？这就是‘出其不意’啊。”
回到穰城时，天刚蒙蒙亮，士兵们扛着缴获的武器，押着俘虏，一个个脸上满是兴奋，再也不见之前的惧色。张绣刚进营门，就直奔贾诩的帐里，一进门就抱拳拱手：“先生真是神算啊！这一战不仅报了仇，还缴获了这么多物资，您真是我的再生父母啊！”他让人把缴获的最好的一匹宝马和一箱子金银珠宝送到贾诩帐里，又摆了庆功宴，让贾诩坐在主位，亲自给她倒酒。
这时候的曹操，可真是倒霉透顶了，简直是喝凉水都塞牙，放屁都能砸着脚后跟。您想啊，他这辈子南征北战，打吕布、平袁术，哪回不是风风光光？可偏偏在宛城这小地方，栽了两回大跟头。第一次打宛城，本来是兵不血刃收了张绣，正得意洋洋地搂着邹夫人享清福，没成想被贾诩的毒计摆了一道，夜里营寨被翻了天。嫡长子曹昂把自己的马让给他逃命，自己死在乱军之中；亲侄子曹安民为了护他，被砍得血肉模糊；最贴心的保镖典韦，光着膀子守在营门，最后被乱枪戳成了筛子，那对八十斤的镔铁双戟都被人抢了去当战利品。曹操骑着绝影马逃出时，马屁股上插着三支箭，自己的胳膊也被划了道深可见骨的口子，差点连老命都丢了。
好不容易逃回许昌养好了伤，憋了一年的火气，带着五万精锐卷土重来，发誓要踏平穰城为亲人报仇。这次他学乖了，一路上斥候放出去十里地，扎营必挖三道壕沟，夜里轮班巡营不敢有半点松懈。本来攻城攻得顺风顺水，穰城眼看就要被攻破，结果袁绍在许昌背后捅刀子，刘表又派黄祖断他粮道，腹背受敌的曹操只能连夜撤军。可就算这样，他还特意让于禁在树林里设了埋伏，就怕张绣追击。没成想张绣不听劝非要追，中了埋伏折了六千精兵，可转头贾诩又让张绣带着残兵再追，打了曹军一个措手不及——粮草被劫走了五万石，刚打造的三百副盔甲成了对方的战利品，连曹操随身携带的七星刀刀鞘都被人抢了去。曹操逃回许昌时，战袍上的血迹还没干，又添了新的刀伤，坐在帅帐里看着手下报上来的损失清单，气得手都发抖，把清单摔在地上，指着南方骂道：“张绣小儿！贾诩老贼！此仇不共戴天！”可骂归骂，他心里比谁都清楚，张绣那点本事根本不够看，真正让他吃瘪的，是贾诩那深不可测的心思。后来每次跟荀彧、程昱议事，聊到谋士，曹操都忍不住感叹：“贾诩这老头，真是个奇才啊！运筹帷幄之间，决胜千里之外，要是能为我所用，何愁天下不定！”
有看官可能就问了，曹操那么厉害，挟天子以令诸侯，手下猛将如云、谋士如雨，怎么会被张绣这么个二流诸侯打得这么惨呢？其实道理很简单，就是四个字：得意忘形。您想啊，第一次打宛城，五万大军一到，张绣就乖乖投降，连一枪一弹都没费。曹操觉得自己这“枭雄”的招牌太管用了，张绣这种降将在他眼里，跟家里的奴才也差不了多少。他霸占邹夫人，不是一时兴起那么简单，骨子里是觉得“我是主公，看上你家婶婶是给你面子”；他偷偷拉拢胡车儿，给黄金给锦缎，是觉得“凭我的权势，收买一个武将还不是手到擒来”；张绣求他准许穿盔甲迁营，他想都没想就答应，是觉得“一个败将而已，还敢在我眼皮子底下耍花样？”这种从骨子里透出来的骄傲，让他把所有的破绽都暴露在了贾诩面前。
这就应了那句老话：“骄兵必败”。当年关羽水淹七军，威震华夏，不也是因为骄傲看不起孙权，最后败走麦城落得身首异处？曹操这两次栽跟头，全是骄傲惹的祸。他霸占邹夫人，寒了张绣和西凉兵的心，这是失了人心；他拉拢胡车儿，逼得张绣不得不反，这是断了后路；他答应迁营的请求，给了对方偷袭的机会，这是漏了防备。一步错，步步错，最后落得个丧子丧侄丧大将的下场，能怪谁呢？所以说啊，不管你多厉害，不管你取得了多大的成绩，一旦骄傲自满，目中无人，就必然会露出破绽，被对手抓住机会。到时候再后悔，可就晚了。
再说说贾诩，这人可真是把“揣摩人心”四个字玩到了极致，堪称三国时期的“心理战大师”。他跟在张绣身边，早就把曹操的脾气摸得一清二楚——曹操这人，胜则骄，败则慎，吃软不吃硬，多疑却又自负。第一次偷袭曹营，贾诩就掐准了曹操的“骄”：你不是觉得张绣服服帖帖吗？我就趁你放松警惕的时候给你致命一击。他设计让张绣以迁营为借口，穿着盔甲带着武器靠近曹营，就是抓住了曹操“看不起降将”的心理，料定他不会怀疑。果不其然，曹操连探都没探，就痛痛快快答应了，最后被打得落花流水。
第二次的“败后再追”，更是贾诩智谋的巅峰之作。他算准了曹操的“慎”和“侥幸”：曹操撤军时必然会设埋伏，防备张绣追击，这是他的“慎”；一旦埋伏打赢了，他就会觉得张绣已经被打怕了，再也不敢追，这是他的“侥幸”。所以贾诩故意让张绣先去追，中了埋伏吃个大亏，让曹操彻底放下戒心，把断后的精锐调回大部队赶路。然后再带着残兵偷偷追击，这时候的曹军队伍散乱，士兵松懈，连警戒都懒得做，可不就成了待宰的羔羊？这一计，既利用了曹操的性格弱点，又算准了战场的局势变化，步步为营，滴水不漏，把曹操玩弄于股掌之间。
后来贾诩归顺曹操，更是把这种“揣摩人心”的本事发挥到了极致。曹操晚年在立世子的问题上犹豫不决，问贾诩该立曹丕还是曹植。贾诩知道这事儿不能乱说话，说得不好就会掉脑袋。他没直接回答，而是慢悠悠地说：“我刚才在想袁绍和刘表的事。”曹操一听就明白了——袁绍和刘表都是因为废长立幼，最后导致兄弟反目，家业败落。就这一句话，既点醒了曹操，又没得罪任何一方，最后曹丕顺利被立为世子。曹丕登基后，对贾诩感恩戴德，封他为太尉，位列三公。曹操后来跟手下人说：“使我信重于天下者，贾诩也。”这话可不是虚的，贾诩不光帮他打胜仗，更帮他稳住了后方，理顺了家事，这样的人才，谁能不看重呢？
咱们再回头说说张绣，他虽然是个武将，没多少文韬武略，性格还冲动得很，第一次追曹操就是因为一时上头，差点把家底都赔光。可他有个最大的优点，也是最难得的优点——对贾诩言听计从，绝对信任。您想想，当时张绣手下也有不少将领质疑贾诩，比如雷叙就曾劝过他：“贾诩这老头来历不明，又是从董卓那边过来的，咱能信他吗？”可张绣却拍着胸脯说：“先生的计谋，我亲眼见过，只要听他的，准没错！”
第一次偷袭曹营，贾诩让他给曹操送礼，装出一副恭顺的样子，张绣二话不说就把叔叔留下的金佛都献了出去；贾诩让他带着士兵穿盔甲迁营，张绣亲自带队，跟士兵们一起扛粮草，演得跟真的一样；偷袭成功后，贾诩让他见好就收，别追曹操，张绣虽然不甘心，但还是听了劝，保住了主力。第二次追击，张绣中了埋伏败回来，哭着跟贾诩认错，贾诩让他再追，张绣虽然心里犯嘀咕，觉得这是送死，但还是立刻集合残兵，亲自带队出征。这种“用人不疑，疑人不用”的信任，可不是一般人能做到的。
所以说，一个好的领导者，不一定自己有多厉害，不一定样样都懂，但一定要会用人，会听劝，能把专业的事交给专业的人去做。要是刚愎自用，听不进别人的意见，就算手下有再多的能人异士，也发挥不出作用。比如袁绍，手下有田丰、沮授这样的顶级谋士，可他偏偏不听劝，官渡之战时非要跟曹操硬拼，最后落得个兵败身亡的下场。而张绣呢，就是因为信任贾诩，听了贾诩的计谋，才能以少胜多，打败曹操这样的强敌，在乱世中站稳脚跟。这就告诉我们，不管是当老板还是做领导，学会信任和放权，比自己本事大更重要。
这宛城之战，虽然规模比不上官渡之战、赤壁之战那么宏大，名气也没那么响亮，但它对三国局势的影响，可一点都不小。对曹操来说，这是他这辈子最深刻的教训，比打十场败仗都管用。后来他打袁绍，就算赢了白马之战、延津之战，也不敢有半点骄傲，天天跟谋士们研究战术，亲自到军营里操练士兵，最后才在官渡之战中以少胜多，打败了袁绍。打赤壁之战时，虽然最后输了，但那是因为周瑜、诸葛亮联手，加上他水土不服，跟宛城之战时的骄傲自满完全是两码事。可以说，宛城之战磨掉了曹操的傲气，让他从一个“得意忘形的枭雄”变成了一个“沉稳谨慎的霸主”。
对张绣来说，这一战让他名声大噪，从一个没人在意的二流诸侯，变成了连袁绍、曹操都要拉拢的人物。袁绍特意派使者带着重金去宛城，想跟张绣结盟；曹操后来也放下身段，派使者去招降张绣，还跟他结为儿女亲家。张绣能在曹操和袁绍两大势力之间周旋，靠的就是宛城之战打下的名气。对贾诩来说，这一战更是他的“成名之战”，让天下人都知道了他的智谋。在此之前，他跟着董卓、李傕郭汜，名声不太好；在此之后，不管是曹操还是袁绍，都把他当成顶级谋士来对待，这为他后来归顺曹操，安享晚年打下了坚实的基础。